Обратный отсчет: Равнина - Токацин

термометра. «В лаборатории было сто пятьдесят три. А теперь… ну да, а чего я ещё хотел?»

Кейек, накалённый до полутысячи градусов, и не думал остывать на холодном полу — наоборот, пятно высохшего и нагретого камня расползалось от него всё шире. Гедимин следил за ним с едва заметной ухмылкой. «Всё-таки сработало. Не знаю, как, но сработало. Пятьсот градусов с камня… интересно, сколько выдаст десяток? Жаль, у местных такой фокус не выйдет. Им было бы полезно — большая экономия… Но у них тут ни лучевых резаков, ни алмаза. Разве что подвернётся что-нибудь алмазоподобное… Или попробовать ипроновой иглой царапать? Будет свободный кусок ипрона — попробую.»

…Вепуат нетерпеливо топтался у защитного купола, измеряя шагами его периметр.

— Подумал тут, — криво ухмыльнулся он, увидев Гедимина. — От огненного ливня мы реактор не прячем. А от местных — только успевай.

Гедимин покосился на кольцо жёлтого гравия, опоясывающее купол. Оно покрылось зубчатым узором из чёрных камешков — и куски горячего металла, падающие с неба, ему не повредили.

— Всё поклоняются Пламени? — сармат поморщился. — Не надоело?

Вепуат невесело хмыкнул.

— Кабы религии надоедали… Ну, это хотя бы безобидно. А вот это ты видел?

Он кивнул на просвет между сарматскими шатрами. Гедимин пригляделся и шёпотом помянул спаривание «макак». Палатки разгромленной «армии», убранные на время металлического ливня, стояли на прежнем месте, и вокруг копошились Скогны в стёганках и шлемах.

— Подкрепление, — криво ухмыльнулся Вепуат. — Точнее, второй отряд. Их два было — из Синви и из Сэви. Первое время топтались тут вместе. Потом — по очереди. Я уже надеялся, что им совсем надоест. А вчера… ну, сам знаешь… Думал, Гор хотя бы скажет сменщикам, чтоб сидели в городе! Видишь — притащились…

— Мать моя колба, — прошептал Гедимин, угрюмо щурясь. — Ничего он никому не сказал. И не скажет. Кто из стражей сегодня на холме?

— Никого, ясное дело, — отозвался Вепуат. — Завтра надо будет выпнуть их всех с холма. И раненых пусть увозят. Там почти все уже ходячие — а те двое доедут в повозке. Не нравится мне этот рассадник — и делом его не займёшь…

…В разлом они проходили под защитным полем — Гедимин на этом настоял и пару секунд держал Вепуата за плечо, пока и у того включились мозги. Мешок с «трилобитами» обернули дополнительным слоем.

На той стороне сарматов встретили симметричные вспышки с двух сторон — на их удачу, световые и не слишком яркие, видимо, сигнальные. Гедимин убрал с глаз тёмный щиток и поднял руку в приветственном жесте. Из кратеров, горящих жёлтым огнём, кто-то высунулся, помахал в ответ.

— Плюс тридцать восемь, — Вепуат покосился на термометр. Первый «трилобит» уже высунулся из неплотно закрытого мешка, и сармат едва успел поймать его за шлейки. Следом выпали ещё двое. Пока они рвались с привязи, и Вепуат унимал их, Гедимин вколотил в пепел тренировочную стойку и огляделся по сторонам. Пепел под ногами был кое-где взрыт маленькими кратерами, но на их дне ничего не было — сармат даже ковырнул «землю» когтем в поисках застывшего слитка, но нащупал только более плотный слой того же пепла. Луч сигма-сканера скользнул по пепельным гребням, спустился на дно кратера, на экране высветился значок рэссены и тут же — несканируемый силуэт. Сэта бродил среди скал, изредка наклоняясь и выбирая из пепла металлические капли. На боку у него висела «асбестовая» торба.

— Тут рэссене заваляться не дают, — усмехнулся Гедимин, показывая экран сканера Вепуату. Разведчик хмыкнул.

— Во-он там ещё один ходит, — указал он на дальний кратер. — А оттуда уже всё выбрано. И правда — чего ценному металлу валяться?

Гедимин через плечо оглянулся на разлом, вспомнил, как выбирал рэссеновые капли, покрытые шлаком, из гравия. «Там просто никто не живёт. Может, рядом с городами весь этот слой просеивают по камешку…»

…Стеклянные осколки на дне кратера кое-где оплавились, кое-где спеклись, но, похоже, термоизолирующие скалы, даже разрозненные, сильно понижали здесь температуру — по расчётам Гедимина, стеклянистый слой должен был растечься в лужу. Сармат сгрёб в пакет, сколько поместилось. «Будет время — поработаю с раствором мифрила. Системы зеркал для станции… Надо, чтобы их могли делать прямо там. Ничего такого уж сложного, только аккуратность нужна… да, и кейек. Сделаю резец с ипроновым жалом. Хоть бы и из кости…»

Вепуат, встречающий сармата на холме, выглядел менее мрачным, чем вчера, но сильно озадаченным.

— Один из раненых уже вышел из огня, — сообщил он. — Сэта думают — нам опасно жить там, среди подлых карликов. Они не заслужили стоять рядом с Пламенем. Нас зовут в Шакху, под защиту красных стен.

Гедимин ухмыльнулся.

— Ну, хорошо, что они не свалили всё на нас. Нам бы надо наладить обмен. Асаан — очень полезное сырьё. Высокая прочность, термо- и радиостойкость… Если делать системы управления из палок и верёвок, то хотя бы верёвки взять нормальные. Перевозить станцию никто не будет. А вот торговый обмен бы… Только пока не знаю, на что меняться.

— Знаешь, — Вепуат вскинул на него недовольный взгляд. — Минимум две вещи. У них нет, а им понравится. Твоя технология — вполне рабочая. Когда передашь?

Гедимин качнул головой.

10 день Мысли, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня

— Показатели в норме, — сообщил Гедимин, поднимаясь из-за пульта.

Айзек рассеянно кивнул и, выразительно глядя на него, притронулся к шлему, показывая опущенную височную пластину. Гедимин мигнул.

«Заэкранируйся,» — жестом показал Айзек, снова тронув висок. Гедимин оглянулся на реактор и досадливо сощурился.

— Так он только сильнее разволнуется. Говори, что там у тебя?

Айзек едва заметно поморщился.

— Как знаешь.

Он занял место у пульта, покосился на плотно задвинутую заслонку, на дозиметр и снова повернулся к Гедимину.

— Реактор работает уже десять суток. На нём отработали глушение, запуск… Как он тебе в целом?

Гедимин задумчиво хмыкнул.