Дитя Ойкумены - Генри Лайон Олди

– Приступая к записи, – Фома отхлебнул глоток «Заката», – я могу сформировать ваш образ в подробностях. Видеть вас, а также трогать, нюхать и лизать, мне для этого необязательно. Проверим?

– Да!

– Ладно, – он крутанулся на табурете, повернувшись к девушкам спиной. – Итак, я вас не вижу. Я даже могу отойти подальше, чтобы не слышать запах ваших духов. У Линды – лимон и боргосская ваниль в начальной ноте, пасифлора с мандарином в ноте сердца, жасмин и пион в шлейфе. У Регины в начальной ноте ландыш, нарцисс и лилии, в ноте сердца – гардения, фрезия и черная смородина. В шлейфе…

Фома на миг задумался.

– В шлейфе мускус и пальмовое дерево.

Девушки ахнули.

– Моя задача – грезить образом, достаточным для формовки персонажа. Начнем с Линды…

«Почему с Линды?» – обиделась Регина.

– Рост – сто восемьдесят пять сантиметров. Вес – примерно шестьдесят килограммов. Если бы я хоть раз поднимал тебя на руки, я сказал бы точнее. Пропорции…

– Не надо, – быстро вмешалась Линда. – Давай дальше.

– Волосы черные, прямые. Опускаются ниже лопаток. Думаю, ты красишься. Оригинальный цвет – темно-русый или что-то вроде того. Брови тонкие, нос прямой. Линия рта жесткая. Складывается впечатление, что ты – человек замкнутый, нелюдимый. В действительности, пожалуй, это не так. Просто ты тратишь много сил на сохранение дистанции между тобой и остальными.

– Хватит, – Линда взяла бокал с коктейлем. – Теперь про Ри.

– Хорошо. Рост Регины – сто семьдесят восемь сантиметров. Вес…

Фома замолчал, как будто подслушал беззвучный вопль Регины: «Стоп!» Арт-трансер закусил губу, лицо его выказывало явные признаки раздражения. Так художник смотрит на мазню, сделанную вчера, на ночь глядя, в состоянии сильного опьянения. Друзья хвалят, ценители отмечают оригинальность мазка. Но хочется взять нож – и полоснуть наискось по холсту.

– Ерунда, – хрипло выдохнул Фома. – Чушь! Рост, вес, запах… Что я вам рассказываю? Это может запомнить любой наблюдательный человек. Вы же телепатки! Вот моя голова – залезайте! Если вы способны увидеть образ напрямую, без посредничества куим-сё, зачем мне рассказывать вам, сколько вы весите?

Девушки переглянулись.

– Это лишнее, – сказала Линда. – Я тебе и так верю.

– А я не верю, – возразила Регина. – Но ты права, Ли. Это лишнее.

Вскочив с табурета, Фома кинулся к девушкам. Схватил обоих за руки, словно умоляя о милости. Одинокая капля пота скатилась по его лбу, а затем – по щеке, от уголка глаза вниз. Сказать, что она похожа на слезу, не рискнул бы самый отъявленный романтик.

– Пожалуйста! Что вам стоит? Ведь никто… никогда…

– Вруша, – Регина съехала на привычную колею. Подшучивать над Фомой было легче, чем смотреть, как он просит, и ничего не делать. – Никто и никогда? А режиссер? Будто я не знаю, как Монтелье у вас в мозгах хозяйничает. Во время арт-сейшна…

– Режиссер? Вот именно что хозяйничает… Нет, вам не понять. Режиссер каждый мой образ примеряет к своему замыслу. Паззл он собирает, ваш Монтелье. Тут подрежь, там усиль темп… Ага, встало на место. А я хочу, чтобы просто так. Без чужого замысла. Ну посмотрите, а? Что вам, трудно?

– Нам не трудно, – голос Линды дрогнул. – Просто ни к чему это.

– Ага, – поддержала Регина. – С чего это мы вдвоем в тебя полезем…

И поняла, что сморозила глупость.

