Королевство тени - Ричард Кнаак

Стая дико верещавших нетопырей — или существ, похожих налетучих мышей, — ворвалась в пещеру. В неверном свете кристалла Кентрилразглядел маленькие демонические фигурки, ростом едва ли ему по колено,выглядевшие как дикая помесь человека и ящерицы. Растопыренные, как у хищныхптиц, когти вьющихся над головами тварей так и старались полоснуть незваныхгостей, зубастые челюсти жаждали впиться в плоть.

— Алае Нефастус! - выкрикнул некромант. — Крылатые демоны!Низшая нечисть, но когда их много, они весьма опасны!

А их было много и становилось еще больше. Кентрил быстрорассек одного беса мечом, с удовлетворением заметив, как тот упал и задергалсяна полу. К сожалению, его› место заняли шестеро, очень злых и голодных. Горстобухом топора свалил двоих, но третья тварь глубоко прокусила ему плечо.Великан вскрикнул от изумления и боли — даже его твердые как камень мускулы неустояли против бритвенно-острых когтей и клыков.

Нечисть наполнила пещеру, ее свирепые крики внушали почтитакой же ужас, как вой часового. Капитан ухитрился зарубить еще парочку,чувствуя при этом, что это ничего не даст. Тем не менее он продолжил сражаться— не в его правилах бежать с поля боя.

Один из демонов нацелился на Зэйла. Некромант распахнул свойширокий плащ и поймал мелкого беса в силки складок.

Создание издало короткий приглушенный визг, и горсткакоричневой золы высыпалась из-под плаща. А Зэйл снова распахнул черные полы,пытаясь поймать а новых врагов.

— Они, наверное, служат Грегусу Маци! — догадался Кентрил. —Эта штука заверещала, чтобы предупредить его!

Зэйл не ответил. Он в это время выкрикивал неразборчивыеслова в сторону порхающего ужаса, рисуя при этом круги в воздухе остриемкинжала.

Крылатые бесы, в которых он целился, внезапно развернулисьи, к удивлению Кентрила, принялись атаковать собственных собратьев. Два ничегоне подозревающих демона почили, искромсанные когтями своих приятелей, преждечем остальные сообразили, что происходит, и навалились всем скопом напредателей. Все пятеро заколдованных бесов пали, но унесли с собой еще двоих.

Крылатая тварь разодрала капитану щеку, забрызгав Кентрилаего же кровью. Рану невыносимо жгло, так что даже глаза заслезились, но все женаемнику удалось пронзить демона мечом.

К сожалению, еще одна смерть не отпугнула бесчисленную стаю.

— Их слишком много! — выпалил Горст.

— Капитан Дюмон! Если вы с Горстом не подпустите их ко мнесекунду-другую, я, возможно, избавлю нас от этой напасти!

Не видя других вариантов, Кентрил подобрался к некроманту,Горст загородил колдуна с другой стороны.

Они прикрыли чародея, и маг в плаще снова заговорил нанеизвестном языке, рисуя кинжалом новый символ, напомнивший офицеру наемниковвзорвавшуюся звезду.

Подземные покои внезапно наполнились зловонным туманом,быстро растекшимся по всем углам, проникшим в каждую трещину.

Людям смрадная дымка лишь раздражала ноздри и замутнялазрение, но для крылатых демонов она оказалась не такой безобидной. Один задругим бесы теряли контроль над собой. Они сталкивались друг с другом,врезались в стены и просто валились на пол.

А на земле свирепых бесов трясло, как в мучительномприпадке. Постепенно их шипение и верещание стихало. А потом они умолкли.

Вскоре в пещере лежали лишь мертвые тушки;

— Зерата! - воскликнул некромант.

И туманная пелена мгновенно исчезла.

Зэйл внезапно пошатнулся и упал бы, не подоспей Горст. Магнесколько секунд буквально висел на руках гиганта, но быстро собрался с силами.

— Простите. Последнее заклинание совсем вымотало меня,потому что требовало полного контроля, иначе эффект был бы совсем другой.

— Какой? — спросил Кентрил.

— Мы бы улеглись рядом с бесами.

Горст пнул несколько тел, убедившись, что демоны большеникому не причинят вреда, а потом заглянул в проход, из которого они вылетели.

— Больше ничего не слышно.

— На нас напало немало тварей. — Зэйл присоединился кнаемнику. — Вполне возможно, что мы уничтожили всю стаю.

Великан кивнул, а затем проворчал;

— Так где же их хозяин?

Этот вопрос пришел на ум и Кентрилу. Неужели эти создания —все, что способен наслать на них Грегус Маци? Почему он не применил ещекакое-нибудь заклинание, почему не напал, когда внимание всех троих былоотвлечено? Любой, даже неопытный тактик понимает всю ценность такого маневра.

И еще одна вещь беспокоила его. Повернувшись к Ключу к Тени,он задумался, почему Маци просто не снял черный кристалл с подставки и неразбил его. Даже| если подобное деяние требовало гораздо больше усилий чемкажется на первый взгляд. Джарис Хан ясно указал на то, что его бывший друг былотличным колдуном. Грегус Маци наверняка бы сумел превратить кристалл в горсткуосколков.

Так почему же он не уничтожил самоцвет?

И это явно не имело ничего общего с ценностью Ключа, хотяКентрил мог назвать имена нескольких графов, герцогов и еще кое-кого из знатиЗападных Пределов, которые заплатили бы за этот камень, не поскупившись. Никтобы не поверил, что он создан магией,- он ничем не отличался от настоящегосамородка. В природе не многие самоцветы столь прекрасны и безупречны. Каждаягрань кристалла казалась зеркалом. В некоторых капитан даже видел своеотражение. В других он различал смутные фигуры своих спутников и трупикимертвых бесов. Капитан Дюмон разглядел даже лицо зловещего часового.

Кентрил резко развернулся, взгляд его уперся в глазачудовищного изваяния, высеченные из камня с такой точностью, с такойпоразительной тщательностью.

Совершенно человеческие глаза.

— Нам нет нужды беспокоиться и разыскивать Грегуса Маци, —медленно проговорил Кентрил. Он пытался силой воли заставить глаза статуипосмотреть на себя, но они не двигались. — Думаю, я нашел его.

— Ты прав, капитан, — тихо ответил Зэйл, внимательно изучивкаменную фигуру. — Я могу поклясться, что в этой статуе есть жизнь.

— Но как? — Кентрил отчаянно пытался понять.- Как такоеможет быть? Как это могло случиться с Маци?

Некромант нахмурился:

— Могу только предположить, что Джарис Хан был с нами неслишком откровенен.