Красавица - Рене Ахдие

Хотя обе идеи мгновенно завлекли и вдохновили Селину, она покачала головой:

– Не думаю, что это хорошая мысль.

– Даже если Бастьян будет там, во всей своей неджентльменской красе? – подмигнула Одетта.

– Особенно если там будет он.

– Ох, не будь такой сложной, mon amie. – Одетта сделала многозначительную паузу. – Ты ведь уже призналась, что он… как ты там выразилась?

Селина заворчала, сожалея, что проболталась.

– Слишком уж привлекательный, таких людей не бывает.

Что-то со звоном упало на пол позади них.

Кровь резко отлила от лица Селины. Она застыла на своем месте с широко раскрытыми глазами. Достаточно было лишь взглянуть в сторону Одетты, чтобы понять очевидное.

Себастьян Сен-Жермен стоял за спиной у Селины.

* * *

– Je suis désolée[102]. – Одетта наморщила нос, явно ни капли не жалея.

Селина хотела скомкать шелковую салфетку и швырнуть прямо в ее кукольное лицо. Однако в следующий миг взяла себя в руки. Хотя это и могло бы быть приятным в данный момент, ситуацию бы не исправило. Селина почувствовала, как пульс стучит во всем ее теле, когда она повернулась.

И тут же пожалела, что не может раствориться в воздухе.

Бастьян стоял на вершине изогнутой лестницы, очаровательный как никогда, держа свою соломенную шляпу в руке.

Рядом с ним были несколько членов Львиных Чертогов, на лице каждого виднелась улыбка.

Прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, Арджун наклонился, чтобы поднять свою кожаную записную книжку, с извинением улыбнувшись. Если бы Селине пришлось гадать, она бы сказала, что он уронил ту нарочно.

Она мысленно поблагодарила его и тут же прокляла. Он уронил эту записную книжку слишком поздно, предатель!

Герой становится героем, только когда успевает спасти даму вовремя.

Сгорая от стыда, Селина поднялась, ножки ее стула врезались в ковер, а розовая юбка запуталась под ногами. Стиснув зубы, она позволила своему стыду обратиться гневом. Сжала руки в кулаки и вытянула шею, чтобы посмотреть на новоприбывших высокомерно и с полнейшим презрением.

Одна из элегантных дам с кольцами рассмеялась.

– Comme une reine des ténèbres.

«Точно королева тьмы».

Расслабленный смех прокатился по залу. Бастьян продолжал молчать, его взгляд цвета пушечной бронзы не дрогнул, его очаровательные черты ничем не выдали его мыслей.

Сердце Селины стучало у нее в ушах быстро, как крылья птички колибри. Ей ни за что нельзя выглядеть слабой. Она ни за что больше не покажется в этом заведении, если поддастся сейчас унижению.

Ее кулаки сжали полосатый подол платья, затем Селина сдержанно кивнула:

– Здравствуйте.

В ответ на это Бастьян низко поклонился, придерживая сбоку свою шляпу. Когда он снова выпрямился, на его губах заиграла едва заметная улыбка.

– Добрый вечер, – сказал он вкрадчивым тоном. Опасным.

Селине хотелось затопать ногами и сбежать. Закричать, как потусторонний демон, громко, так, чтобы собственные уши заложило.

– Bonsoir, Бастьян, – ответила Одетта с легкой ухмылкой.

Прежде чем кто-то еще успел сказать хоть слово, часы в резной оправе, стоящие у стены, начали тихо отбивать новый час, их тяжелый латунный маятник раскачивался вперед и назад.

Это отвлекло всеобщее внимание, дав Селине отличную возможность.

– Боюсь, мне пора. – Она двинулась прочь от стола, силясь скрыть свой румянец.

– Не так рано! – Одетта тоже поднялась, ее черные глаза округлились с мольбой. – Хотя бы попробуй сначала oles flottantes.

– Плавучие острова?

– Это десерт, который Кассамир жаждет добавить в меню. Мы будем одними из первых, кто его испробует. Воздушное безе в деликатном соусе из crème anglaise[103].

Селина с грустью улыбнулась.

– Хотя это и звучит чертовски волшебно, боюсь, уж поздно. Мои друзья в монастыре будут переживать.

Одетта надула губы, поправив прядь выбившихся каштановых волос за ухом.

– Тогда подожди хотя бы, пока я вызову карету.

– Нет, – ответила Селина, расправляя юбку, прекрасно осознавая, что все по-прежнему за ней наблюдают. – Все в порядке. Отсюда до монастыря всего пару кварталов.

– Боюсь, я должна настоять, – возразила Одетта. – Ты просто не можешь возвращаться домой в одиночку, особенно после всего, что недавно произошло.

Разочарование завладело Селиной. Ей нужно было уйти прямо сейчас.

– Ну хорошо. Я окликну наемного извозчика.

– Но это необязательно, – продолжала Одетта. – Ведь можно…

– Одетта, – процедила Селина сквозь зубы. – Спасибо огромное за отличный ужин и великодушное гостеприимство. Я доберусь до дома.

– Я не могу в здравом уме позволить…

– Пускай идет, Одетта, – мягко прервал ее Бастьян, звук его голоса заставил Селину застыть на месте. – Tu ne peux pas tout contrôler[104].

Одетта отошла от стола.

– Mais, Бастьян, elle ne…[105]

– Со мной все будет в порядке, mon amie, – сказала Селина с очередной улыбкой. – Пожалуйста, передай Кассамиру, что его блюда настоящие произведения искусства. И я незамедлительно начну работу над твоим нарядом для маскарада. Можешь прислать ткани и все необходимое завтра с утра.

Сказав это, Селина вскинула подбородок и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж ресторана. Члены Львиных Чертогов (стоявшие все это время молча и наблюдавшие за ее постыдной ситуацией) расступились, позволяя Селине пройти, хотя она чувствовала их взгляды, когда спускалась по лестнице, и Бун сделал глубокий вдох, когда она прошла мимо него.

Руки дрожали, сжимая подол платья, однако Селина не оступилась. Она гора, башня, столетний дуб в…

За спиной послышался смех, вьющийся к резному потолку.

«Чтоб они все сгнили в аду».

Встреча с создателем

Селина пожалела о своем решении отправиться домой в ту же секунду, в которую его приняла.

Меньше чем через квартал от «Жака» каждая двигающаяся тень и каждый незнакомый звук привлекали ее внимание, заставляли напрягаться, пробуждая вездесущий страх.