Мертвый лес - Дмитрий Геннадьевич Колодан

на ноги, и бежать к черной скале. И трех шагов не сделал, нашпиговали его картечью, как свинью – чесноком…

Ива сжала его руку.

– Ты сказал – к черной скале? – спросила она. – Там была скала?

Юстас задумался.

– Да, скала… Огромный гранитный валун, черный как…

– Пойдем. – Ива потянула его в сторону видневшегося в отдалении камня.

Они прошли через березовый подлесок и вышли на открытое пространство болота. Солнце палило так сильно, что над темными лужицами поднимался пар; высохший за август мох хрустел под ногами. Этот мир окончательно сошел с ума, если в сентябре стоит такая жара. Одна радость – не было комаров и прочего гнуса.

Юстас шел, спотыкаясь через шаг, и если бы не поддержка Ивы, он бы точно упал. Когда черный камень вырос до размеров октябрьской тыквы, лейтенант остановился и указал на неглубокую яму у себя под ногами.

– Здесь росли деревья, – проговорил он. – Я помню… Видишь?

Ива кивнула: если долго присматриваться, то действительно можно разглядеть отходящие от ямы глубокие борозды, место, где некогда тянулись извилистые корни. Ох… Как же давно погибло это дерево, если кроме ямы в земле от него ничего не осталось? И какой же старый на самом деле Юстас, если он его помнит? Она, конечно, знала, что в Доме Матушки Ночи время течет по-особенному и для каждого оно свое. Но все равно всякий раз, когда она сталкивалась с чем-то подобным, это ставило ее в тупик.

Ива искоса посмотрела на лейтенанта. Лицо его совсем осунулось, глаза ввалились так глубоко, что Иве с трудом удавалось их разглядеть, кожа пожелтела и сделалась ломкой на вид, как самая тонкая папиросная бумага. Он старел так быстро, что Иве стало страшно. За одну минуту Юстас проживал десяток лет. В какой-то момент он стал выглядеть даже старше, чем профессор Сикорский в свою последнюю зиму.

– Пойдем дальше? – спросила Ива, чувствуя, как к горлу подступает комок. Еще немного, и она не сможет сдерживать рыдания.

Юстас, однако, не двинулся с места.

– Они стояли под деревьями, – сказал лейтенант, поднимая глаза к небу. – Те, что были сзади, – перезаряжали ружья, те, что впереди… Они косили нас как траву, а мы не могли… Порох отсырел, понимаешь? Я привел их на убой.

Ива молчала, понимая, что любые слова сейчас будут лишними.

– Вон там. – Юстас взмахнул рукой. – Карл, барабанщик. Совсем ребенок же, сколько ему было? Двенадцать? Я видел, как ему оторвало челюсть… А там…

Воздух над болотом задрожал и сгустился, и из этой ряби показались очертания невысокой фигуры. Ива прищурилась. Фигура была бледной и едва различимой, как отражение в грязной луже, но все же Ива смогла разглядеть, что это мальчик в точно такой же форме с золотыми эполетами, что и у лейтенанта. Высокая шапка сползла ему на лоб, и мальчишка поправил ее сердитым движением руки. Юстас его не заметил.

– Наверное, во́роны пировали здесь долгие недели, – сказал он. – Я подарил им столько мяса, что… Прости, красавица, я не хотел тебя обидеть.

Ива мотнула головой, мол, она и не думала обижаться. Пусть она и дочь воронов, но иллюзий насчет Стаи не питала. Вороны – это вороны, и со смертью у них особые отношения. Ива нисколько не сомневалась, что, если с ней что-нибудь случится и она погибнет в лесу, они не станут церемониться с мертвым телом.

– А вон там, – продолжил Юстас, – стояли близнецы – Каспар и… Лукас, да. Я всегда их путал, хотя сам… Каспар умер быстро – пуля в сердце, меткий выстрел. А Лукас… Они стреляли в него, а он падал и вставал, падал и вставал, и шел, пока не добрался до брата, взял его за руку…

Ива повернула голову. Еще две фигуры – крепкие широкоплечие парни, круглолицые и улыбчивые, и в самом деле поразительно похожие. Они посмотрели друг на друга, усмехнулись и пожали руки. И тут же из-за спины Ивы к ним метнулась вытянутая тень, обернувшаяся стройной девушкой с растрепанными волосами. Она повисла на плечах у обоих, осыпая их лица поцелуями. Ива глянула на мальчишку-барабанщика – рядом с ним сгорбилась старушка, морщинистая, как печеное яблоко, и деловито поправляла на нем форму.

– Продолжай, – сказала Ива. – Делай что делаешь.

Но Юстас не нуждался в подсказках.

– Йохан, старый сержант Йохан, – шептал он. – Он же меня предупреждал, но я… А потом он встал передо мной и грудью…

Он говорил и говорил, одно за другим перечисляя имена и вспоминая истории погибших солдат. И с каждым новым именем все новые призраки поднимались из болота. Впрочем, не исключено, что являлись они не из трясины, где упокоились их кости, а из памяти лейтенанта Юстаса. Болото, место последней битвы и бесславного конца Пропащего Батальона, стало по сути ключом, отворившим врата темницы, которую Юстас выстроил у себя в голове. Теперь же эти врата стояли нараспашку, и те, кто был внутри, и те, кто ждал снаружи, смогли наконец встретиться.

Призраки женщин и призраки солдат устремлялись друг к другу, сливались в объятиях и поцелуях. Было немного жутковато, что все происходило в полной тишине, но все же Ива улыбалась. Улыбалась сквозь слезы, прекрасно осознавая, что эти встречи не могут быть настоящими – они лишь эхо, отблески и отголоски желаний, которым не суждено осуществиться. Ну и пусть! Плевать! Они ждали слишком долго. И они заслужили хотя бы такого конца для своих историй.

Марта-Берта решительно прошла вперед, навстречу лысому усачу, удивленно глазеющему по сторонам. Ну вот, и она нашла того, кого потеряла… Ива думала, что Марта-Берта сейчас кинется усачу на шею, но ничего подобного. Остановившись в полушаге, женщина-призрак с размаху влепила усачу пощечину. И то, что призрачная рука свободно прошла сквозь призрачное тело, нисколько ее не смутило. Усач сжался, попытался прикрыть голову руками, а затем развернулся и со всех ног припустил по болоту, прочь от несущейся следом разгневанной фурии. Ива коротко хмыкнула: что ж, бывают и такие встречи.

Тело лейтенанта вдруг повело в сторону. Ива схватилась за рукав второй рукой, но все же не смогла удержать, и Юстас рухнул на мягкий мох. Юстас? Ива задрожала. Нет! То, что лежало перед ней, не было лейтенантом. Прикрыв рот ладонью, Ива смотрела на труп древнего старика – крошечный, скрюченный, похожий на переломанный скелет, на который натянули провисающую кожу.

– Не смотри на него, – услышала она голос за спиной. – Он не хотел бы, чтобы ты видела его таким. Запомни его другим.

Ива обернулась. Рядом стояла девушка-призрак –