Огненный отбор - Мария Метельская

Эта преподавательница, наверно, была глухой. В любом случае я ей глубоко сочувствую.

Эльфийка умоляюще посмотрела на меня, ткнув в бок. В её глазах то и дело проскакивали сочувствие, неверие и обречённость.

–Знаешь, Катриона,– начала я, покусывая губы. Что ответить-то?

–Я могу ещё спеть, у меня…

–Не надо!– выкрикнули мы в четыре голоса.

–Знаешь, Катриона,– снова повторила я.– А ведь… Его Величеству нравятся танцы!

–Да-да, он обожает танцы,– поддакнул Кристиан, беря ситуацию в свои руки, и начал что-то вещать про бесконечную любовь Бертранда к танцовщицам.

В конце концов дракону удалось переубедить принцессу не петь императору никаких серенад. По его словам, он придумал для принцессы гениальный номер. Но, узнав, что это за номер, я решила, что согласна хоть на десять серенад.

–Катриона, я создал для вас с Ливи прекрасный танец!– заявил Кристиан на следующий день.

–Для вас с Ливи?– переспросила я испуганно.– Я ничего не буду танцевать!

–Ну Ливи-и-и,– завыла подопечная, но я упрямо мотнула головой.

Мне хватило бала! До конца жизни впечатлений наглоталась.

–Честно, я бы хотела на это посмотреть,– предала меня Астарта.

–Оливия, у тебя очень хорошо получается танцевать,– поддержала Мириэль. В последнее время она просто спелась с Катрионой.– На балу ты была прекрасна, даже я чуть не влюбилась! Тебе нужно показать свой талант. Тем более раз там будет герц…

Я быстро подбежала к эльфийке, прикрыв ей рот ладошкой.

–Ой, да ладно тебе,– усмехнулся Кристиан, заиграв бровями.– Рейнард Эстанвиль определённо оценил твои танцевальные способности.

–Да что ты!– сказала я с наигранным весельем и бросила над головой дракона большой пульсар.

–Понял, молчу,– танцор пригнулся, в защитном жесте прикрывая голову.

–Ну Ливи-и-и…

Через пару часов я уже с пыхтением разучивала новые движения. Потому что слушать нытьё принцессы было невыносимо! В особенности когда к её нытью добавилось нытьё Мириэль, потом Кристиана и даже Астарты.

–Ливи, смотри,– Кристиан подошёл ближе, беря меня за руку.– В этом моменте нужно сделать взмах рукой, прокрутиться и прогнуться в спине. Вы это делаете одновременно с принцессой, только в противоположном направлении и, когда прогибаетесь, держите друг друга за талии.

–Это будет очень горячо,– эльфийка в предвкушении потерла ладошки и зарделась, когда Кристиан подмигнул ей.

Всевышний, во что я в очередной раз вляпалась?

Закончили мы тренировку только поздно вечером, я даже забыла про то, что собиралась наведаться в картинную галерею. Ноги отваливались после занятия. Как и руки.

–Я расстроилась, что не получится спеть, но с другой стороны, певческий номер себе забрала Мириэль. Астарта будет играть на рояле с оркестром, а мы с тобой станцуем. Красота!– пропищала принцесса, кружась по гостиной.– Кстати, Ливи! Нам нужны новые платья для выступления. Кассандра обещала, что завтра приедет мадам Тресса, поэтому посодействуй, чтобы нам достались лучшие наряды!

Уже шестой раз за день я закатила глаза и, ничего не ответив, отправилась спать.

Я отрубилась, едва голова коснулась подушки. Даже сновидения решили на этот раз меня не беспокоить.

Но утро встретило ужасной новостью.

–Оливия! Вставай, Ливи!

Я не успела открыть глаза, как меня вздёрнули с постели и затрясли.

–Оливия, она совершила самоубийство! Представляешь? Самоубийство!

Всю сонливость как рукой сняло.

–Кто?– прохрипела я, останавливая Катриону.– Прекрати истерить. Кто совершил самоубийство?

–Пошли!– Принцесса беспардонно потянула меня к выходу, не обращая внимания на то, что я в неглиже. С трудом удалось попросить её подождать пару минут, чтобы дать мне одеться.

В нашем коридоре собралась куча народа, почти всё пространство заняли невесты, слуги, жители дворца.

–Что случилось?– спросила я у нахмурившихся Астарты и Мириэль, чувствуя нарастающую панику.

–Аверилл совершила самоубийство.

После этой фразы все дальнейшие события происходили словно в тумане. Я будто через белёсую пелену видела, как в покои драконицы заходят целители, как нервно Савейя даёт кому-то указания, как бледные невесты жмутся друг к другу, отрывисто всхлипывая, и как Катриона что-то мне рассказывает.

–Это ты!– внезапно закричала светловолосая невеста, указывая на меня пальцем. Подруга Аверилл. Её глаза покраснели от слёз, лицо опухло, а губы мелко дрожали.– Ты её убила!

–О чём ты говоришь?– Астарта вышла вперёд, вставая в защиту. В коридоре резко стало тихо, очевидцы внимательно следили за разворачивающимся конфликтом.

А мне было абсолютно всё равно.

Я ведь только недавно разговаривала с ней. Она нуждалась в помощи… Я должна была рассказать о её поведении!

Может, удалось бы её спасти.

–Ты её убила!– ещё сильнее завизжала невеста и кинулась вперёд, но наткнулась на возникшую передо мной прозрачную стену.

В это же мгновение на другом конце коридора появились Рейнард с Бертрандом. Все присутствующие отступили к стене, склонившись в три погибели. Хмурый император, не посмотрев ни на кого, подошёл к Савейе, а вот советник размашистым шагом направился к нам. Длинный промокший плащ говорил о том, что герцог появился во дворце только сейчас.

Дракон был чертовски злым.

–Вернитесь в свои покои немедленно,– жёстко отчеканил Рейнард.

Второй раз повторять не пришлось. Избранницы разом юркнули в комнаты, слуги с другими зеваками разбежались.

–Пойдём, Ливи,– Катриона потянула меня к себе, но её остановил советник:

–Задержитесь, леди Шэролл.

Надеюсь, это не приговор.

Я тихонько кивнула испуганным подругам, попытавшись их приободрить, хотя сама внутри вся дрожала.

Несмело подошла к герцогу, стараясь не смотреть ему в глаза, и сразу почувствовала тяжёлую руку на плече.

В следующую секунду мы оказались в мрачном, до боли знакомом кабинете.

Я думала, что вновь увижу знакомое мрачное помещение, но вместо этого передо мной оказался какой-то другой кабинет. Выполненный в благородно-синих тонах, уставленный дорогой на вид мебелью.

–Вы сделали ремонт?

Рейнард хмыкнул и, ничего не ответив, усадил меня в большое кожаное кресло.

–Это моя личная приёмная. Здесь разговору ничто не помешает.

–М-м,– протянула я, заволновавшись пуще прежнего.