– Ладно, – Фома остыл быстрей, чем завелся. Сверкнул вымученной улыбкой: – Я ведь всё понимаю. Вас до совершеннолетия без «гасилок» не выпускают. Мне рассказывали, да…

– Каких «гасилок»?

– Ну что вам на мозги ставят?

– Фома!

– Да нет, я не в претензии. Не можете, так и скажите.

– Не можем? Это мы не можем?!

Уже второй год, покидая интернат, девушки обходились без кси-контроллеров. Об ответственности в случае нарушения закона их предупредили. Пару слов учитель Гюйс добавил от себя лично. Зачета по социальной адаптации вы еще не сдали, сказал он. Помните, что любое ваше действие способно в итоге обернуться зачетом. Любое. От мелкого, случайного шага зависит, примет вас общество – или отторгнет, выкинет на обочину.

«Никто не идеален, – подвел итог Гюйс. – Лично я и вовсе монстр. Но жизнь научила меня взвешивать последствия раньше, чем они упадут мне на голову. Учитесь и вы…»

Иначе никогда не станем взрослыми, согласились девушки.

«Ничего подобного, – Гюйс нахмурился. – Взрослыми вы станете. Жуткое, в сущности, существо: взрослая дура. А уж взрослая дура-телепатка…»

Просьба Фомы не выходила за рамки законности. Пустяк, обычное дело. Человек сам настаивает на телепатическом сеансе. Сеанс прост, чтоб не сказать, примитивен. Последствий, способных повредить Фоме, нет. «Может ли это причинить вред мне?» – подумала Регина. И ответила без колебаний: нет. Даже если молодой арт-трансер начнет хвастаться приятелям, как две телепатки рассматривали свой собственный образ, созданный им – ни прокурор, ни моралист не найдут в этом и тени предосудительного.

– Садись, – сказала Линда. – И не мельтеши. Образ растрясешь.

Регина не удержалась – хихикнула.

Фома не соврал.

Образ, созданный им, до мелочей соответствовал прототипу. С поправкой на представления Фомы о прекрасном. «Я слишком хороша, – тайком вздохнула Регина. – Слишком. И третью пуговку расстегнул, подлец…» В реальности на ее блузке были расстегнуты две верхние пуговицы. Фома же не удержался, внес коррективы. Волосы, взбитые белокурой волной, кажутся пышнее обычного. Брюки плотно обтянули бедра. Вот-вот треснут по шву. Декоративная пряжка пояса чуть свисла вниз. Знать бы, почему, но это смотрелось вызывающе. Запах духов – точная копия. Нет, черная смородина выделяется ярче, чем на самом деле. Ассоциативная цепочка: смородина-чай-простуда-постель-семья. Если прислушаться, можно уловить звук собственного дыхания. Целый оркестр: волнение, насмешка, робость – вдох и выдох, а сколько вместилось…

Вдалеке, в черной глубине, язычком пламени возникла гитара. Горечь и мед, сопротивление и уступчивость; я и ты. Фома не мог, не должен был знать о любви Регины к эскалонским гитаристам. Наверное, угадал чутьем арт-трансера. Струны поднимали творение Фомы на ладонях, от черной земли к черному небу. Обстановку бара Фома воспроизводить не стал. Темнота, одна лишь темнота, бархатная, нежная, и в ней, высвечены лунным лучом, парят две девушки – увиденные так, как не увидеть художнику, воссозданные так, как не воссоздать и отцу с матерью.

…что вам стоит? Ведь никто… никогда…

Он – гений, ахнула Регина. Я не знала, что энграмма внешних стимулов в силах держаться столько времени, не перерождаясь в упрощенную модель. Доли секунды, и мгновенная память утрачивает цепкость. Вместо первичного сенсорного следа и ближайшего последействия – коды, алгоритмы, схемы. Пригашена яркость, притуплен вкус; эхо, а не звук. Иначе человек сойдет с ума. Фома, ты псих, ты безумец; ты не имеешь права хранить меня такую, это просто насилие – то, как ты взял нас с Линдой…