Кошмарная практика для кошмарной ведьмы - Анна Замосковная

– Она идёт.

Отступаю. Куратор вдруг оказывается передо мной, всё затопляет запах гнилого мяса. Мёртвые руки смыкаются на моих запястьях. Я дёргаюсь ещё. Куратор толкает меня и валится сверху.

Холод земли пробирается в спину. Боли нет, словно не упала, не стукнулась.

«Это сон».

– Она-идёт-она-идёт-она-идёт…

Куратор нависает надо мной, продолжая стискивать запястья.

– Хороший выбор, маленькая ведьма, – он улыбается, обнажая измаранные кровью клыки. – Но помни: она идёт. И нам дано познать величие её.

«Это сон».

– Она-идёт-она-идёт-она-идёт-она-идёт-она-идёт-она-идёт-она-идёт-она-идёт…

«Это сон, проснись!»

Оглушающий вой голосов гаснет. В бескрайней тьме я одна.

Вишу на нитях тьмы… нет, лежу под одеялом.

Я лежала под одеялом. Магии было кошмарно мало, словно за ночь не восстановилась вовсе. Я лихорадочно прощупала её сознанием и выдохнула: чуть-чуть восстановилась.

«Она идёт», – я вздрогнула, открыла глаза. В блёклом утреннем свете потолок казался голубовато-серым. Зябко поёжилась. Почему я вспомнила о странной фразе сейчас?

Причин думать о ней не было.

На доме через дорогу ветер дёргал новенький флюгер в форме кота, его начищенная медь выделялась на тёмном небе. Глухо брехала соседская собака.

Мир был прежним.

А я – нет. Не осталось надежды усилить магию, одним махом решить накопившиеся дела. Я с трудом сглотнула.

Точных данных о результатах инициации посторонними предметами или гомункулами не было. Давно поняли губительность этого пути, а редкие нарушительницы получали к проблемам с восстановлением сил индивидуальные особенности: магия могла вовсе исчезнуть или эффекты заклинаний искажаться. Встречала упоминание в виде последствия фатального невезения, но у меня оно, похоже, и так есть.

Навернулись слёзы, руки сами потянулись закрыть лицо, я закусила губу. Ну как я могла? Как? Чем думала?

И ведь хотела как лучше…

Послышался тревожный перестук копыт, конское ржание, гулкие частые удары по дереву. Подскочив, я прижалась к холодному стеклу, сильно скосила взгляд: над стеной виднелись шапки, непокрытые макушки. Чёрной тенью Саги проскользнул к содрогавшимся воротам, отставил массивную перекладину.

В следующую секунду всадники заполонили двор.

– Ведьму, штатную ведьму, срочно! – звенели встревоженные голоса.

Отпрянув от окна, я застыла. Бежать?

Так, стоп, какое бежать? Куда?

Надеясь сбросить оцепенение, я тряхнула головой, но оно осталось, ноги и руки были словно чужими. Чего от меня хотят? Сердце заходилось в бешеном стуке: вдруг они узнали, кто я?

«Спокойно, никому ты не нужна», – осадила я страх. При дворе после стольких лет о нашей семье наверняка и думать забыли. И мы с мамой ничего не знали о папиных делах, чтобы за нами целенаправленно охотиться, а не ограничиться зачислением в списки разыскиваемых.

Так что успокоиться и взять себя в руки.

Немедленно.

Я – Мияна Тар, законопослушная подданная, штатная ведьма Холенхайма. Инициированная.

Вдохнув и выдохнув, я развернулась к стулу. На нём ждала чистая, выглаженная униформа. Ткань приятно пахла апельсинами. Лёгкий цитрусовый аромат успокаивал, я старалась думать о нём, о заботе, с которой вещи готовились для меня.

О Саги.

И сердце замирало иначе – нежнее, почти приятно.

Дверь резко отворилась: окутанный чёрным Саги шагнул внутрь, протягивая мне хрустальный кубок с травянисто-зелёной жидкостью.

Во дворе переговаривались, заржал конь. Я подняла взгляд на решительно сощуренные глаза – единственное, с чего Саги стянул маску.

– Билларис, очень мягкий раствор. Побочно добавит немного самоуверенности, но… – Голос стал нежнее. – Кажется, тебе сейчас не повредит.

Билларис… а я только о своей законопослушности рассуждала. Взгляд Саги обжёг злой тревогой, понизившийся голос отзывался вибрацией в каждом нерве:

– Целый выселок за ночь вымер, зомби разбрелись. И… похоже, там гуль.

Руки безвольно повисли, я заглядывала в сине-фиолетовые глаза, надеясь проснуться, но мурашки ползли по спине, время шло, а кошмар продолжался. Вдруг оказавшись рядом, Саги обхватил меня за шею, вдавил холодную кромку бокала в рот и опрокинул.

Ледяная жидкость плеснулась сквозь зубы, расползлась по рту и горлу колючими каплями, вкуса не было – только холод, пробиравшийся в нервы, разум. В оцепенении я пыталась вернуть прежние ощущения, двигаться, а Саги – брови у него почти соединились на переносице – быстро натянул на меня корсаж, застегнул. Оправил блузу на груди и накинул плащ. Когда застёгивал пряжку у шеи, движения Саги замедлились и взгляд помутнел.

– Будь осторожна, – совсем мягко попросил Саги и провёл по рукам до ладоней, сжал. – Держись ближе к Рыжику, ты ему понравилась, от гуля он унесёт. Должен унести. Просто не геройствуй.

– Я штатная ведьма, – я не узнала своего севшего голоса.

– Сейчас ты слабая женщина, – стянув маску с длинного носа к острому подбородку, Саги навис надо мной и поцеловал в лоб. – Используй стражников, для недипломированного новичка это ожидаемое поведение.

– А давай я упаду и сломаю ногу? – Идея показалась замечательной.

– Мияна! – Саги резко отстранился. – Я серьёзно.

– Я тоже.

– Надо найти зомби. Ты прекрасно знаешь, что собаки не идут по их следу, ты должна сделать хотя бы это…

– А следователь?

– Это не его работа. Его можно попросить о помощи, но вчера ты его так… испугала.

Меня передёрнуло. Саги сжал мои плечи:

– Справишься?

Приложив ладонь к груди, я снова похолодела: мало магии, как медленно она откликалась!

– Не знаю, – губы задрожали. – Что делать?

– Ох, – Саги обнял меня и качнул из стороны в сторону. – Прости, наделал я дел. До места ехать полчаса, я минут на двадцать могу оттянуть сборы. Там всех опросишь. Часа полтора можно выкроить, а там билларис подействует. Возьми себя в руки.

Не получалось, но очень хорошо было в его руках, так спокойно, словно он и впрямь мог меня защитить.

Мощный многоголосый цокот звенел в воздухе, солнце уже высушило на полях росу, грело, а у меня в груди леденел ком: мы направлялись в выселок, где жил Густав Жаме, мой несостоявшийся инициатор.

Ночью я была там.

Этой ночью.

Несколько часов назад.

Там были живые люди – тридцать семь жителей, – а теперь… Дыхание спирало: как? Ладно обычная ферма, но дом мага? Увешанный амулетами дом мага – как в нём могли буйствовать зомби?