Королевство тени - Ричард Кнаак

— Ничего страшного. Мне только что пришло в голову, что тыдолжен пойти со мной на главный балкон. Отец сейчас там.

— Тогда мы не должны его беспокоить…

— Нет! Тебе надо быть там! — И она потянула его туда, кудаудалились Джарис Хан и его двор.

Во дворце правителя Уреха было, конечно же, много балконов,но ни один из них не шел в сравнение с тем, на котором стоял отец Этанны.Кентрил прикинул, что тут могла бы поместиться сотня людей. Балкон этот, сблестящим мраморным полом и узорными каменными перилами, был, вероятно, местом,где собирались приглашенные гости или советники монарха, а еще он мог быслужить террасой для изысканного ужина на свежем воздухе.

В этот момент, однако, балкон выполнял куда более важнуюроль. К изумлению капитана, лорд Хан не взирал на свой двор — он попроступерегнулся через верила, крича что-то жителям города.

И, очевидно, его отлично слышали, поскольку некоторые словаправителя сопровождались радостными возгласами толпы.

Шесть стражников стояли по стойке «смирно» возле облаченнойв белую мантию фигуры, таждый держал по факелу, освещая горожанам их.правителя. Еще полдюжины солдат зорко следили, как бы кто не совершил чего-нибудьнедозволенного, вроде попытки столкнуть Джариса Хана с балкона. Кентрилподумал, что подобные предосторожности явно не нужны; ведь ясно же, что всездесь, и поблизости, и внизу, просто поклоняются своему престарелому правителю.

— Отсюда Хакин Хан произносил Речь Святости, — шепнулаофицеру Этанна. — Здесь Зулар Хан, мой дедушка, женился на моей бабушке ипредставил ее народу. Отсюда мой отец сообщил людям слова архангела.

— Неужели народ там, внизу, его слышит? Или даже видит, еслиуж на то пошло?

— Пойдем, посмотрим!

Кентрил не хотел покидать балкон, но Этанна оказалась оченьрешительной. Она потащила его вниз. Когда они добрались до ограждения, Кентрилзаметил пару сверкающих металлических шаров с круглыми отверстиями,направленными на людей внизу.

— Что это?

— Сферы усиливают и передают голос того, кто говорит оттуда,где стоит отец. Одновременно толпа внизу видит в несколько раз увеличенноеизображение. Шары эти очень-очень старые, способ создания их давно утерян, ноони по-прежнему прекрасно работают.

— Невероятно! — воскликнул Кентрил. Палец Этанны внезапнооказался на его губах.

— Тс-с! Лучше послушай…

Сперва капитан Дюмон слышал лишь обещания счастливогобудущего, которые Джарис Хан уже давал своим подданным. Монарх говорил о началеновой жизни, о том, что скоро солнце вновь будет ласкать тела людей, не сжигаяих. Он говорил о новой роли, которую Свет-среди-Светлых будет играть в мире, отом, что он поведет Урех к счастливой жизни.

А потом он начал говорить о Кентриле.

Ветеран-наемник тряхнул головой, надеясь, что Джарисзамолчит. Хан, однако, с воодушевлением рассказывал жителям о роли капитана вспасении Уреха, чрезмерно преувеличивая ее. По словам правителя Уреха, КентрилДюмон являлся исключительным паладином, рыцарем без страха и упрека, защитникомслабых и победителем затаившегося зла. Люди внизу разражались громкимиприветственными криками всякий раз, как лорд Хан произносил его имя, а стоящиена балконе повернули головы, чтобы посмотреть на образец совершенства идобродетели.

А затем, к вящему страху Кентрила, отец Этанны жестомпригласил его присоединиться к нему.

Он бы отказался, но Этанна не оставила офицеру выоора,подведя его к ожидающему Джарису Хану. Монарх опустил одну руку на плечо бойца,а другую простер к городу:

— Кентрил Дюмон из Западных Пределов, прекрасный офицер,умелый командир, герой Уреха! Вскоре он наденет новый мундир генералазащитников нашего священного королевства!

Заявление монарха вызвало новый взрыв приветственныхвозгласов и рукоплескания двора. Больше всего Кентрил хотел сейчасраствориться, стать незаметным, но Этанна крепко держала его за руку, не даваяпошевелиться.

— Капитан Кентрил Дюмон! — вновь провозгласил Хан. —Командующий Армией Королевства, Защитник Королевства, Принц Крови! — Монархпо-отечески улыбнулся Кентрилу. — И в скором времени, надеюсь, член моей семьи!

Радость народа стала настолько бурной, что, казалось, Нимирсейчас рухнет. Кентрил застыл в замешательстве, не зная, что думать о последнихсловах властителя, но в этот момент Джарис Хан опустил руки наемника на ручкиЭтанны и ласково взглянул на молодых.

И лишь тогда капитан понял, что отец Этанны только что далим благословение на брак.

Молодая женщина поцеловала его. Все еще ошеломленный, онпоследовал за ней, почти не веря, что все это ему не приснилось. Да, надеждапереполняла его, но с ней в душу вкралась и неуверенность. Неужели он на самомделе осмелится принять все. что предлагает ему Урех? Генерал, принц, супругдочери монарха.

— Я должна вернуться к отцу, — шепнула ему Этанна. — Скороувидимся. — Еще один поцелуй, томный взгляд, и девушка заторопилась обратно набалкон.

— - Что ж,- сказал голос возле самого его уха. — Искренниепоздравления, капитан, прости — милорд.

Кентрил обернулся и увидел в темном углу Зэйла. Некроманткивнул и посмотрел за спину наемника.

— Какое представление.

— Я никогда ничего не просил у него.

— Но ведь так приятно получить все это, не так ли? Покрайней мере, любовь и близость прекрасной Этанны должны рождать трепет в твоемсердце.

Не уверенный, насмехается над ним Зэйл или нет, Кентрилнахмурился:

— Чего ты хочешь?

— Только спросить тебя, что ты подумал, как только вошел водворец. Должен признать, меня обуяло любопытство, и я вернулся чуть раньше, чемобещал. К моему удивлению, у входа не стояли стражники, а в залах не оказалосьлюдей. Затем я услышал шум и явился как раз вовремя, чтобы услышать, как тебянарекают наследником трона.

— Я не наследник, — отпарировал капитан. — Я буду супругомпринцессы, если женюсь на ней, но…

Кентрил внезапно замолчал. В некоторых землях те, ктоженился на принцессе, автоматически становились правителями, когда приходиловремя передавать корону. Что если Джарис Хан только что сделал его будущимправителем Уреха?

Зэйл взглянул в застывшее лицо Кентрила и ответил, слегкаулыбаясь уголком рта: