Волшебница по привычке - Валентина Алексеевна Савенко

class="p1">– Странные вещи Эмилиан делает, – ответила кошка, останавливаясь у самой дальней двери и взмахом хвостов открывая ее. – Не те, что надо. Сумеречник этот… Мы нечисть, нам до дел людей нет заботы. Пока они нам угрозу не делают.

– Но мы слово дали, что не покажемся людям и тайну семьи Невлин не выдадим! – прошелестела над головой крыльями из коры птица.

– Но ты, девочка, лучше артефактом распорядишься, – добавила кошка, отступая.

В пустой комнате стоял самый обычный сейф. Вмонтирован в пол. Опутан заклинаниями.

– На кровь он закрыт, – добавил заглянувший в комнату большеног.

Дамиан со смешком поймал протянувшую к сейфу руку Ари. Отпустил ее ладонь и опустился на корточки у дверцы.

Большеног недовольно фыркнул. Похоже, не вся нечисть согласна с решением трехглазой. Этот пытался заставить Ари оставить очень прямой след для ее отца. Если сейф откроют кровью – вариантов, кто это сделал, у Невлина не останется. А так будет немного времени, пока ограбленный лорд не начнет штурм дома Дамиана с требованиями вернуть то, что по праву принадлежит его дочери.

И именно его, времени, сейчас не хватало Дамиану. Осторожно разбираясь с нитями защиты, он мысленно считал, сколько прошло с получения письма главным ловцом, прикидывая примерное число пострадавших от стригоя. Пернатый упырь в самом богатом квартале – это вам не кровопийца с каменной пустоши, где, кроме случайно попавшей туда Ари, никого не было.

Нити прогнулись под его пальцами, но не поддались. Ярость соблазнительно подсказывала, что разнести плетение проще и быстрее…

На пальцы легла тонкая ладонь Ари. Заглянув ему в глаза, она тихо сказала:

– Я открою. Там стригой, сумеречник и те парни, – поежилась она и, пожав плечами, с улыбкой добавила: – Подумаешь, будет мой отец к нам ходить чуть чаще! То мать, то он… одним больше, одним меньше.

Оглядевшись, она цапнула птицу за крыло из коры и приложила оцарапанный палец к сейфу.

Дверца послушно отворилась. Ариана быстро взяла круглый диск с камнем в середине, накинула цепочку на шею и спрятала его в вырезе. Прикрыв глаза, она довольно кивнула.

– Пошли, – с унылым вздохом сказал большеног, – покажу, как выйти незаметно. – И сердито позвал: – Эй! Хватит спать! Хотели сейф на прочность попробовать? Идите, крушите. – И пояснил, глядя на Ари с уважением: – Еще два таких, как я, молодые, все ногами на прочность пробуют! Удар у нас крепкий. Все разлетается! И сейфы, и заклинания.

Дамиан усмехнулся. Проняло нечисть, даже решили прикрыть. Только такое прикрытие шито белыми нитками. Как будут объяснять, что из разбитого сейфа пропал артефакт? Вору крупно повезло? Пришел после погрома? Но и за то спасибо.

Большеног повел их дальше по коридору. Он уперся в еще одну дверь. За ней оказался узкий лаз.

– Мы же не в плену, – пожал плечами большеногий, первым влезая в него. – Нам тоже на свежий воздух охота иногда пойти.

Ари нырнула следом. Дамиан замыкал.

Прежде чем влезть, задумчиво посмотрел на седую кошку.

– Вы, случайно, времена до сумеречников не помните? – спросил в порядке бреда, потому что им просто не могло так повезти.

Кошка отрицательно покачала головой и хвостами:

– Среди фениксов поищите. Драконов.

Уже ищем. С благодарностью кивнув, он забрался в лаз.

Длинный туннель, выложенный камнем, вывел их за ограду особняка. Выход оказался прочно запечатан. Но с подсказками большенога Дамиан вскрыл его за пару секунд. Нечисть не теряла надежды хотя бы слегка запутать Невлина, а Дамиан – успеть к стригою раньше, чем кто-нибудь еще обзаведется перьями и клыками! А без Ари он сам мог обзавестись когтями и крыльями.

Отступив в темноту забора, он подхватил Ариану на руки.

– Только тихо, – шепнул в макушку. За спиной послушно раскрылись перепончатые крылья.

* * *

Дамиан взмыл в небо. А я бросила украдкой взгляд на особняк лорда Невлина. Никогда не думала, что бывают настолько противоречивые люди!

Он и его заклятый друг пытались управлять сумеречником, собирались использовать меня. И одновременно в его доме есть настоящие апартаменты для нечисти, которой не повезло оказаться фамильярами «магов путей» его семейства. Этаж подземный и надежно скрыт, но факт остается фактом.

Я совершенно не понимаю лорда Невлина! Но, кажется, начинаю понимать Эн. Мама иногда говорила, что в жизни даже самые отпетые негодяи могут поступить хорошо, словно это и не они вовсе. Будто их подменили. А еще она добавляла, что не стоит верить таким порывам. Потому что у всех них есть причины.

Причину любви отца к своей родовой нечисти я знала: нечисть не выдавала тайну его семьи. Он мог прятаться под маской мага путей. И спокойно отдавать сумеречнику чужую нечисть.

Все вполне логично.

Дамиан завис на месте: внизу, вокруг ограды большого двухэтажного дома, парили целые стаи фонарей и суетились люди. Среди них были и ловцы, и стражи. Последние оттесняли неизвестно откуда взявшихся посреди ночи зевак.

За оградой было тоже светло и безлюдно. Вместо большого сада, как у Невлина, тут было что-то вроде небольших зеленых холмов, украшенных клумбами. Над ними парили фонари, запущенные стражей. Они сияли и раздражали пернатую фигуру, с упорством штурмующую дверь особняка. Дверь и стены здания вспыхивали зелеными волнами защиты. За стеклами окон виднелись перепуганные лица жильцов.

Но пока живая закуска была пернатому недоступна. Впрочем, на диете он не сидел. На одной из клумб вытянулось неподвижное тело. Рядом с ним под прикрытием лилового щита сидели два ловца. И у них был отнюдь не ночной пикник. Оба пытались залечить раны, поглядывая на товарища.

Дамиан тихо выругался и пояснил:

– Похоже, те самые, что Юдеирн послал за сумеречником. – Он показал подбородком на ловцов. – А мозги их операции там при лунном свете загорают. Второй обернулся стригоем и пошел на штурм дома.

– То есть стригой – это один из магов Юдеирна? – вырвалось у меня потрясенное.

– Да, и, судя по подергиванию второго, скоро у него появится компания.

– А кто их покусал? – нахмурилась я.

Маги ведь не могли сами в стригоев превратиться. Должен быть еще один пернатый.

– Судя по следам магии, его уничтожили. – На щеках Дамиана выступили желваки. Всматриваясь в фонари внизу, он сказал: – Держись крепче.

Я послушно обняла его за шею. Ведьм не нужно просить дважды, мы прекрасно понимаем, когда на метле летать, а когда от метлы убегать.

Исчезли крылья, под ноги лег золотистый путь. Благо людям внизу некогда было смотреть на небеса.

Стригой пробил в защите брешь. А за забор перебрались несколько стражников и еще два ловца. Первые поторопились к раненым. Вторые бодро затрусили к особняку.