Сбежавшая невеста - Хэстер Броун

– Джо говорила, что с королевскими семействами часто такое бывает, – сказала я, лишь наполовину шутя. – Я не уверена, что выдержу, если на каждом из наших свиданий будут появляться несостоявшиеся принцессы в скверном расположении духа. И на фотографиях я плохо получаюсь.

– Этого больше не повторится, – настаивал он. – Позволь мне доказать. Выбери сама. Нью-Йорк? Париж?

– Что? – Я не была уверена, что расслышала. – Лететь в Нью-Йорк? Чтобы пообедать?

– Слишком далеко? Хорошо. Тогда боулинг? Коктейли? На какой танцевальный класс, ты говорила, вы ходите с Джо? Зумба? Парней туда пускают?

– Господи, нет! – Я прижала ладони к губам. – Никто не увидит нашу зумбу, никто не уйдет живым, чтобы о ней рассказать!

Но при упоминании о Джо у меня появилась мысль. Я искоса на него посмотрела.

– В любое место? Честно?

– Куда угодно.

– Ну, у Джо на следующей неделе сольная постановка «Чикаго». Это очень-очень далеко от Вест-Энда.

Лео нахмурился, пытаясь представить, где это может быть.

– Айлингтон?

– Нет, комната над пабом в Баттерси. Даже не главный зал. Если ты пойдешь со мной, мы вдвое увеличим аудиторию. Но ты окажешь мне услугу, а еще мы очень обрадуем Джо. Она дала мне сценарий с пометками «хлопать здесь» и «кричать здесь».

– Я отлично умею хлопать, – сказал Лео. – В детстве у нас был тренер по аплодисментам, нас учили хлопать так, чтобы все слышали это на публичных мероприятиях.

– Серьезно?

– Боюсь, что да. Еще нас специально обучали походке и светской беседе, так что у нас всегда есть что сказать людям. Мамина идея. Не особенно полезная дома, но не раз пригодившаяся на английских светских раутах. Стоит высказаться о погоде и о том, как плоха футбольная команда, с некоторыми людьми становится просто не о чем говорить.

– Ну, я видела сценарий постановки. И она не зря подсказала мне, где хлопать.

Лео пожал плечами.

– Ты совершенно точно не знакома с Королевским театром Нироны. Они вынуждены раз в год ставить пьесу на эсперанто. А мы обязаны ее посещать.

– Там будет джазовый танец, – предупредила я.

– Я переживу. – Он быстро сделал руками джазовое движение, на удивление неплохое для человека в костюме с Сэвил-роу[40].

– Если ты правда уверен…

– Я уверен. Это свидание.

Свидание.

СВИДАНИЕ. С ПРИНЦЕМ.

Я открыла было рот, чтобы глупо пошутить, но потом взглянула на красивое лицо Лео, на идеально уложенный серый шарф на его шее, и в голове у меня стало пусто. Его лицо было знакомо не потому, что я видела его в журналах, оно ощущалось знакомым потому, что между нами сразу что-то щелкнуло. И то, как он смотрел на меня, словно ощущал то же странное «возвращение домой», что и я, заставило Кингс-роуд вокруг нас расплыться смазанными полосами. Так что, когда он привлек меня ближе, я просто отбросила всю неловкость пятничного вечера прочь.

«Чикаго-ого-го» было пьесой одной актрисы, но в моем лице она получила идеальную дублершу. Джо непрерывно распевала When You’re Good To Mama и прочие ключевые номера мюзикла в ванной и спальне, так что я вскоре выучила их наизусть, включая большую часть воплей. Иногда я передразнивала ее перед зеркалом в ванной, пока Джо топталась в гостиной. Если Джо и на работе репетировала с тем же рвением, строители Кэлли Гамильтон наверняка сошли бы за подтанцовку.

Гримерки как таковой у комнаты над пабом не было – Джо реквизировала для себя самую большую туалетную кабинку и приклеила на двери звезду. Как только она удалилась, чтобы нанести на лицо слой грима, я стала прогуливаться у выносных столиков снаружи, ожидая Лео.

И, как обычно, стоило мне увидеть, как он появляется из-за угла, как у него поднят воротник пальто для защиты от ветра, как блестят его волосы в свете фонарей, и мне пришлось быстренько себя ущипнуть.

– Привет. – Улыбка озарила лицо Лео, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня в губы и нежно обнять за плечи. – Давно ждешь? У тебя очень мило порозовели щеки.

– Что? О нет, я… – начала я, прикасаясь к лицу, потому что то фото в «Мейл» заставило меня переживать из-за своих красных щек, но Лео меня остановил.

– Нет, розовые, как будто ты каталась на лыжах. Это мило. – Он притворно нахмурился. – Отправить к тебе моего личного тренера по приему комплиментов?

– А у тебя и такой есть?

– Есть, – ответил он. – Моя мать.

Он взял меня за подбородок и погладил большим пальцем под ухом.

– Первый урок бесплатно: если я говорю, что ты потрясающе выглядишь, просто улыбнись и поблагодари, хорошо? Так, словно слышишь это тысячу раз на дню, но все равно ценишь мою попытку. Потому что ты действительно потрясающе выглядишь.

Я не могла с ним спорить. И даже не сказала ему, что не умею кататься на лыжах. Что уже было определенным шагом вперед.

Лео придержал для меня дверь из матового стекла, и я вошла в бар, очень остро осознавая, что рядом со мной идет принц. Но никто, похоже, не замечал этого. Лео сливался с толпой работников Сити в их туфлях и костюмах, вот только пальто у него было чуть лучше скроено, а шарф – из чуть более мягкой ткани. И – по крайней мере для меня – он отличался лоском, заметным за пару миль.

– Чем тебя угостить? – спросила я, выискивая в сумочке кошелек. И отмахнулась от возражений. – Нет, пожалуйста. Сегодня мой вечер. И даже не пытайся заплатить за билет, мы в списке гостей. Есть билеты, которых не купишь за деньги.

– Я польщен приглашением на премьеру. – Лео прищурился на винную карту. – Я буду…

Я скрестила пальцы и мысленно взмолилась, чтобы он не заказал шампанское, или один из тех шикарных коктейлей, которые подают в целой дыне, или еще что-нибудь стоимостью в остаток моей месячной зарплаты.

«Или, – прозвучал в голове голос моего папы, – полпинты имбирного пива, или другой девчачий напиток».

– …бутылку «Бекса», если не возражаешь.

Я выдохнула. Нормально, честно и дешево.

Я заказала нам два пива, и, когда расплатилась, мы поднялись наверх, в театральную зону, где принялись ждать. В одиночестве.

– Итак, – сказал Лео, которого явно не смущали пустые стулья вокруг, – Джо уже давно этим занимается? Это ее первое сольное выступление?

– Она каждый год отправляется на Эдинбургский фестиваль, обычно со стенд-апами о строителях, – ответила я. – Это очень смешно, но некоторые фразы приходится менять, из соображений законности. А сегодня будет ее первый мюзикл.