Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

– Мэдди, ты хотя бы подумаешь о моем предложении?

Тогда у меня в голове и зародилась идея. Дилан говорил лишь о том, что я могу сделать для него. А что он готов сделать для меня?

– Почему я должна согласиться?

Он ответил мне невероятно дерзкой улыбкой, при виде которой следовало бы двинуть ему в морду, хотя обычно я просто скидывала трусики.

– Потому что я самый интересный человек из всех, кого ты знаешь.

Верно. Дилан интересен, красив и талантлив. Его харизма действовала на меня неотразимо. Однако Дилан не изменился – и вряд ли изменится.

Пришел официант, мы сделали заказ, после чего на сцене громко заиграла группа.

Дилан облизал зубы, резко встал и протянул руку.

– Потанцуй со мной.

Может, покорно идти за ним было и глупо, но я люблю танцевать. К счастью, музыка звучала в быстром темпе, и пару песен мы главным образом крутились каждый на своем месте. Я поглядывала на наш столик – не принесли ли еду. Мы держали друг друга за одну руку, делая вид, что танцуем джиттербаг.

Затем группа заиграла медленную композицию «At Last». Дилан как будто ждал этого и потянул меня к себе. Я вдыхала его запах, а он покачивал бедрами в ритме, по которому можно было сверять часы.

Танцуя, Дилан наклонился и тихонько напевал слова песни мне на ухо. Зал исчез, остались только мы. Я легко могла представить нас наедине. Провела бы губами по его шее. Он бы прошептал мое имя и положил мою руку на свой член, упирающийся мне в бедро.

Когда песня кончилась, Дилан скользнул рукой по моей спине вверх к шее и положил ее на затылок. Я целый год провела под действием его чар и теперь распознала преамбулу к поцелую, но не могла оттолкнуть Дилана, загипнотизированная магией страсти. Разумом я понимала, что его игра в соблазнение достойна пятерки с плюсом, а на физиологическом уровне желала, чтобы он подавил мою волю и лишил необходимости принимать рациональные решения.

Дилан пристально смотрел мне в глаза, наслаждаясь полным крахом моего сопротивления, и я вдруг осознала: он не Ретт Батлер и не Рочестер. Скорее Казанова или виконт де Вальмон, опьяненный властью над женщиной. Любил ли Вальмонт Турвель? Или был предателем?

Лицо Дилана выдавало все, что, как он ожидал, произойдет дальше. И все же я позволила ему сделать этот шаг – нежно поцеловать меня, затем поцеловать с большей страстью, – а сама тем временем словно наблюдала за происходящим издалека. Он целует меня? Или ведет игру?

Он прервал поцелуй, не догадываясь, что меня вовсе не переполняют чувства. Его взгляд говорил: «Закончим позже».

Закончим ли?

Принесли еду, мы вернулись за столик, и я спросила:

– Что же станет с магазином, пока я буду ездить за тобой по стране?

Дилан хлебнул пива и облизал губы – на девяносто девять процентов уверена, что так он пытался меня отвлечь.

– Можно передать управление Максу. Или закрыть на время отъезда. – Наверное, по моему лицу он понял, что предложения не вызывают у меня восторга, поэтому добавил: – Или продать его Джентри, и тогда вообще не о чем будет волноваться.

– У тебя уши на месте? Ты слышишь, что говоришь?

– А что? Разве тебе не хочется отдохнуть? Поддерживать магазин на плаву не так-то просто, я знаю.

Я потянулась через стол.

– Дилан Рамирез, ты хоть представляешь, из-за чего мы с Питером расстались?

Он поморщился, словно не хотел отзываться на свое настоящее имя.

– Конечно. Ему не нравилось, что есть люди, которые сильно на тебя влияют.

В голове зарождалась пульсирующая боль.

– По-твоему, Питер ушел из-за того, с кем я дружу?

– Думай сама. Он просил меня и Макса держаться от тебя подальше – это не странно?

– Тебя? Ничего странного. – Я засмеялась. – А вот Макса?

Дилан поморщился, словно учуял неприятный запах.

– Он заявил, что запретит тебе общаться с нами, если мы не перестанем часто к тебе подходить.

– Что? – Во рту пересохло.

Дилан стиснул кулаки.

– Не следовало сдаваться. Но я все равно редко сюда приезжал, так что было проще не обращать внимания и кивнуть.

– Почему ты мне не сказал?

Он горько усмехнулся.

– И что бы ты сделала? Ты не очень-то старалась поддерживать связь.

Я сжала вилку с горкой прилипшего риса. Рука тряслась, не в силах найти.

– Когда это было?

– В октябре.

– И ты ничего не предпринял, молча отошел в сторонку?

– Как я понимаю, Макс пытался поговорить с тобой, но ты не была настроена его слушать. И меня бы никогда не послушала.

Мой ужин угрожающе просился обратно.

– И все?

Дилан провел языком по губе и нерешительно признался:

– Мы решили, что кто-то должен побеседовать с Питером.

– И кто же? Только не говори, что…

– Я.

– Черт.

Неудивительно, что Питер сбежал. Выдержав со стиснутыми зубами это суровое испытание, он надеялся, что может рассчитывать хотя бы на мою поддержку. Когда я сделала выбор в пользу моего города, моего книжного магазина и моих друзей, Питер отказался от меня.

– Жаль, я не знала.

– Ты бы что-то изменила?

Ответить на этот вопрос было невозможно. Я бы злилась на всех за то, что влезли в наши дела. Злилась бы на Питера, который настроил людей против себя. Сменила бы я со временем курс? Или в любом случае напоролась бы на айсберг?

– Может, ушла бы с ним.

Дилан покачал головой.

– Мэдди, которую я знаю, не стала бы выходить замуж, отказавшись от окружения друзей.

– Тогда чего ты от меня хотел?

– Хотел, чтобы ты увидела мир таким, какой он есть, а не таким, каким ты ожидаешь его увидеть. Без фильтров, которые добавляют, чтобы люди казались интереснее, чем на самом деле. Хотел, чтобы ты поняла: Питер, несмотря на весь его лоск и совершенство, не самый подходящий для тебя парень.

– Зато ты подходящий.

– Возможно. – Дилан сделал глоток пива. – Пусть я не романтический герой и далек от совершенства, но, черт возьми, мы отлично подходим друг другу.

– В одном ты ошибаешься: ты как раз типичный романтический герой. – Действительно, он был очарователен, сексуален, артистичен и полон страсти. Между нами сверкали искры, и этого должно было бы хватить. Почему же не хватало?

Его глаза сверкнули.

– Так ты подумаешь над моим предложением? Поживи на полную катушку, Мэдди!