Конь-Призрак - Ричард Кнаак

Принцесса подумала, что лучше будет молчать — мало ли какотнесется король к ее высказываниям.

Выходя с террасы, Эрини заметила, что стража сменилась. Лицасолдат показались ей знакомыми — это был патруль, который остановил их сДрейфиттом. Патруль Остлиха.

— В мыслях вы улетели далеко от меня, — шепнул ей Меликард.— Ваш ум любит путешествовать.

Эрини стиснула руку короля. Последние слова Меликардаглубоко поразили ее — у нее действительно появилось предчувствие, что скоро онарасстанется со своим женихом. Потому что они оба умрут.

Сумрак ждал, когда колонна подойдет к жалким развалинамбашни, в которой он обосновался.

В глубокой древности башня была частью оборонительныхукреплений города, подобного Талаку. Но в недавние времена — недавними дляволшебника были последние несколько столетий — город был разрушен. ВойскоТалака сторонилось этого места — может быть, опасаясь духов убитых здесь людей.

«Не бесплотных видений вам нужно бы опасаться», — сбезразличием подумал волшебник. Сумрака не интересовало, что станется с могучейармией Талака — его волновала лишь судьба Дрейфитта. Только с помощью старогоколдуна он мог восстановить пропавшие заклинания. Ему необходимо вспомнить то,что вспыхнуло на краткий миг и вновь исчезло из памяти. Он проклинал то своевоплощение, которое владело бесценным сокровищем, но вместо того, чтобыусваивать знания, развлекалось и бездельничало. Во всех его прошлых воплощенияхне было ничего достойного. Безумцы и глупцы, недостойные расы враадов.

По чистой случайности все изменилось. Дрейфитт не правильноиспользовал одно из заклинаний, и это сулило Сумраку или бессмертие, или скоруюи окончательную смерть. Теперь важно только одно: успеет он или нет.

«Я враад. В моих руках знамя с драконом — знамя кланаТезерени».

В какой палатке искать старого колдуна?

Сумрак на миг зажмурился — и огромный лагерь предстал передего глазами, хотя он был далеко на юге.

Сумрак, не раздумывая, изменял свое тело так, кактребовалось в данную минуту. Обычные волшебники решались на изменение своейфизической сущности с большой неохотой, поскольку для них это было сложным иответственным делом. Они опасались идти вразрез с естественными силами этогомира — в отличие от колдунов враадов, которых такие соображения никогда несмущали. Трудно поверить, что теперешние волшебники происходят от его расы —жалкие выродки, все, за немногими исключениями вроде семейства Бедламов. Да иБедламы стараются не прибегать к магии без необходимости.

— Кейб, — пробормотал он, вспоминая их первую встречу.Мальчишка был до смерти перепуган, не понимая, что происходит в его сознании

Суета в лагере отвлекла его Сумрак нахмурился — странно,почему ему вспоминаются всякие никчемные события? И ведь уже не в первый раз.Прошедшие дни пробудили в нем воспоминания, а с ними и чувства. Враады не быличужды чувств: иногда они даже становились рабами своих чувств. Но почему егочувства сейчас связаны с этими ничтожными созданиями — нынешними противниками?Ведь это всего лишь люди с короткой жизнью, не способные противостоять еговоле.

На этом месте волшебнику пришлось прервать размышления — онзаметил интересующий его объект.

Дрейфитт, не привыкший к долгой верховой езде, выгляделсовсем разбитым. Сумрак презрительно скривился: хороший волшебник долженобеспечить себя удобным средством передвижения и двигаться во главе колонны,как безусловный ее командир. А любой строптивый офицер, который посмеетвозмутиться, мигом лишится языка — чтобы нечем было болтать глупости.

Колдун беседовал с двумя офицерами. Говорили они омаловажных для Сумрака предметах: о предстоящей битве, о том, что стоилоотправиться на север или северо-запад и ударить по внезапно усилившемуся клануСеребряного Дракона. Волшебник ухмыльнулся: Талаку предстоит сразиться сСеребряным раньше, чем они подозревают.

Скоро наступит ночь, и он освободит старика от бременикое-каких знаний, спрятанных в глубинах памяти. И тогда наконец Сумрак сможетосвободиться от древнего проклятия. Он станет Бессмертным, овладеет силамиэтого мира, и никто не сможет оспорить его желания! Он превратит Драконье царствов собственное владение, его обитатели будут обожать его — если он тогопожелает. А все же неплохо быть последним представителем своей расы.

Голос из прошлого острым мечом вонзился в его мысли. Хватитмечтать! Принимайся за дело!

Он увидел, как Дрейфитт направляется к одной из большихпалаток.

— Хорошо, отец, — холодно ответил Сумрак призраку изпрошлого.

В конце этого изнурительного дня Дрейфитт заметил за собойнекую странность. Когда после дневного перехода он слез со спины неуклюжегочудовища, которое выбрал для него какой-то недотепа-кавалерист, он былсовершенно измотан. Но, едва дойдя до палатки и сев на походную кровать, старыйколдун тут же ощущал прилив сил. Казалось, и волшебные способности егоусилились. Посидев в раздумье, Дрейфитт взглянул на горящий в палатке фонарь.Он сложил губы и свистнул в сторону огня. К его радости, из пламени тут жевыпрыгнула маленькая красная фигурка, за которой тянулись тоненькие струйкидыма. Фигурка была похожа на кукольного человечка, за исключением разве чтолица. Она подошла к заклинателю и грациозно поклонилась.

Дрейфитт очертил пальцем круг. Человечек сделал сальто ввоздухе, приземлился на ноги и вновь поклонился ему.

Тихонько рассмеявшись от удовольствия, колдун свистнул еще раз.Из пламени выскочила другая фигурка, на этот раз женская. Она присоединилась кпартнеру и сделала реверанс. По беззвучному сигналу своего создателя фигуркишагнули друг к другу и закружились в танце. Дрейфитт с детской радостью смотрелна них. Когда он был совсем ребенком, Ишмир веселил его таким фокусом. Можетбыть, это и побудило его пойти по стопам знаменитого брата. И именно этот фокусстал его первой профессиональной неудачей. Способности у него были, но силыпочему-то не повиновались ему так, как надо. Как несколько раз говорил емуИшмир, единственная разница между Хозяином Драконов и уличным фокусникомзаключается в силе воли. Может, дело было именно в ней?

Наконец колдуну надоели маленькие танцоры, и он отослал ихобратно. Неразумно тратить внезапно обретенную силу на детские забавы. Старыйзаклинатель понимал, какие возможности открываются теперь перед ним. Раньшескромные способности Дрейфитта помогали ему продлить срок жизни, вычеркнутьвоспоминания о нем у тех, кто знал его раньше. Теперь же он сможет статьнастоящим волшебником. Он, Дрейфитт, наставит короля на разумный путь, и Талакповедет все Драконье царство к новой, мирной жизни.