Волчий шлем - Ричард Кнаак

Существо неистово залаяло. Рядом возникла еще одна такая жетварь. В сознании Грифона внезапно всплыло название:

— Верлок.

— Верлок?

— Какой-то болван решил очистить города от крыс. В этом онипреуспели, но взамен получили верлоков.

Из мусорной кучи появился третий верлок — гораздо крупнее,чем два первых.

— А эти верлоки… — Моргис нащупал рукоять клинка, — ониобычно держатся большими стаями?

Из темной аллеи раздался такой же пронзительный лай.

— Изрядными. — Грифон очень осторожно вытащил клинок. Драконсделал то же. — Отступаем. С верлоками нам не справиться — по крайней мере,когда их много.

Моргис не стал спорить, но спросил:

— Почему волки-рейдеры позволяют этой пакости размножаться?Почему не отловят их?

— А зачем? Эти твари избавляют город от мусора — а заодно,вероятно, от нищих и прочих изгоев.

Те верлоки, что были к ним ближе всех, притихли, но издалекараздавался многоголосый лай. Грифон замер:

— Это из-за нас! Они передают известие по цепочке!

— Грифон…

Птицелев медленно обернулся. Из переулков и аллей стекалисьверлоки. Грифон различил в темноте дюжины три омерзительных тварей, но знал,что их гораздо больше.

Моргис выхватил кинжал и попытался отогнать самогонахального верлока. Существо залаяло так истошно, что Грифон и Моргиспохолодели: еще минута — и сюда сбегутся все патрульные Канисаргоса…

Грифон быстро огляделся. Темень, хоть глаз выколи, — нифакела, ни свечи. Обитатели близлежащих домов прекрасно знали, что залюбопытство могут поплатиться жизнью. Жители Канисаргоса не совали нос в чужиедела — и сейчас Грифон, пожалуй, был благодарен им за это.

Однако, что делать с верлоками?

Медленно-медленно Грифон и герцог принялись отступать вдольстены к той самой улице, по которой вышли к свалке. Как ни силился Грифон, онбольше ничего не мог вспомнить о верлоках. Он вообще заметил, что самые нужныевоспоминания приходят к нему в последний момент, когда решается вопрос жизни исмерти. А если память сработает на долю секунды позже? Впрочем, сокрушаться обэтом будет уже некому…

Верлоки, к счастью, не пошли за ними. Обоим, особенноМоргису, претило спасаться бегством от этих тварей, но они понимали, чтоостаться на месте и сражаться — более чем неразумно. Лучше уж петлять погигантскому лабиринту под названием Канисаргос…

Знать бы, что задумал Д`Рэк! Или Д`Шай. Оба жаждалистолкновения, но каждый — на своих условиях. Д`Рэк хотел использовать птицельвакак приманку, это было очевидно. Но…

Тишину пустынных улочек нарушил новый приступ оглушительноголая. На этот раз в нем появились новые, зловещие нотки. Грифон услышал, какМоргис у него за спиной в ужасе зашипел. Птицелев не спросил, в чем дело, —хватило одного взгляда. По причинам, известным одним лишь верлокам, эти тварипустились за ними в погоню. Дюжины две омерзительных силуэтов были уже хорошоразличимы во тьме, а из-за угла появлялись все новые и новые.

— Сразимся? Все же какая-никакая, а еда. — Как ни бодрилсяМоргис, по голосу было ясно, что у него нет ни малейшего желания вступать в бойс растущей на глазах стаей.

— Нет. Уходим.

— Неплохой план.

Они вышли на широкую улицу, где по-прежнему не было ни души,и огляделись. Моргис указал направо:

— Сюда?

— Выбор невелик. — Грифон, в свою очередь, указал налево.

Там тоже были верлоки. Они появлялись отовсюду, со всехсторон. Увидев их в таком количестве, местные жители наверняка в паникебросились бы наутек, не разбирая дороги. Впрочем, птицелев не стал бы осуждатьих за это.

Они повернули направо — куда указал Моргис. Другого пути небыло. Верлоки молча преследовали их. Задние напирали, но передние, как нистранно, держались на расстоянии.

Моргис свернул в боковую улицу. Верлоки неотступно шли заними по пятам. Грифон чувствовал: что-то не так, но не мог понять, что именно,— и это терзало его.

— Еще один перекресток! Куда?

— Попробуй снова направо.

Моргис повернул — и отскочил, едва не сбив Грифона с ног. Зауглом их поджидала новая стая верлоков, еще одна приближалась с противоположнойстороны. Оставалось только следовать прежним путем, никуда не сворачивая.

Беглецов охватил панический страх. А верлоки все прибывали,заполняя собой тесные улочки…

Моргис первым произнес это вслух, задыхаясь скорей отстраха, нежели от изнеможения:

— Они… нас… ведут!

Именно эта мысль не давала покоя Грифону. Верлокидействовали поразительно логично и четко, направляя беглецов поодной-единственной дороге. А то, что по пути им не встретилось ни одной живойдуши, было просто немыслимо для такого города, как Канисаргос! Ведь до нихдоносились звуки ночной жизни. Даже если допустить, что именно эта часть городаночью всегда бывала безлюдной, то где же патруль арамитов, почему он неразыскивает беглецов?

— Что… будем… делать? — прерывисто дыша, спросил Моргис.

— Либо сразимся с ними — либо посмотрим, куда они нас ведут.

— И что ты выбираешь?

— Нам их все равно не одолеть. Будем надеяться, что они нехотят нас просто заморить перед тем, как поужинать.

— Если бы не заклятие старшего Хранителя…

— То вся армия арамитов была бы сейчас здесь, и от нас неосталось бы даже мокрого места. Не забывай: мы в столице волков-рейдеров.

Верлоки продолжали погоню. Эти твари пострашней бегунов,подумал Грифон. С теми, по крайней мере, удалось справиться. А ряды верлоков непоредеют, хоть размахивай мечом с утра до вечера. Именно эта безысходность былаужасней всего.

— Грифон, мы… приближаемся… к дворцу.