Ремесло Небожителей - Игорь Вереснев

Один за другим дзенькнули звонки на тумбах, сообщая, что мена закончена. Но тумбы не провернулись – механизм запутался в частых переключениях. Тем лучше! Илва сняла пластину со лба девушки. Человек, попавший в это тело, так и не очнулся – лицо побледнело, стало почти прозрачным, туника на животе и груди пропиталась кровью, пульс еле прощупывался. Она стащила тело с кушетки, отволокла к двери, усадила, прислонив к косяку. Всё должно быть правдоподобно – глупый зверёк перегрыз угодившую в капкан лапку и умер свободным.

Пришло время узнать что-то о себе-«новой». Вся жизнь неизвестного парня хранилась сейчас в лиловой друзе, а секрет, как заглянуть в неё, Илва выведала. Осторожно взяла друзу с подставки, потёрла грани. Видела, как делают это Небожители, прежде чем отправить друзу в кладовую, но сама попробовала впервые. Едва не выронила, когда вспыхнул луч, развернулся в конус, затем в полусферу, и она будто окунулась в быстро мелькающие картинки.

Вся жизнь парня ей была ни к чему. Главное, она узнала его имя – Госфен – и то, что монет он сумел выхитрить немало. Хватит, чтобы поселиться в Княжграде и затеять собственное дельце, требующее не столько начального капитала, сколько хитрости и изворотливости. Например, открыть ломбард для безудачников, которые ещё тщились надеждой.

За ширмой в последний раз звякнуло – богач повторно вошёл в своё новое тело. Илва, – нет, уже Госфен! – улёгся на кушетку, приладил на лоб пластину, закрыл глаза. На мёртвую женщину в луже крови он больше не смотрел.

Великой княгине Бриане каждую ночь снился один и тот же кошмар. Тысячу лет – один и тот же. Она поменяла сотни тел, но избавиться от него не могла. Кошмар этот и был настоящим, не выдуманным её проклятием.

…Откуда они пришли, не видел никто. Может быть, из самой ночи? Звёзды погасли, и над столицей зависло что-то огромное. Потом вспыхнул свет, и все, кто не спал в этот поздний час, увидели прекрасный волшебный город, парящий в небесах. Железная четырёхкрылая птица опустилась прямо в сердце Цитадели, на площадь перед княжеским дворцом, выпустила из брюха полдюжины странных светящихся существ, двуногих, двуруких, похожих на людей, и одновременно – непохожих. Лишь когда они пересекли площадь, гарнизон Цитадели опомнился, попытался остановить пришельцев. Но струящиеся светом доспехи были неуязвимы для клинков и стрел. Они прошли сквозь живую стену из трёх сотен отборных воинов, разметав её жгучими молниями, прошли сквозь обитые железом дубовые двери, сквозь дворцовую гвардию, оставив самых отчаянных и безрассудных лежать на лестницах и в коридорах. Тогда люди поняли: с Небесья спустились новые боги, чтобы уничтожить земной мир. Либо переделать его по своему усмотрению.

Княжич и его молодая жена почивали, утомлённые страстной любовной баталией, когда дверь спальни с грохотом распахнулась. В полумраке комнаты фигура пришельца казалась вылепленной из белого огня.

– Ага, вот вы где! Ну, горько молодым! – В металлическом голосе зазвенел смех.

Супруги проснулись одновременно. Мгновенное замешательство, и княжич, выхватив висевшую у изголовья кровати шпагу, бросился на незваного гостя. Пришелец отмахнулся от него, словно от назойливой мухи. Княжич отлетел к стене, ударился, растянулся неподвижно на полу. Княжна, тоже вскочившая с постели, попятилась. Но отступать было некуда, позади – окно и выложенная каменной брусчаткой площадь далеко внизу.

Светящийся шар, заменяющий пришельцу голову, погас.

– Леган?! – охнула княжна.

– Леган? Кто он такой? Я – Небожитель Ге-Нали!

