Сбежавшая невеста - Хэстер Броун

Мне хотелось расплакаться, но помешал шок. От каждого движения что-то хлюпало, под кондиционером было холодно. Я прикрыла глаза и рискнула покоситься на зеркало: волосы прилипли к голове самым отвратительным образом, уши казались огромными, и, словно этого было мало, промокнув, мое платье стало совершенно прозрачным. А под платьем на мне были далеко не кружевные изыски от Лизы Бахманн.

Где-то в главном холле зазвенел звонок, и конферансье пригласил зрителей занять свои места перед началом второй части представления.

Я одной рукой вцепилась в край раковины, а другой отвесила себе пощечину в надежде заставить мозг снова работать. И быстро. Что мне теперь делать? Да, мне хотелось вернуться в ложу и отлупить за это Рольфа, – что я мысленно уже делала, – но я никак не могла войти в королевскую ложу в таком виде, словно я описалась, а потом упала в пруд.

Взгляд мой прикипел к зеркалу, к ужасно выглядящим трусам под мокрой тканью. Было видно все. И как бы я ни желала наказать Рольфа, мне очень, очень, очень не хотелось сейчас показываться Лео. Это все испортит. А еще его отец… Его королевский отец.

Мое пальто осталось внизу, в гардеробной. Может, забрать его и посидеть в нем, пока платье не высохнет? Перепуганная незнакомка в зеркале поежилась.

Нет. Нет, так нельзя. Это не студенческая вечеринка. Это великосветский раут, с настоящими знаменитостями и фотографами…

Господи, там, снаружи, фотографы!

Я бы снова мысленно рухнула в обморок, но на это не оставалось времени.

Я знала, что сделала бы Джо. Она ворвалась бы в ложу и устроила бы Рольфу выволочку, превратив ситуацию в замечательный анекдот. Но она была уверена в себе и не боялась чужих взглядов, которые, как все уже знали, для меня были худшим ночным кошмаром.

Я не хотела этого делать – папа учил тому, что приличные люди не убегают, – но в своем паническом состоянии просто не видела другого выхода. Я собиралась сбежать. Быстро, пока Лео меня не увидел. И, слава богу, я прихватила с собой сумочку – я напишу ему, когда благополучно выберусь из здания, и притворюсь, что некая срочная ситуация потребовала моего присутствия дома.

И она действительно потребует, как только я там окажусь. Я искренне собиралась разреветься.

Гардеробщица поначалу не отдавала мне пальто, обвиняя меня в том, что я стащила чужой билет, и только когда я перечислила ей все, что лежало в карманах (проездной, бальзам для губ, собачьи печеньица – стыдно, да, но они лежали в карманах всей моей верхней одежды), она решилась с ним расстаться. Ее крошечные глазки, как и внимательные глаза охранников, следили за мной до входной двери, пока я не выскочила из Королевского театра. Повезло мне лишь в том, что после первой части концерта некоторые знаменитости собрались уезжать и фотографы были заняты только ими. Они не заметили, как «девушка» принца Рольфа выскальзывает под покровом темноты.

По крайней мере, пока я была мокрой, это объясняло, почему я так ужасно выгляжу, но я высохла, и волосы стали казаться просто грязными, а пахло от меня хуже, чем от вывалявшегося в кустах Бэджера. И даже застегнув пальто до самой шеи, я, шагая по Трафальгарской площади и то и дело спотыкаясь, чувствовала, что все туристы пялятся на меня. Каблуки скользили и скрипели по брусчатке. Джо назвала бы это кармой – я решила внести щедрое пожертвование в фонд диких котов, и оно до сих пор лежало в моей сумочке, – так что я могла себе позволить добраться домой на такси, но первые два таксиста отказались меня брать на основании того, что меня словно прополоскали во всех фонтанах у Колонны Нельсона.

Джо и Мэриголд, по всей видимости, ужинали недолго, потому что, когда я открыла дверь, меня оглушило вступление из «Чикаго»[38], которое Джо репетировала в мое отсутствие, поскольку у меня развилась аллергия на «Весь этот джаз». Когда я добралась до первой площадки, Джо испустила душераздирающий финальный вопль, и дверь квартиры миссис Мейнверинг приоткрылась, а над перилами показалась голова Дикона.

Увидев меня, оба застыли и без единого слова исчезли, пока я продолжала подниматься по ступеням.

Джо замолчала, как только я проковыляла через порог, так и замерев с театрально воздетыми руками.

– Что с тобой случилось? – Одну ногу она водрузила на кухонный стул, на голове ее красовалась серебристая шляпа. – Только не говори, что Рольф столкнул тебя в фонтан.

– Почти угадала.

– Насколько почти?

Я рухнула вонючей кучей на диван и рассказала ей все. Даже Бэджер, обычно радостно встречавший меня, ограничился тем, что с тревогой меня обнюхал, – застоявшаяся цветочная вода оказалась для него слишком ядовитой.

– Так, это была последняя капля! Я прямо сейчас позвоню этой свинье и выскажу все, что думаю о нем и о его сумасшедшем гареме, – сказала Джо, с мрачным видом протягивая руку к телефону.

– Нет! Нет! – вскинулась я. – Лучше сделай мне ванну. Я не могу думать, когда от меня так пахнет.

Джо подняла меня за подмышки и поволокла к ванной, где тут же начала набирать горячую воду. Не говоря ни слова, она добавила туда щедрую порцию своего лучшего масла. Того самого, которое появлялось только после разрыва отношений или контрактов. Не прекращая скрипеть зубами, она даже ни словом не обмолвилась о состоянии своего платья.

– Залезай, – скомандовала она. – А как отреагировал Лео, когда ты сказала ему, что случилось?

Я так и застыла в одной туфле, поморщившись.

– Он не знает. Я написала ему сообщение о том, что с Бэджером приключилась беда и мне пришлось уйти.

– Но почему ты ему не сказала? – возмутилась Джо. – Ты же ни в чем не виновата!

– Чтобы он увидел меня такой? Я не собиралась устраивать сцену, я просто хотела оттуда убраться. – Когда Джо вот так на меня смотрела, решение казалось мне немного… необдуманным. Но в тот момент…

– Есть разница между тем, чтобы устроить сцену, и… и привести кого-то в чувство. – Джо сузила глаза. – И выглядишь ты не так плохо, как тебе кажется. Будь я на твоем месте, никто не обратил бы внимания на мою внешность, все глазели бы на Рольфа, рыдающего на полу. Будь он хоть принц, хоть шпиц.

Мне стоило бы упомянуть, что в данный конкретный момент на Джо были серебристая шляпа-трилби, золотые облегающие шорты и угги. В этом-то и проблема с теми, кто в себе уверен. У них совершенно иная шкала смущения.

– Я не согласна, – слабо возразила я. – Там были фотографы.

– Так что Лео сказал о твоем таинственном исчезновении?

– Не знаю. Я выключила телефон. И не смогла заставить себя просмотреть сообщения. – Я икнула из-за запоздалого шока. – Ох, Джо! Он решит, что это невероятно невежливо с моей стороны, да? Просто в тот момент я не могла придумать ничего другого.