Сердце шипов - Мерседес Лэки

чуть ли не локтями друг друга распихивали, лишь бы нам досталось достаточно – даже более чем достаточно – всего, чем сегодня угощали за нашим столом. И они все хотели услышать про вчерашние события. Так что мы вещали по очереди: я – как заметила умертвие и бросилась в детскую, Анна и Роб – как я ворвалась к ним, Джайлз и Нат – как за ними прибежала Мелали, когда все уже покидали парадный зал. И, наконец, Элль – как мы читали заклинание.

Впрочем, про победу над умертвием все оруженосцы потребовали рассказать аж несколько раз, так что Анна, Роб, Джайлз и Нат их уважили.

Я ела медленно, стараясь не слишком тревожить слегка ошалевший желудок. Но все же не могла не заметить: те, кто еще вчера наблюдал за мной с подозрением, сегодня утром смотрели на меня широко распахнутыми глазами и лучились дружелюбием. Сэр Делакар был прав! Одно то, как я уничтожила умертвие с детства известным любому в Тиренделле распевом, превратило меня из сомнительной личности в абсолютно заслуживающего доверия человека. Из существа, которого следует опасаться, я вдруг стала верной защитницей нашей любимой принцессы. Еще какой-то день назад кровь фей во мне затмевала человеческую. А теперь все наоборот.

И это было… ну, замечательно!

А еще хорошо, что я делила всеобщее внимание с друзьями. От главенства среди Свиты мне не отвертеться, но чем больше мы сближались, тем уютнее я себя чувствовала. Я, честно говоря, даже представить себя не могла на месте папы, когда постоянно нужно командовать людьми, а все на тебя смотрят снизу вверх и ждут ответов.

– Ладушки, парни, хватит, – заключил Вульф, повысив голос так, чтобы все его услышали. – Пора за работу.

Тон его намекал, что никаких отговорок он не потерпит.

– Фух! – выдохнул Джайлз по пути к тренировочному двору и сэру Делакару. – Вульф нечасто стучит кулаком по столу, но уши надерет, если отдал приказ, а ты не бежишь его выполнять. Так вот, разговоры после отбоя он запретил, и утром все как с цепи сорвались. – И тем не менее в его глазах я видела восторг. – Поверить не могу, что мы все колдовали! – воскликнул он. – Поверить не могу!

– Ну, а надо бы, потому что мы определенно это и делали, – заметила я. – Если я была стрелой, то вы – моим луком.

Сэр Делакар согласно хмыкнул.

– Хорошо сказано, юная Мири. И просто отлично, что вы на такое способны. Как только Джеррольд начнет учить тебя более правильным заклинаниям, ты наверняка будешь счастлива иметь за спиной такой лук.

Я промолчала насчет недостаточной правильности Колыбельной песни, поскольку и настоятельница, и Брианна явно считали иначе.

– И кстати о Джеррольде, вы вдвоем возьметесь за стражу, на них нужно наложить чары, позволяющие видеть магию и волшебных существ.

Затем Делакар повернулся к моим несколько разочарованным друзьям.

– Вы не останетесь в стороне. Прошлая ночь ясно показала, что Мири каким-то образом может черпать в вас силы. Так что поучаствуете и вы.

Мои друзья просияли, и старый рыцарь довольно усмехнулся. Вскоре я поняла почему.

До вчерашнего дня королевская гвардия категорически не желала подпускать к себе что-либо, связанное с магией. А сегодня они из кожи вон лезли, чтобы я наложила на них чары. Так что на тренировочном дворе нас с Джеррольдом уже дожидалась очередь. Я не стала медлить и приступила к делу, пока мои друзья в буквальном смысле протягивали мне руку помощи, положив эту самую руку на мое плечо. И так же, как ночью, несмотря на то, что я использовала магию фей, я почему-то могла черпать силу из друзей. Может, все дело в том, что они практически светились энтузиазмом и счастьем, а из них отчасти и рождаются силы фей. Когда я начинала чувствовать усталость, члены Свиты сменяли друг друга. В результате мы справились со всеми гвардейцами и даже несколькими рыцарями, причем три четверти работы выполнила я, так что Джеррольд не слишком себя исчерпал. И ушло на все про все единственное утро.

Блестяще! Я ужасно нами гордилась.

Отправившись на обед, мы набросились на еду, как стая голодных животных. А после этого мне, честно говоря, жутко захотелось лечь и вздремнуть. Но я пошла к дереву и домику леди Брианны, потому что даже в усталости, иногда такой, что и думать не могла, привыкла заниматься делом.

Там меня ждал Лобо и, к моему удивлению и удовольствию, Виридити.

– Как понимаю, вечер у тебя выдался захватывающий, – непринужденно проговорил волк, когда я ступила на лесную дорогу из волшебной двери.

Я потрясенно на него уставилась. Волки не усмехаются, но мне показалась, что именно усмешку я расслышала в его голосе.

– Маленькая птичка на хвосте принесла, – пояснил Лобо. – Точнее, большая птичка. Ворон у волшебника Джеррольда – ужасный сплетник.

Я закатила глаза, но рассмеялась.

– Все обошлось, но было довольно страшно.

– Почему страшно? – удивился Виридити. – Жалкое умертвие – ничто по сравнению с темной феей.

– Потому что когда напала темная, я ни о чем не думала, – ответила я единорогу. – Просто прыгнула ей наперерез. А пока вчера бежала по ступенькам в детскую, времени на подумать было полным-полно.

Лобо разразился лающим смехом.

– А теперь ты боишься, потому что знаешь гораздо больше.

– Жаль, я не знаю, что такого особенного в Авроре приманивает весь этот кошмар, – заметила я, шагая вместе с волком и единорогом под глубокой тенью деревьев. – Чушь какая-то. В ней нет крови фей, мы не великое королевство. Мы слишком малы, чтобы затеивать войны. Мы не очень-то и важны.

– И мы не знаем, – признался Виридити. – Мы решили вмешаться в основном потому, что тут есть некий интерес у темных, а что плохо для них, то хорошо для нас.

Маленький единорог вполне оправился от тяжелого испытания – я не сомневалась, что исцеление Авроры было для него именно таковым.

– Мы – это в смысле светлые феи или все магические существа, которые еще не вступили в союз с темными?

– Хм-м, – подал голос Лобо, прежде чем Виридити успел ответить. – Всегда найдутся существа, что настоят на нейтралитете.

– По крайней мере, пока что-нибудь на нападет уже на них, – добавил Виридити.

– Тут они ничем не отличаются от людей, – сказала я. – Некоторые люди считают, что нейтралитет их убережет. Кто-то думает, что добро и зло относительны и что не им судить.

– Некоторое люди – и существа – кретины, – сердито буркнул Лобо, как раз когда через кусты на обочине перемахнул Кларион.

– Слышал что-то про кретинов. Смеешься надо мной у меня за спиной? – поинтересовался олень, но по его тону я поняла, что он