Гиппогриф на Рождество - Зои Чант

теплую твердую спину. Перья на его шее были мягкими под ее прикосновениями, а мурлыкающий звук, который он издавал, казалось, отдавался эхом во всем ее теле, успокаивая ее измотанные нервы и согревая.

Не в силах сдержаться, она наклонилась и положила свою ноющую голову ему на шею, чувствуя щекой перья.

«Поехали домой».

Возможно, он услышал ее, потому что в следующую секунду его массивные, мощные крылья подняли их в воздух над заснеженным склоном горы, уверенные и сильные.

Энни закрыла глаза, отдаваясь их ритму.

А потом, сама того не желая, крепко заснула.

Эпилог

— Ты готова?

Энни посмотрела на Бо, который сидел на водительском сиденье машины, внимательно наблюдая за ее лицом. Он остановился перед открытыми воротами, ведущими к длинной подъездной дорожке, окруженной с обеих сторон густыми деревьями, покрытыми снегом.

«Подъездная дорожка к дому семейства Бо», — подумала она, прикусив губу.

Она и раньше оказывалась в подобном положении. За эти годы у нее сменилось немало приемных семей, и Энни помнила, как трепетно билось ее сердце, когда сотрудники приюта впервые привозили ее к ним домой, чтобы познакомить.

«Но сейчас все немного иначе, — сказала себе Энни. — На этот раз со мной Бо».

Бо заверил ее, что, раз она его пара, его семья полюбит ее и примет, как одну из них.

«но откуда он может это знать? Мы даже не знакомы!»

— Вдруг я сморожу глупость? — выпалила Энни, сжав кулаки. — Вдруг…

— Ну, если ты это сделаешь, то можешь просто сказать: «Упс! Не обращай на меня внимания» или что-то в этом роде, — заверил ее Бо, улыбаясь так, что в уголках его глаз появились морщинки — Энни сочла это совершенно неотразимо сексуальным. — Энни, я обещаю, никто не собирается осуждать тебя или набрасываться, если ты совершишь ошибку. И нас довольно трудно обидеть. Я действительно не могу представить, чтобы ты сказала что-то настолько плохое.

Что же, Энни была вынуждена признать, что это правда — она тоже не могла припомнить, чтобы за всю свою жизнь хоть раз морозила глупость, но это было главным образом потому, что она часто стеснялась открыть рот.

Энни сглотнула.

«Ну, мы же не можем сидеть здесь весь день, — сказала она себе, заставляя руки расслабиться и изо всех сил стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Думаю, сейчас или никогда».

— Хорошо, — сказала она, одарив Бо, как она надеялась, убедительной улыбкой. — Хорошо, я готова.

Бо кивнул, улыбнувшись в ответ, прежде чем заехать на подъездную дорожку.

— Просто будь собой, Энни. Лучше тебя никого нет.

Ей пришлось признать, его слова согрели ее сердце. После всего, что они пережили вместе, Энни часто казалось, что она чувствует, как их связь пульсирует в воздухе между ними — а может, ей это и не казалось. Может быть, длинная золотая лента света, которую она видела, когда звала его, все-таки была настоящей, едва заметной, но все же была.

Сделав глубокий вдох, Энни сосредоточила свое внимание на том, что происходило за окном машины, осматривая окрестности. Было ясно, что земля семьи Бо была обширной и красивой. Она была густо покрыта лесами, темно-зеленые деревья тянулись к небу и были покрыты чистым белым снегом.

Она предположила, что это облегчает их жизнь — иметь такое пространство, где, как они знали, можно было бы безопасно обращаться и летать, без особого риска быть замеченными посторонними.

— Похоже, это действительно замечательное место, чтобы расти, — сказала Энни, увидев сквозь просвет в деревьях небольшое озеро. Должно быть, это было то самое озеро, на котором, по словам Бо, он учил своих племянниц кататься на коньках.

«Надо будет взять у него еще один урок», — подумала она с улыбкой.

— Так и было. Мне очень повезло, — сказал Бо. — Земля принадлежала нашей семье на протяжении многих поколений. Не думаю, что смогу сказать вам, как долго.

— Ничего себе. — Энни моргнула. Мысль о том, что у тебя есть что-то, что так сильно связывает тебя с твоей семьей — с твоими родителями, бабушками и дедушками и всеми, кто был до них, — была чем-то, чего у нее никогда не было.

«И однажды, может быть, дети Бо будут расти здесь…»

Она облизнула губы, осознав, о чем подумала… и что это значило.

«Дети Бо. Наши дети».

Казалось, она все еще не могла до конца свыкнуться с мыслью, что у них могут быть общие дети, что она, возможно, захочет иметь детей. Она никогда по-настоящему не задумывалась об этом раньше.

Встряхнув головой, Энни отбросила эти мысли.

«Ладно, пока мне все еще слишком страшно думать об этом! Может быть, когда-нибудь, через несколько лет…»

Эта мысль вылетела у нее из головы, как только Бо завернул за угол, и внезапно в поле зрения появился огромный деревянный дом. При виде него глаза Энни расширились. Дом был оформлен в деревенском стиле, большая часть его была построена из массивных, грубо отесанных бревен, а остальная часть — из серого камня.

Крыши были наклонными, чтобы не задерживался снег, а в передней части дома красовалось большое окно, из которого лился теплый свет. Гирлянды были развешаны вокруг толстых бревен, которые служили опорами для балкона и крыльца, и ярко мерцали в послеполуденном сумраке.

Это выглядело потрясающе красиво.

Энни показалось, что она видит сон, когда Бо заехал на закрытую стоянку рядом с двумя другими машинами.

Она почувствовала, что Бо смотрит на нее, когда они выходили из машины, и повернулась к нему, улыбнувшись, как она надеялась, ободряюще.

— Все хорошо… я в порядке, — сказала она ему. Бо кивнул и взял ее за руку.

И хорошо, что она была готова — не успели они выйти с парковки, как дверь дома распахнулась, и не менее шести детей, на вид не старше десяти лет, устремились к ним по заснеженной дорожке.

— Дядя Бо! Дядя Бо!

— О, привет… уф! — сказал Бо, наклоняясь, чтобы обнять их, но вместо этого дети бросились к нему в объятия.

— Мы целую вечность ждали, когда ты приедешь, — заявила восьмилетняя девочка, отступая на шаг. — Мама сказала, что ты должен был появиться два дня назад!

— Ага, таков был план, Джейми, но давай просто скажем, что я немного задержался, — засмеялся Бо, обнимая каждого из детей по очереди, прежде чем встать. — Но теперь я здесь. Так что этого достаточно, не так ли?

Энни наблюдала, как племянники и племянницы Бо прыгали вокруг него, явно обрадованные его появлением. Это заставило ее сердце растаять: они перекрикивали друг друга, очевидно, каждый из них хотел первым