Княжна нерешительно улыбнулась:

– Небожитель? Ты пришёл захватить Княжград?

– Зачем мне этот вшивый городишко? – презрительно хмыкнул пришелец. – С сегодняшнего дня мне принадлежит весь мир. Мне даже не придётся его завоёвывать – людишки принесут мне его на блюдечке с голубой каёмкой. Потому что взамен я дам им то, чего не даст ни один правитель: самую желанную мечту, то, отчего никто не сумеет отказаться. Я дам вечную жизнь и вечную молодость!

– Но так не бывает… – растерялась княжна.

– Ещё как бывает! – Пришелец захохотал. – Секрет спрятан там, в нашем Небесном Городе. Никто из людишек к нему не доберётся.

На несколько секунд в спальне повисла тишина. Нарушил её тихий стон княжича, шевельнувшегося в своём углу. Женщина, решившись, шагнула к пришельцу:

– Послушай… Ге-Нали! Я поступила скверно, признаю. Но я ведь тоже…

– Нет, – оборвал её Небожитель. – Ты сама выбрала свою судьбу. Ты глупая девка, предел мечтаний которой – пробраться в постель какого-то княжёнка. Вот и оставайся с ним. Что касается твоего предательства – да, ты заслуживаешь за это самой жестокой казни. Но я не стану лишать тебя жизни, я придумал наказание лучше. Страх постареть и умереть в мире бессмертных и вечно молодых – ты пока не представляешь, что это такое! Мы дадим тебе молодые тела, самые лучшие, самые красивые! Но каждый раз, когда захочешь поменяться, ты будешь приползать на коленях и выпрашивать их. Не бойся, Ва-Лои не злопамятна, она тебя простила… Или почти простила?

Он снова захохотал, повернулся было к двери, готовый уйти. Затем оглянулся:

– Да, трон Тарусии я тебе дарю, можешь править. Но Небесный Город останется здесь, чтобы ты не забывала, кому обязана. И что рано или поздно твоя жизнь закончится. Потому что бессмертны только Небожители! А ты проживёшь ровно столько, сколько мы тебе позволим.

Траю приснился небесный сад. В этот раз действительно приснился, но был он неотличим от того, где парень побывал наяву. Такая же мягкая трава под ногами, яркие цветы на небывалых деревьях, лазурное небо за хрустальным куполом. Нет, отличие всё же имелось – во сне рядом с ним была Квета! Они шли, взявшись за руки, по зелёным лужайкам и леденцовым дорожкам, мимо беседок и фонтанов с белокаменными чудищами, через оливковую рощу до самой перголы. Они были одни здесь – ни прислужниц, ни стёртышей не встретилось на пути. Оттого нагота не столько смущала, сколько возбуждала. Потом они опустились на землю под густую тень виноградной листвы, Квета прильнула к нему, прижалась и… Как жаль, что это только сон!

И Ламавину снился Небесный Город. Он был во Дворце Прошений – однако прошений здесь никто не подавал. Сонмища людей толпились у бесчисленных торговых рядов, разглядывая, выбирая, пробуя на зуб диковинные товары. А сам Ламавин восседал на помосте под шёлковым балдахином, на мягких подушках, по-хозяйски взирал сверху на это богатство, и прелестные девушки в прозрачных газовых накидках предлагали ему блюда с цукатами и чаши с прохладительными напитками. И приказчик, низко кланяясь, спрашивал:

– Господин цехмейстер, капитан дирижабля из Путхена интересуется, везти ему следующим рейсом чай с бергамотом или повременить? Ваша супруга госпожа Мьянка очень тамошний чай уважает.

Ламавин прекрасно осознавал, что всё это сон и сон зряшный – кто ж разрешит устраивать торжище в Небесном Городе? Да и Мьянки он никакой не знал. Но тем не менее брал бумагу из стопки по правую руку, с важным видом водил пальцем по бесконечным столбикам циферок – во сне он даже понимал, что они означают! – и милостиво разрешал: