Волчий шлем - Ричард Кнаак

— И что мне с тобой делать, Д`Алтейн?

Д`Шай схватил шпиона за ворот, оторвал от пола и ударил остену. Раздался глухой стук. Только доспехи и талисман уберегли Д`Алтейна оттяжелого увечья. Поодаль парочка грифонов билась о прутья клеток спронзительными воплями: «Убить! Убить!» Д`Алтейну мучительно хотелось, чтобыони заткнулись. Он знал, в какой переплет попал. Даже если Д`Шай спасет его отмести Д`Рэка, то не потому ли, что хочет наказать его сам?

Волк-рейдер нагнулся, взял обмякшее тело за грудки и рывкомпоставил на ноги:

— Повторяю. Что мне с тобой делать? Ты поспешил — и провалилвсе, ты перечеркнул все свои прежние заслуги, из-за тебя уничтожены гвардейцыД`Рэка, которые работали на меня. Говори сам: как я должен с тобой поступить?

— Повелитель… — дрожащим голосом взмолился Д`Алтейн. Его ужене заботило, как сохранить лицо, — спасти бы шкуру! — Повелитель, до этогослучая я служил вам исправно. Я всегда вовремя доносил вам, что, когда и где. Смоей помощью вы всегда оставались в фаворе у Повелителя Стаи. Милорд, я знаю,что провалил задание, но я исправлюсь! Я еще пригожусь вам! Я не могу вернутьсяназад!

— Конечно, не можешь. — Д`Шай улыбнулся и отпустил еговорот. При этом он бросил взгляд на собственную руку и увидел, что шкура уже нетолько седеет, но и линяет. Слишком уж долго он не менял ее; все надеялсяустроить так, чтобы во время перемены не остаться бессильным и беззащитным.Больше медлить нельзя. Не воспользоваться ли Д`Алтейном, мельком подумал он. Данет — слишком тщедушен, быстро износится…

Оставался еще его узник — но тут все зависело от Грифона,который был неизвестно где!

— Я согласен, — продолжал он, видя, что на лице бывшегошпиона отразилось облегчение, — возвращаться тебе нельзя. Тебе придетсяостаться здесь.

— Благодарю вас, повелитель!

Д`Шай посмотрел через плечо коротышки на своих охранников.Повинуясь безмолвному сигналу, оба выступили вперед и схватили Д`Алтейна заруки. Тот ничего не понимал:

— Лорд Д`Шай! Что они делают?

Внезапно он увидел, что еще двое охранников открывают клеткис грифонами! Чудища радостно вопили, предвкушая угощение. Арамит отчаяннозабился, пытаясь вырваться, но тщетно.

— Ты неплохо служил мне в прошлом, Д`Алтейн, но твойнынешний промах непростителен; поэтому я намерен подать тебя моим зверушкам вкачестве закуски перед основным блюдом — Грифоном. — Д`Шай протянул руку исорвал талисман с груди предателя. — Это тебе больше не понадобится….

Д`Шай с удовлетворением и интересом наблюдал, как свирепыехищники терзают бывшего Хранителя. Да, предыдущая жертва сопротивлялась кудаотчаянней… Внезапно по руке пробежал холодок. Д`Шай разжал кулак и обнаружил,что кристалл Д`Алтейна утратил магический блеск. Теперь это была всего-навсегопустая стекляшка. Д`Шай бросил ее на пол и растоптал тяжелым каблуком.

Вот бы это был не кристалл, а сам старший Хранитель, подумалон. Раньше Д`Рэк был всего лишь досадной помехой, теперь же он стал реальнойугрозой, едва ли не такой же важной, как Грифон. Просто уничтожить Д`Рэканельзя, это слишком просто. Разрушитель ожидает от своих слуг гораздо большего.Прежде чем убить соперника, Д`Шай должен унизить его, растоптать, выставить навсеобщее посмешище, лишить уважения и, следовательно, статуса. Вот тогдаистинный бог арамитов будет доволен.

К тому же он знал, что некоторые из людей Д`Рэка связаны сним неразрывными узами: как только старший Хранитель умрет, умрут и они. Сталобыть, уничтожив соперника, Д`Шай избавится от множества лишних хлопот…

Сейчас, и именно сейчас, затевалось что-то очень важное, ноД`Шай не знал, что именно — и потому злился. Что-то ускользало от него. Не то,что в прежние времена. Он боялся, что в любой момент его существование можетоборваться. Ему не давал покоя тот очевидный факт, что его господин,Разрушитель, в последнее время отдаляется от своего самого любимого слуги.Воистину дурное предзнаменование. Не значит ли это, что Разрушитель избрал себенового фаворита — Д`Рэка? Д`Шай содрогнулся при мысли, что повелитель можетпокинуть его. Он не хотел кончить, как Повелитель Стаи. Это не лучше небытия!

— Какой я был дурак! — пробормотал он себе под нос.

Безмолвные охранники смиренно ждали указаний. Грифоны быстрои жадно расправились с едой и теперь чистили перья. От Д`Алтейна остались лишьобломки доспехов, выеденные, точно кожура персика.

— Дурак, — повторил Д`Шай. Он позволил другим работать засебя. В прошлом он старался не допускать такого, но потом наделал ошибок вДраконьем царстве — и, видимо, после этого начал чересчур часто полагаться надругих. А ведь единственное существо, которому можно довериться полностью, —это он сам! Пусть другие повинуются ему, выполняют его приказы — но последний,решающий шаг делает он и только он! Только так можно удержать власть. И как онне понимал этого раньше?

Где же Грифон, думал Д`Шай, рассеянно наблюдая, какненадолго утоливших голод зверей загоняют обратно в клетки. В этой игре —великой игре Разрушителя — были и другие участники, не только Д`Рэк иПовелители Стражи Сирвэка Дрэгота. Он знал, к примеру, что кое-кто извраждующих сторон извлекал пользу из этих назойливых ци. И если… Стоп!

Эта мысль прежде не приходила ему в голову. Надо хорошенькоее обдумать…

Ци… Они оказались сильней, чем думал Грифон. Ци…

Птицелев стоял на коленях. Моргис отчаянно пытался устоять,но ноги его подкосились, и он рухнул на пол рядом с Грифоном. Джерилон Дейн(который, по мнению Грифона, имел самое прямое отношение к появлению ци) тожекорчился от боли. Только лорд Петрак и Тройя остались невредимы. Воля Лесачто-то ласково говорил Тройе, видимо, объясняя, почему он поступил так, а неиначе. Словно сквозь туман, Грифон видел, как Тройя что-то возражает Петраку.Он не слышал, что они говорят — слова тонули в оглушительном, отупляющемшепоте, — но видел, что Тройе невыносимо тяжело. Она буквально разрывалась начасти. С одной стороны, она поклонялась Воле Леса как божеству, которое стоитвыше обычных чувств, свойственных живым существам; с другой — то, что делалсейчас лорд Петрак, противоречило всему, чему ее, Тройю, учили в СирвэкеДрэготе…

Грифон упал ничком, ударившись клювом о пол. Джерилон Дейнзатих и не шевелился. Один Моргис продолжал цепляться за жизнь. Возможно, онпротянет чуть дольше, чем я, подумал птицелев. Он бросил прощальный взгляд наТройю. Спор был окончен; Повелитель Стражи пристукнул посохом, и… Тройяисчезла. Но Грифон был спокоен: он знал, что лорд Петрак не причинит ей вреда…