Волчий шлем - Ричард Кнаак

Жизнь столице арамитов била ключом — не мудрено, что они такстремились расширить границы своей Империи. Даже то немногое, что успелиувидеть в Канисаргосе Грифон и Моргис, позволяло представить, как нелегкоудовлетворить нужды огромного города.

— Уж-ж-ж эта Империя не с-сдастся, — тихо прошипел Моргис. —Разве что с-сама с-себя ис-с-стощ-щ-щит…

— Возможно, но вряд ли так быстро, как нам хотелось бы.

Беглецы поняли, что заблудились. К их огорчению,градостроители Канисаргоса преуспели в создании лабиринтов. Уверенность, скакой горожане перемещались в пространстве, совершенно их обескураживала. ДажеГрифон, который всегда гордился своим умением ориентироваться, совершенносбился с толку. Улицы, которые, казалось, вели прямо к цели, внезапно резкосворачивали, а то и вовсе уводили в противоположном направлении. Легче было быдвигаться по крышам домов — но воздушные патрули ежеминутно сновали надгородом. Это было просто чудо, что их до сих пор не схватили. Пару раз всадникина грифонах пролетали буквально у них над головами, распугивая горожан ипризывая к бдительности наземную охрану. Волки-рейдеры задерживали всех, ктоказался им мало-мальски подозрительным, и все же…

Еще один патрульный отряд, состоящий как минимум из двухдесятков арамитов, преградил им путь. Однако капитан, как две капли водыпохожий на Д`Хаарена, принялся допрашивать не их, а какого-то северянина сголубоватой кожей. За спиной у капитана юный Хранитель рассеянно теребил свой талисман.На лице его была написана скука. Грифон уже не раз за этот вечер замечал, чтоХранители делают свое дело небрежно, словно не желая участвовать в поисках.Немыслимо, чтобы целая армия Хранителей не отыскала в городе двух беглецов!Птицелев подозревал, что это неспроста — Хранители действуют по указке Д`Рэка.Старший Хранитель явно хотел, чтобы его бывшие «гости» свободно перемещались погороду. Но для чего ему это нужно?

Д`Рэк хотел, чтобы они добрались до Д`Шая, это понятно. Нодолжна быть еще причина! Д`Рэк был не из тех, кто будет сидеть сложа руки иждать, пока враг его врага расправится с Д`Шаем. Нет, такие люди, как Д`Рэк,действуют наверняка. Грива и перья Грифона встали дыбом от волнения. Выходит,если он победит Д`Шая, то тем самым просто-напросто расчистит путь для другогозлодея такой же высокой пробы?! Пока Повелитель Стаи выжидает, чем закончитсясхватка между Д`Шаем и Д`Рэком, колесо военной машины волков-рейдеров медленно,но непрерывно вращается! Исход близится; Землям Мечты угрожает смертельнаяопасность!

Грифон плохо знал отдаленные районы этого континента, ноподозревал, что здесь некому дать арамитам достойный отпор — и, покорив ЗемлиМечты, они возьмутся за Драконье царство…

Наконец капитан закончил допрос и с усталым видом дал отрядузнак двигаться дальше. На лице юного Хранителя мелькнула самодовольная ухмылка,и это усилило подозрения Грифона. Д`Рэк наверняка что-то затеял.

За спиной у птицельва раздалось оглушительное рычание. Он вужасе обернулся, готовый увидеть бегуна.

— Ничего не могу с собой поделать, — смущенно развел рукамиМоргис. — Мы не ели два дня, а драконий желудок — вещь упрямая…

При одном упоминании о еде в животе у Грифона тоже заурчало.Действительно! В Землях Мечты, насколько он помнил, ему удалось поесть толькодважды — и оба раза это были фрукты. И он, и дракон могли по несколько днейобходиться без пищи, но забросить что-нибудь в желудок было бы очень и оченьнедурно. Мало ли что их ждет, когда — точней, если — они доберутся до цитаделиПовелителя Стаи. Они могут погибнуть, могут и победить, но в любом случаенеплохо было бы подкрепиться. Если, конечно, удастся раздобыть еду. Грифонувовсе не улыбалась перспектива быть пойманным с поличным на краже объедков сзадворок какого-нибудь постоялого двора…

Он огляделся по сторонам. Толпа редела, некоторые заведениязакрывались на ночь. Что ж, вполне резонно: даже хозяева постоялых дворовдолжны время от времени спать, не говоря уж — убирать мусор, накопившийся задень.

Тем временем человечек с голубой кожей продолжал маячить вполе их зрения. После разговора с капитаном волков-рейдеров он вдруг сталпроявлять повышенный интерес к этой части города! Уж не осведомитель ли он,раздраженно подумал птицелев — но в следующее мгновение увидел нечто,заставившее его напрочь забыть о докучливом северянине. Грифон прижался спинойк стене, Моргис последовал его примеру.

— Без-зликий! — прошипел дракон, хватаясь за кинжал.

— Нет! Только если он сам к нам подойдет!

— Я им не доверяю! Мало ли что они делают в Землях Мечты!

— Я тоже им не доверяю, но не собираюсь связываться ссуществами, которые явно обладают властью и здесь, и там. Кем бы — или чем бы —ни были эти нелюди, я намерен держаться от них подальше. По крайней мере, покане выполню то, зачем пришел сюда.

Они не сомневались, что фигура в плаще направится к ним, нобезликий почему-то замедлил шаг перед голубокожим северянином и пристальноуставился на него из-под капюшона. Тот на несколько секунд замер в оцепенении,а затем бросился бежать со всех ног, не разбирая дороги. Безликий спокойнопроводил его взглядом (взглядом ли?) и продолжил свой путь, даже не посмотрев всторону насторожившихся беглецов.

— Он знает, что мы здесь, — пробормотал Моргис.

— Давай лучше думать, будто не знает. — Грифон выглянулиз-за угла. Улица совершенно опустела — видимо, из-за безликого. Направо, черездорогу, располагалось местечко под названием «Трапеза Разрушителя». Птицельвутрудно было представить свирепого божка за трапезой, с ножом и вилкой, но оннадеялся, что в заведении под такой вывеской кормят отменно…

…А значит, и объедков там — хоть отбавляй. Сейчас илиникогда!

— Идем! — скомандовал он.

Они бросились через дорогу, натянув капюшоны как можно ниже.Любой горожанин — если, конечно, он не был пьян до беспамятства — с первоговзгляда распознал бы в них чужаков. Но им повезло — улица оставалась пустынной.Переведя дух, Грифон устремился к черному ходу трактира. Но бак для отходовоказался сплошным разочарованием. Любители падали уже расправились с лучшимикусками, а все остальное было сплошным гнильем. В воздухе витало зловоние.

— Ну? — Моргис с шумом втянул ноздрями гнилостный запах и сотвращением поморщился.

Внезапно в куче отбросов что-то зашевелилось. Размером это«что-то» было с небольшую собачонку, но по виду напоминало скорей крысу, толькос плоской мордой и огромными зубами.

— Если это отмыть, можно неплохо поужинать, — прошепталМоргис, почти не разжимая губ.