Кровавая Роза - Николас Имс

– Извини, – сказала она, с силой толкнув Тэм.

Бард, так и не успев спросить, за что именно Роза просит извинения, с приглушенным воплем упала в озеро и нахлебалась горячей воды. По озеру расплылись золотисто-зеленые круги, а Роза тут же выдернула Тэм на берег и хлопнула ее по спине, чтобы выбить воду из легких.

У Тэм мелькнула нелепая мысль: «Я вся промокла, а Роза очень теплая, и мы обе голышом, если не считать краски. То есть это Роза в краске, а я просто голышом».

– Ты чего? – ошалело пролепетала она.

– Ты должна быть невидимой, – объяснила Роза. – Ну типа того.

– Не понимаю.

– Мне нужны наручи. Достань их оттуда и принеси мне. – Роза, дрожа всем телом, кивнула на трон Повелителя Когтей; ей явно требовалась очередная доза львинника.

К Тэм с Розой украдкой подбиралась худенькая рыжая девчонка. Увидев, что ее заметили, она оскалила зубы и превратилась в шелудивую лису.

– Ступай, – сказала Роза и повернулась к варгирке.

Тут появился Вольное Облако с двумя золочеными бивнями и швырнул один Розе в тот самый миг, как на нее бросилась лиса. Роза обеими руками поймала бивень и подбила им лису в прыжке.

Тэм сорвалась с места. Справа громадными каменными ступенями высились ярусы в стене, и бард старалась держаться как можно ближе к краю, потому что в центре пещеры разгорелось настоящее сражение.

Электрический жеребец Кьюры молнией носился по кругу, не позволяя остальным варгирам присоединиться к битве. Он лягался, сбивал противников с ног, затаптывал их или пронзал их шипастой головой.

Было невозможно разглядеть, как обстоят дела у Брюна. На шамана накинулись звери помельче – росомаха, хорек и Сорха; пятнистые лапы рыси мелькали с невероятной быстротой. На помощь нападавшим неслись еще два представителя семейства кошачьих, рыжий кугуар и гибкая фиолетовая пантера. Брюн, исполненный чудовищной ярости, превосходил всех размерами, но враги не отступали. Росомаха и хорек, вцепившись в волка когтями и клыками, раздирали ему шкуру, а рысь атаковала в лоб. Шаман скользнул под лапу Сорхи и одним взмахом распорол ей брюхо, выпустив кишки на пол, но смертельно раненная рысь не отступала.

Тэм, став сгустком тьмы среди сияющих ярко раскрашенных тел, бросилась бежать со всех ног, держась подальше от битвы и краем глаза следя за электрическим скакуном Кьюры. Она обогнула еще одно горячее озерцо и спустилась на нижний ярус пещеры.

Прямо перед Тэм спрыгнул какой-то варгир, покрытый ярко-зелеными полосами. По запаху сообразив, кто это, она с разбегу налетела на скунсиху, которая завизжала от неожиданности и тут же начала покрываться черно-белым мехом, принимая обличье своего фейна.

Не зная, как помешать превращению, Тэм саданула скунсиху по горлу и с удивлением обнаружила, что это помогло. Варгирка захрипела и плюхнулась в воду, а Тэм побежала дальше.

Роза с Вольным Облаком прижались спиной к спине и орудовали золочеными бивнями вепря, как дубинками, отбиваясь от противников. Едва они расчистили пространство вокруг, как на них накинулись два барсука. Один сбил Розу с ног, но она всадила бивень ему между зубов. Второй барсук напал на друина, пытаясь протаранить его тяжелой башкой. Вольное Облако увернулся, но не стал наносить ответного удара, а бросился на помощь Розе.

Варгир с золотистым пузом и выбеленным лицом – хорек, отброшенный Брюном, – пролетел мимо Тэм, тяжело стукнулся о стену и ошалело замер на четвереньках, преграждая путь барду. Тэм шарахнула его пяткой по башке и помчалась дальше.

Она пробежала мимо Шадраха, который лежал на боку и обеими руками зажимал разорванное горло. На бегу размышляя, жив он или нет, Тэм чуть не врезалась в стену ярко-розовых игл, но очень вовремя споткнулась и с размаху шлепнулась на пол, больно ободрав голую задницу.

«А это что за хрень?» – успела подумать Тэм, прежде чем колючая стена придвинулась совсем близко, и бард сообразила, что это дикобраз. Она вскочила и попыталась его обойти, но мерзкая тварь взвизгнула и завертела задом, как шипастым бичом.

– Ни фига себе, – пробормотала Тэм, но тут розовые иглы впились ей в руку, и от боли пришлось спешно подыскивать ругательство покрепче.

Дикобраз не давал ей пройти дальше, а времени уже не оставалось. Она не могла ни взобраться на ярус справа, ни спрыгнуть на арену слева – слишком высоко. Вдобавок в озерце барахталась скунсиха, а позади оглушенный ударом хорек начал приходить в себя.

По обнаженной коже пробежала щекотная дрожь, и Тэм сообразила, что к ним приближается электрический жеребец Кьюры. Шадрах чудом увернулся от тяжелых копыт. Тэм хотела было позвать Абракса на помощь, но скакун уже поднялся на дыбы, распахнул металлические крылья, и с них сорвались копья молний, пронзили дикобраза, оплели его бело-голубой сетью электрических разрядов и приподняли.

Тэм стремглав скользнула в открывшееся пространство и даже не оглянулась. Пещера наполнилась вонью паленой шерсти, а по камням градом застучали иглы.

Слева Брюн мотал головой, сжимая в пасти росомаху. У раненой Сорхи силы были на исходе, но она продолжала нападать, а шаман ловко уворачивался.

Вольное Облако уже разделался с одним барсуком, отправив тушу в озеро, и стукнул по спине второго, теснившего Розу.

Тэм соскочила с яруса и понеслась к трону, скользя босыми ногами по влажным камням. У подножья трона она быстро отыскала наручи, повернулась и…

Огромная рука сдавила ей горло и оторвала от земли.

Тэм беспомощно задрыгала ногами.

Воздуха!

Перед ней возникло огромное лицо Шадраха, багровое, с черной бородой и такой же щербатой улыбкой, как у сына. Только улыбка была злобной. Торжествующей. Жестокой.

Воздуха!

Почему он молчит? Почему не угрожает? Почему не насмехается? Почему не называет ее жалкой слабачкой? Неужели он просто свернет ей шею – и все?

Воздуха!

Может, лягнуть его по яйцам? В песнях такое всегда срабатывает.

Воздуха!

Один из наручей со звоном ударился об пол. Второй едва не выскользнул из пальцев, и Тэм инстинктивно надела его. Если она потеряет оба, Роза ее убьет. Совсем как Шадрах ее сейчас убивает.

Что-то ткнулось ей в ладонь, и Тэм невольно сжала пальцы. Металл. Холодный. Гладкий. Будто поймал голыми руками невидимую рыбу в ручье. В глазах темнело, но Тэм все-таки поднесла руку к лицу. Руны наруча сияли зеленым.

И скимитар в кулаке тоже.

Тэм мельком подумала, что неизвестно, кто удивился больше, Шадрах или она, и изо всех сил всадила клинок в разодранное горло Повелителя Когтей.

Как выяснилось, его это не убило (видимо, всех сил семнадцатилетней худенькой девчонки для этого было маловато), но все-таки причинило некоторую боль, потому что Шадрах взвыл и разжал пальцы. Тэм упала на пол, присела, подобрала второй наруч и сломя голову помчалась по арене.