Рождественские тайны - Донна Ванлир

морозным воздухом с улицы.

– Бабуля! – закричала девочка.

Оба – и Зак, и Хейли – бросились к женщине, которая их обняла.

– Эй, помните, что Долтон говорил о разговорах с незнакомцами? – поддразнил их Джейсон.

– Это не незнакомец, – возразила Хейли. – Это бабуля.

– Я так и понял, – сказал он, протягивая руку вошедшей.

– Джейсон. Приятно познакомиться.

– А я Дженет. Дочь сказала, что позвонит сюда, чтобы я могла забрать детей.

– Вероятно, трубку взяли Долтон или Хедди, – решил Джейсон.

Он помахал Долтону и собрался уходить. Дженет улыбнулась, пропуская его к двери.

Войдя в офис, Джуди расплылась в улыбке: Маршалл безуспешно пытался найти что-то в ее компьютере.

– Не можешь договориться с моим компьютером?

– Я вообще не понимаю, почему люди отказались от бумажных книг и документов.

– Потому что это прошлый век! – фыркнула Джуди.

Маршалл снял очки.

– Когда ты планируешь выйти из отпуска?

– Вообще-то ты сам меня туда отправил. – Она присела. – Что ж… С годовщиной тебя. Уже забрал цветы?

– На полдороге я подарил их кое-кому другому.

– Кому же? – спросила Джуди, заинтригованно подавшись вперед.

– Ой, вот только не надо. Встретил в автобусе молодую мать с двумя детьми.

Джуди покачала головой и хлопнула себя по лбу, пытаясь понять логику Маршалла.

– Как ты вообще оказался в автобусе?

– Отдал машину Джейсону.

– Его взяли на работу?

Маршалл кивнул.

– Полагаю, спрашивать, состоялся ли важный разговор, бесполезно.

Маршалл вздохнул.

– Джуди, я слишком стар, чтобы что-то менять.

Она хлопнула по столу.

– Если перемены к лучшему, то возраст не помеха. Не страдай ерундой, Марш.

– Ты говоришь прямо как Линда. Как обе моих Линды.

– Потому что любая из нас умнее, чем ты.

– Это правда.

В конце рабочего дня позвонила Глория и сказала, что моя машина на парковке за кафе.

– Неужели ее починили? – Я выглянула за дверь.

– Всего лишь свечи отсырели, – пояснила Глория. – Не хотела, чтобы ты добиралась домой на автобусе, так что мы с Мириам подогнали твою машину к кафе.

– Сколько я должна Джеку за работу?

– Нисколько, – отрезала Глория.

Я открыла было рот, чтобы поспорить, однако решила последовать совету Мириам и просто принять руку помощи.

Когда кафе закрылось, Спенс завернул вазу с цветами в газеты и придержал передо мной заднюю дверь. Я подошла к машине и задумалась, как повезу цветы, чтобы не опрокинуть вазу. Усевшись за руль, я улыбнулась.

На заднем сиденье лежали два конверта. Я поставила вазу на переднее сиденье и потянулась за ними.

В первом конверте обнаружилось пятьсот долларов наличными, а во втором – подарочный сертификат на сто долларов в «Уилсон», стодолларовый сертификат в продуктовый магазин и стодолларовый сертификат на заправку. У меня затряслись руки! Теперь денег было достаточно, чтобы погасить долг по аренде! Возможно, мы даже останемся в дуплексе.

Когда я вошла в дом, гостиную наполнял запах свежей выпечки. Пижамы Зака и Хейли были щедро осыпаны мукой, и я побоялась спрашивать, сколько же печенья они съели. На столе стояла тарелка с печеньем в форме Санты и мои любимые белые шарики с орехом пекан. Я поставила цветы на стол, освободила их от упаковки и зажмурилась от удовольствия, отправив в рот один шарик.

– Да, вот это Рождество! – проговорила я.

– Смотри, – позвала Хейли, протягивая мне сковороду, – тут арахисовая помадка. Бабуля сказала, ты ее любишь.

– А она говорила, что она ее тоже любит? Дети, признайтесь, вы ели сегодня хоть что-нибудь, кроме печенья и конфет? – Я сунула в рот еще один шарик.

– Т-с-с, это наш секрет, – сказала мама, глядя на детей.

– Ну ладно, – сдалась я. – Тогда идите чистить зубы и будем читать сказку.

– Но в этом году мы еще не смотрели мультик про олененка Рудольфа! – воскликнула Хейли.

Я посмотрела на часы. Девять вечера, только дети ни за что не лягут спать, ведь здесь бабушка, печенье и конфеты.

– Хорошо. Чистите зубы и возвращайтесь смотреть мультик про Рудольфа.

Они с радостными воплями побежали по коридору. Я взяла сковородку с помадкой.

– Ты ведь знаешь, что арахисовой помадки много не бывает?

После того как Рудольф помог Санте пересечь ночное небо, я уложила детей в одну кровать. Было почти десять.

– Еще целых две ночи до Рождества, – посчитала Хейли. – Санта не забудет про меня из-за того, что я сплю в кровати Зака?

Мальчик закатил глаза.

– Нет никакого Санты. У нас даже камина нет.

– Не забудет, – ответила я Хейли, бросив предупреждающий взгляд на сына. – Санте неважно, где ты спишь. Он знает, что ты здесь, и оставит вам подарки. – Я поцеловала дочку и протянула ей собачку Брауни.

– Не оставит, – упрямо буркнул Зак.

Его я тоже поцеловала в щеку и улыбнулась. Взяв одеяло с подушкой из шкафа в прихожей, я положила их на диван. Свою комнату я уступила маме с Ричардом. Мама сидела за столом на кухне и пила чай с белыми шариками печенья.

Я села напротив и тоже взяла себе один.

– Когда ты собиралась сказать мне, мама?

Она подняла глаза.

– Когда ты собиралась сказать мне, что Деннис мой отец?

Глава тринадцатая

Мама смахнула со щеки слезинку.

– Как ты узнала?

– Когда ты посмотрела на Бетти, я поняла: что-то не так. А когда она заговорила о нем, ты едва в обморок не упала.

– Я и подумать не могла, что… – Мама прижала к глазам платок. – Когда вы с Брэдом переехали сюда, я боялась, что ты столкнешься с Деннисом и… Я не знаю.

Так вот почему она злилась, когда мы переехали!

– Бетти в курсе?

Она покачала головой.

– А он?

Мама заплакала.

– Нет. Деннис в то время плотно сидел на наркотиках, так что… – Она осеклась. – Мои родители его не выносили. Они застукали нас за курением марихуаны, и я боялась, что папу посадят за то, как сильно он побил Денниса, выкидывая его из нашего дома. Когда родители узнали, что я беременна, они чуть сума не сошли. Я и сама все понимала. Я не была готова стать матерью, а Деннис был совершенно не способен отвечать даже за себя. Он годился только для секса.

Она умолкла, и я поняла, что мама сказала больше, чем собиралась.

– Мы с матерью переехали севернее, а отец присоединился к нам, как только нашел там работу. Никто так и не узнал мою тайну.

– Тебе когда-нибудь хотелось ему рассказать?

Мама покачала головой.

– Деннис не был к этому готов. Он бы не помог, да и не мог помочь. В то время он даже не работал. А я не хотела его видеть, потому что боялась, что мы с ним снова подсядем… ну, ты понимаешь.

Я и представить не могла,