Исчезновение - Майкл Грант

В кинотеатр их отвезла мама, у которой как раз был выходной. Забрала после сеанса она же. В промежутке они с Энн успели зайти в пиццерию «Калифорнийская кухня» и съели пополам пиццу с курицей-барбекю.

День рождения?!

Сэм резко развернул велосипед и помчался обратно, туда, где скрылась вереница малышей. Нагнал быстро, те только-только добрались до пляжа. Дошколята сидели на низкой дамбе, снимая обувь, а те, кто уже разулся, со смехом бегали по песку. «Мама Мэри» вопила:

– Не разбрасывайте обувь! Не потеряйте обувь! Алекс, возьми свои ботиночки и неси их в руках!

Ну, точь-в-точь – учительница младших классов.

Тележка с едой и подгузниками уже стояла на пляже. Эмма расстёгивала ремешки, освобождая ребёнка из коляски.

– Проверь ему подгузник, – напомнила Мэри, чем Эмма и занялась.

Сэм, бросив велосипед, подбежал к Энн.

– Что случилось, Сэм?

– Сколько? – задыхаясь выпалил он.

– Чего сколько? – не поняла та.

– Сколько тебе исполнилось, Энн?

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Сэм испуган. А потом ещё немного, чтобы осознать причину его страха.

– Пятнадцать, – шёпотом ответила она.

– А в чём дело? – спросила Эмма, почувствовав изменившееся настроение сестры. – Это ничего не значит.

– Не значит, – всё так же шёпотом повторила Энн.

– Наверное, вы правы, – согласился Сэм.

– Господи, неужели мы исчезнем? – воскликнула Энн.

– Когда именно вы родились? – спросил он. – Во сколько?

– Мы не знаем, – испуганно переглянулись близнецы.

– Слушайте, ведь с того самого дня никто не исчезал, поэтому…

Эмма исчезла. Энн завизжала.

Все, и подростки, и малыши обернулись в их сторону.

– Господи, Эмма, Эмма! Господи! – кричала Энн.

Она схватила Сэма за руку и сжала её. Некоторые из малышей, почувствовав страх старших, приготовились зареветь, чем встревожили Мэри.

– Что там у вас? – спросила она. – Вы пугаете детей. Где Эмма?

Энн продолжала твердить «Господи!» и звать сестру.

– Да что такое? Куда делась Эмма? – рявкнула Мэри.

Сэму очень не хотелось ей объяснять. Ногти Энн до боли впились в его ладонь, а её глаза сделались огромными и пустыми. Она не сводила взгляда с лица Сэма.

– На сколько ты младше сестры? – спросил он.

Энн не ответила, продолжая с ужасом смотреть на него. Сэм понизил голос до шёпота и настойчиво повторил:

– Через какое время после сестры ты родилась?

– Через шесть минут. Не отпускай мою руку, Сэм. Не дай мне пропасть.

– Не дам.

– Сэм, что меня там ждёт?

– Я не знаю, Энн.

– Мы попадём туда, где мама и папа?

– Не знаю, Энн.

– Я умру?

– Нет, Энн, ты не умрёшь.

– Не давай мне уйти, Сэм.

К ним подошла Мэри с ребёнком на руках. За ней – Джон и несколько дошколят, смотревших серьёзно и тревожно.

– Я не хочу умирать, – повторяла Энн, – я… я не знаю, на что это похоже.

– Всё будет хорошо, Энни.

– Мне понравилось то наше свидание, – улыбнулась она. – Ну, ты помнишь?

– Конечно.

На долю секунды Сэму показалось, что силуэт Энн сделался нечётким. Слишком быстро, чтобы понять, происходит ли это на самом деле. Хотя Сэм мог бы потом поклясться, что она ему улыбнулась.

Его пальцы сжимали пустоту.

Ужасно долго никто не двигался с места и не произносил ни слова. Малыши не заплакали, а те, кто постарше, просто молча стояли.

Сэм ещё помнил ощущение от пальцев Энн. Он смотрел туда, где только что было её лицо, словно наяву видя слёзы на её глазах.

Он не удержался от того, чтобы не протянуть руку и не потрогать воздух, где стояла Энн. Словно хотел погладить исчезнувшие волосы. Кто-то всё-таки всхлипнул. Потом заплакал. Плач подхватили остальные малыши.

Сэму стало нехорошо. Учитель в классе исчез неожиданно. На сей раз, он наблюдал за приближением неведомого будто в ночном кошмаре. Оно приближается точно поезд, а ты застрял на рельсах и не можешь сдвинуться с места.

– ЭТО ОПЯТЬ СЛУЧИЛОСЬ, – объявил Дрейк.

Кейн восседал на кожаном кресле, прежде принадлежавшем мэру Пердидо-Бич. Оно было чересчур велико, отчего Кейн выглядел ещё мельче и младше. Что ещё хуже, он грыз ноготь на большом пальце. Казалось, он сосёт палец, словно младенец.

Диана, развалившись на диване, читала журнал.

– Что случилось? – рассеянно спросила она.

– Две девчонки, за которыми вы приказали следить. Они исчезли. Ушли в астрал. Фьють! – и нету, по выражению этого дебила Квинна.

– А я говорил! – Кейн вскочил на ноги. – Я же вам говорил!

Впрочем, было непохоже, что он рад сбывшемуся предсказанию. Выйдя из-за стола, он подошёл к дивану и, к удовольствию Дрейка, вырвал у Дианы журнал, отшвырнув его прочь.

– Может, уделишь нам немного внимания?

Диана неторопливо, со вздохом села, стряхнула невидимую пушинку со своей блузки и угрожающе произнесла:

– Не наезжай на меня, Кейн. Не забудь, это мне принадлежит идея начать собирать свидетельства о рождении.

На следующий день после появления УРОДЗ, Дрейк решил заглянуть в досье психолога, составленное на Диану, но папки на месте не оказалось. Вернее, там находилось собственное досье Дрейка со смайликом, нарисованным против слова «садист». Дрейк и прежде ненавидел Диану, с того же момента его ненависть возросла стократ.

Он с отвращением увидел, что Кейн сдал назад.

– Да-да, это была хорошая идея, просто отличная.

– С ними был Дианин хахаль, – добавил Дрейк, но Диана не поддалась на провокацию. – Держал за ручку одну из сестёр в тот самый миг, когда она исчезла. Смотрел ей прямо в глаза. Вот как всё было: исчезает первая близняшка, и все сразу понимают, что произойдёт дальше. Вторая начинает реветь. Я был далековато, чтобы расслышать её слова, но по-моему, она просто обоссалась от страха.

– Садизм, – проговорила Диана, – это наслаждение чужими страданиями.

– Словами меня не проймёшь, – Дрейк растянул губы в акульей усмешке.

– Если бы тебя можно было пронять словами, ты не был бы психопатом, Дрейк.

– Уймитесь оба, – Кейн плюхнулся в своё громоздкое кресло и опять принялся за ноготь. – Сегодня семнадцатое ноября. У меня ровно пять дней на то, чтобы выяснить, как с этим справиться.