Последняя амазонка - Александр Майборода

— Садитесь.

Все сели.

Как только шум утих, Красимира продолжила:

— Плохую весть вчера я получила — словенский великий князь Буревой погиб. Он был нашим верным защитником. Долгие годы враги мечтали уничтожить наше царство. От нападения на нас их сдерживал страх перед князем Буревоем. Теперь все изменится — узнав о гибели князя Буревоя, наши враги поторопятся использовать удобный момент, чтобы уничтожить наше царство. О том, что нам грозит война, еще весной нас предупреждала богиня Макошь. Война неизбежна, поэтому я собрала вас, подруги, чтобы услышать совет — что делать нам, чтобы не погибнуть в этой войне?

Когда Красимира закончила свое слово, заговорила Ярослава:

— То, что хазары нападут на нас, нет никакого сомнения — мы у них как кость в горле. Мы находимся на богатом торговом пути, с которого они сами давно мечтают собирать пошлины. Булгары — их союзники. На востоке бродят племена нищих разбойников-печенегов, которые и сами не прочь ухватить себе кусок. Война будет — сомнения нет. Начнется она весной, как только сойдет снег и появится корм для лошадей и скота.

Красимира внимательно слушала ее.

— Хазары могут собрать войско в несколько десятков тысяч, а мы даже со слобожанами не наберем и двух тысяч. Таким образом, нам надо идти в поле и бить хазар по частям. Пока они не соединятся, они будут слабы, — говорила Ярослава.

— Ты предлагаешь нам оставить город? — спросила Божана.

— Да! Город — для нас ловушка, — ответила Ярослава, — мы всегда воевали в поле; в поле мы всегда были сильнее всех — слабого врага мы можем бить, когда захотим, а от сильного — скрыться в степи.

— В городе мы храним свои богатства, — напомнила Красимира.

— Золото и серебро можно спрятать, — сказала Ярослава.

— Плохо! — громко вздохнула Величка. — К лету мне рожать, и воин из меня станет никудышный!

— Не ты одна — многие из молодых беременны, и им рожать весной, — сказала Божана. — И что им теперь делать?

Красимира подумала, что Божана, утверждавшая, что время женщин-воинов прошло, все же, оказывается, права — женщина природой лишена возможности воевать. Война — дело мужчин.

Ярослава холодно проговорила:

— Да, женщина, обремененная ребенком, — плохой воин. Она не сможет с ребенком в поле воевать. Остается одно — избавиться от детей.

— Что ты сказала? — изумленно переспросила Божана.

— Детей надо убить, — холодно повторила Ярослава.

От такого предложения молодые амазонки окаменели от ужаса.

— Неужели, чтобы дети нам не мешали, нам надо их убить? — с негодованием спросила Божана.

— Если мы хотим уберечь свои жизни, то от детей придется избавиться! — жестко проговорила вновь Ярослава.

— Да лучше самой умереть! — крикнула Божана.

Красимира покачала головой:

— Однако выбор предлагается ужасный — чтобы воевать в поле, мы должны избавиться от детей…

— Нет! — твердо сказала Божана. — Кто хочет, может уходить, а я останусь в крепости.

— И мы… — послышались голоса молодых амазонок.

— Ну, раз так… — тихо промолвила Красимира, задумалась на минуту и продолжила: — Мы не можем бросить наших подруг. Будем защищать город.

Все молчали.

Молчание прервала Ярослава:

— Все равно крепость нам не удержать.

— Город наш крепок, — возразила Божана, — мы можем еще лучше его укрепить. У нас время есть, чтобы подготовиться к войне.

— Осада может продолжаться несколько лет, — сказала Ярослава.

— Поэтому до начала войны надо создать большие запасы пищи, — посоветовала Божана.

— Но мы же не можем вечно сидеть в осаде… — заметила Ярослава.

— А нам вечно и не придется сидеть — нам помогут вятичи, — сказала Божана. — Надо с гонцом от Вячеслава, Деяном, послать ему письмо, чтобы он был готов по первому зову прийти нам на помощь.

Ярослава пожала плечами:

— Что же… Хотя я и не верю…

— Верим, не верим… Верить надо в богов! — сделала вывод Красимира. — Надо обратиться за советом к богине. Пусть она даст совет, что нам делать.

Эта мысль всем понравилась — перед большим делом надо обязательно посоветоваться с богиней, попросить совета и удачи.

Красимира поднялась и подошла к огню. Дружинницы окружили ее кольцом.

Красимира протянула руку, и ей подставили поднос. На подносе лежал хлеб, кусок вареного мяса и кувшин с вином.

Сначала Красимира взяла хлеб, отщипнула кусочек и положила в огонь:

— Прими, праматерь, нашу еду.

Затем в огонь положила кусок мяса:

— Прими наше тело.

Затем плеснула в огонь вино:

— Прими нашу кровь.

Огонь заструился сладким дымом. Дым потянулся к отверстию в потолке.

Принеся жертву, Красимира взяла в руки бубен, села перед огнем и закрыла глаза.

— Дай нам совет! — шептала она, ритмично ударяя по бубну.

Обычно амазонки проводили волхвование в священных местах, у статуи богини, но в этом волхвовании не было ничего необыкновенного — ведь желая общаться с богами, стоит помнить, что боги везде. Главное в волхвовании — умение привлечь внимание богов, чтобы они услышали твою просьбу.

Волхвование продолжалось довольно долго. Пока наконец Красимира не открыла глаза и не объявила:

— Я услышала совет богини!

Итак, произошло то, чего хазары давно ждали, — страшный князь Бравлин погиб.

На следующий же день после прихода этого известия вся Хазария знала, что весной начнется война со славянами.

Это известие так обрадовало хазар, что в поход изъявили желание идти почти все. В городах и на стойбищах оставались только те, кто уже не мог нести оружие — старики, старухи и дети.

Разумеется, хазарскую столицу они защитить не могли. Поэтому Абадия предпринял меры — отправил послов с подарками в Арабский халифат.

Вернулись послы с обещанием калифа не трогать земли хазар, пока те будут воевать со славянами.

Хотя заверениям калифа верить и нельзя было, но сейчас Абадия поверил: расчет калифа был прост — война хазар со славянами дает им хороший шанс усилить свое присутствие в Закавказье, а может, и позволит урвать часть ромейской территории в Малой Азии.

А позже, когда до ромеев тоже дошло сообщение о гибели князя Буревоя, они сами прислали послов в Итиль.

Разговор с ромеями был длинный и туманный, но Абадия прекрасно понял, чего хотят ромеи, — их интересовал Киев.