Красавица - Рене Ахдие

Селина Руссо неприятным образом сбивала мысли. Она не принесла с собой ничего, помимо проблем, что и доказала несколько дней назад, во время визита Майкла в монастырь, когда она попыталась соблазнить их обоих. Глупая попытка, которая по всем правилам должна была провалиться.

Увы, но не провалилась. Она словно сковала Бастьяна каким-то магическим заклинанием на расстоянии. Как будто ему сказали не думать о красном цвете. И теперь он видел все вокруг в ярко-алых тонах. На рассвете и на закате. В каждом дрожащем цветке. В прозрачном бокале с вином.

«Все всегда заканчивается кровопролитием».

Бастьян и без того мог потерять слишком многое. А эта красивая девчонка, с чувством юмора, которое могло потягаться с его собственным, и историей, которая буквально просилась быть рассказанной, должна была быть не чем иным, как еще одним сложным обстоятельством на пути. Как будто Бастьян мог что-то с этим поделать.

– Я обязательно поговорю об этом деле с отцом завтра же, – пообещал Эш с акульей улыбкой.

Бастьян ответил на это не менее неприятной улыбкой.

– Замечательно. Тогда предлагаю вернуться на твердую землю и заказать порцию лучшего sole meunière[88] в городе, а также бутылочку холодного вина Chateau d’Ygeum.

Арт довольно завыл на небо, пока своей пьяной походкой пытался добраться до спусковой платформы, расположенной вдоль строения, а Фобос следовал за ним по пятам.

Эш же замер на месте на секунду.

– Только вот что… – он дернул Бастьяна к себе, схватив за руку, отчего злость вскипела в груди Бастьяна и обожгла глотку, – …я знаю, что мой отец не особо чтит некоторых твоих… коллег.

Удивление тут же остудило гнев Бастьяна, прокатившись холодной волной по позвоночнику. Либо Эш был куда более безрассудным, чем Бастьян изначально предполагал, либо же был полнейшим идиотом. Ни то ни другое не играло на пользу ублюдку. Тем не менее они дошли до критичной отметки в своей беседе. Пора принимать решение. Бастьян знал, что имеет в виду Эш. Он просто хотел, чтобы тот произнес это вслух.

Поэтому он вопросительно вскинул брови.

– Ой, да ладно, Бастьян, ты же знаешь, о чем я говорю, – продолжал Эш.

Бастьян улыбнулся еще шире. Похоже, его желание пролить этой ночью кровь может тоже сбыться сегодня.

– Не имею ни малейшего понятия, какие мои коллеги беспокоят твоего отца. Тебе следует говорить поточнее. – Его голос становился тише с каждым словом, и конец фразы прозвучал не громче шепота.

– Люди вроде Джея Баллона Альберта не могут вести у всех на глазах бизнес с китайцами и ниг…

Бастьяну понадобилось меньше секунды, чтобы вытащить свой револьвер из-под сюртука. Он прицелился до того, как Эш успел сделать вдох.

С запозданием реагируя, Эш застыл с раскрытым ртом и лениво моргнул. За спиной Арт поспешил на помощь своему брату, но рухнул от удара кого-то, кого он не видел и не слышал. От удара призрака ночи.

Фобос оказался умнее и не стал вмешиваться, лишь пискнул издалека.

Неясные тени мелькнули во тьме недостроенного скелета здания, двигаясь слишком быстро, чтобы можно было что-то разобрать. Спустились вниз по железной колонне без малейшего звука, смешиваясь с темнотой, пока наконец не приобрели очертания, образовывая круг фигур в плащах вокруг Бастьяна и Эша.

– Какого дьявола? – Голос Эша дрогнул.

Бастьян посмотрел на него сверху вниз, улыбка нескрываемого удовольствия растянула ему губы.

– Позволь мне познакомить тебя с некоторыми моими коллегами, Эш. – Он ткнул револьвером в грудь испуганному мальчишке. – Они хотят с тобой пообщаться.

* * *

До того как закончится ночь, Эштон Альберт определенно наделает себе в штаны.

Бастьяну вряд ли понравится лицезреть это. Или чувствовать аромат.

Нет. Вранье.

Ему очень понравится.

Пришло время этому живущему в свое удовольствие животному указать его место. Показать, каково это, когда у тебя нет ничего, даже матери и отца, которые могут прийти на помощь и спасти сыночка от демонов, снующих во тьме.

Напряжение сковало плечи Бастьяну. Покрутив шеей, он заставил себя расслабиться. Прошел уже почти год с тех пор, как неконтролируемый гнев завладевал им в последний раз при мысли о кончине родителей. Из всех возможных вещей ему меньше всего хотелось, чтобы воющий Эштон Альберт послужил напоминанием того, что Бастьян потерял.

Вот еще одна причина, чтобы именно эта крыса стала мишенью его возмездия.

Она очень даже сойдет. Бастьян подумал, что ему вполне будет достаточно вида старшего сына Джея Баллона Альберта, горизонтально свисающего с металлической платформы на высоте восьми этажей над Новым Орлеаном.

Женский смех пронзил ночную тьму. Гортензия схватила Эша за отполированный ботинок и крутанула разок, камни в ее кольцах угрожающе сверкнули во мраке, а ее темная кожа будто сияла на фоне бархатного неба. Когда подпорка, державшая Эша на платформе, скрипнула, он закричал, умоляя пощадить его.

– Dis-le plus fort, mon cher[89], – проворковала Гортензия. – Ничего не слышу.

Бун засмеялся от всей души, его ангельские черты лица наполнились радостью. На краю здания Джей крутил свой перламутровый кинжал между пальцами, и его черные волосы развевались на ветру.

Сестра Гортензии, Мэделин, закатила глаза. У подола ее плаща, застывший от страха, сидел Арт, которого уже дважды вырвало на платформу, он тяжело дышал, по лицу у него размазались сопли и слезы.

– Ч-что вы хотите? – взвыл Эш.

Бастьян намеревался ответить ему. Но чуть позже.

– О Бастьян, – начал Найджел, каждое его слово пронизывал акцент кокни, его взгляд оставался суровым. – Не опускайся до его уровня, приятель. Ты выше этого, ты ведь человек чести.

Бастьян хмыкнул.

– Какой идиот сказал, что у меня есть честь? Грехи не знают границ.

– Да будет всегда так, аминь, – вставил Бун, наигранно зевая.

Заворчав, Найджел поправил завязки на своем плаще.

– Да хватит вам. – Он взмахнул в воздухе рукой. Подошел Арджун, согласно кивая, не вынимая сигары, тлевшей у него во рту.

Бастьян молча посмотрел на них, мысленно забавляясь. Как Одетта и Джей, Найджел Фитцрой был рядом с Бастьяном с самого начала. Бун, Гортензия и Мэделин присоединились почти сразу же. Арджун Десай же прибыл в Новый Орлеан меньше года назад, однако вступил в их ряды вскоре после этого и стал куда большим, чем просто коллегой или знакомым. Бастьян ценил компанию этих семерых чудаков сильнее чего-либо, однако ни за что не признал бы это – разве что только под угрозой мучительной смерти. Пытки, иголки под ногти, кипящее масло и так далее.