Год жнеца - Макия Люсье

тот почувствовал, как его лицо наливается краской.

– Вентиллас, – заворчал он, понимая, что все остальные смотрят на них.

Вентиллас тоже их заметил. И отступил.

– Больше не мальчик, – пробормотал он. – Все время забываю. – Отвернувшись, он произнес: – Не так близко, – когда Биттор шагнул к животным, чтобы рассмотреть повнимательнее. – Тут есть еще уступы. Надо очистить их все.

Они продолжили, осматривая каждый уступ и заглядывая за кусты. Биттор ехал рядом с Касом, который прямо чувствовал, как взгляд солдата прожигает его левое ухо. Наконец Кас спросил:

– Что?

– Вы порвали рукав плаща, – сообщил ему Биттор. – Уже. Оставьте его мне вечером. Я зашью.

Ошеломленный Кас повернул голову, но Биттор, происходивший из семьи торговцев шерстью с севера, смотрел прямо перед собой. Кас осмотрел свой разорванный рукав. Это предложение было своего рода «спасибо». Кас решил не отказываться. Ему нравился его плащ.

Вентиллас ехал перед ними. Один. Его брат, чьей основной обязанностью было защищать его от всего. Залезть на акведук, застрелить рысей. Это лишь малость. Кас вдруг понял, почему Фаро так и не отправился на корабль на юге.

«И даже сейчас, видя твой взгляд, я об этом не жалею. И сделал бы это снова».

Его наполнили угрызения совести, острые и давящие.

Достигнув конца Десфилада, они пошли обратно и подожгли трупы животных. Они не возвращались к остальным, пока все рыси не сгорели дотла.

21

На следующий день начались дожди. Они лили и лили, превращая дороги в реки грязи. Две повозки с едой увязли в глине.

Речь Вентилласа представляла собой сплошные ругательства, когда он присоединился к людям, что пытались вытолкать повозки. Он выкрикивал приказы Касу, что поехал в переднюю часть обоза, и постучал в окно кареты.

Король Райан отодвинул шторку – Кас мог только позавидовать его сухой одежде. Тот бросил короткий взгляд на Каса, промокшего до нитки, и с сочувствием содрогнулся.

– Боже, ну и вид у тебя! Аналина, полотенце!

Кас заулыбался и потряс головой, обрызгав все вокруг дождевой водой.

– Да бесполезно! Вентиллас говорит, мы больше не можем оставаться под открытым небом. Тут недалеко есть замок. – Он указал рукой. – Заброшенный. Разобьем там лагерь, пока небо не очистится.

– Заброшенный? – Королева Джехан сидела напротив Фаустины, которая держала на руках спящего принца. – Это безопасно?

– Я сейчас поеду туда и все осмотрю. Если будут проблемы, я вернусь.

Сверкнула молния, сделав полуденное небо алмазно-белым и ударив в дерево посреди поля. Оно тут же заполыхало. Кас почти слышал ругательства брата, хотя тот был на другом конце обоза.

Лина потянулась мимо короля, накрыла голову Каса теплым полотенцем и рьяно растерла. Когда она стянула с него полотенце, все в карете заулыбались. Он мог только представить, как сейчас выглядел – с торчащими во все стороны волосами.

– Скоро стемнеет. – Лина вытерла его лицо нежной рукой. – Будь осторожен.

– Леди. – Кас улыбнулся ей в ответ и поскакал прочь.

Он взял с собой Биттора и еще двоих. Они ехали так быстро, как позволяла буря, – обходя ямы и глядя во все глаза, чтобы вовремя заметить волков и рысей. Ни тех, ни других они так и не встретили, но Кас то и дело слышал их вокруг. Вой в горах. Шипение в дожде.

Входом в замок служила каменная арка. Они проехали под ней и замедлили шаг, следуя по заросшей тропе. С обеих сторон нависали ветви деревьев и плющ. Здесь едва хватало места для проезда одной кареты. Кас и его спутники остановились в конце дороги, в смятении озираясь вокруг.

Первым заговорил Биттор – с носа у него капала вода.

– Я предлагаю рискнуть и остаться под дождем.

– Согласен, – пробормотал другой солдат.

Кас сомневался. Менее приветливый дом еще надо было поискать. Это было совсем не то место, которое он помнил из своего детства. Трехэтажный замок был построен из оловянного камня, повторявшего цвет неба. Крыша покрыта черной шиферной плиткой. Половина окон разбита. Между осколками ветром выдувало занавески, и они теперь хлопали под дождем. Ступени вели к нескольким дверям, на каждой из которых был нарисован красный крест. Они уже потускнели, но по-прежнему внушали беспокойство. Здесь когда-то был дом чумы.

Снова ударила молния, и за ней последовал долгий оглушительный раскат грома.

Кас уже знал от Вентилласа, что лорда Пастора поразила чума, как и всю его семью. Жену и двоих маленьких детей. Никто не выжил. Ближайший шериф жил в городе, до которого отсюда было несколько дней пути. Он приехал спустя какое-то время, чтобы проконтролировать похороны и повесить цепи на передние двери. К тому моменту все слуги уже умерли или разбежались, дом разграбили до половиц. Остались только трупы, гниющие в кроватях. Трагичное место.

И все же им нужно было укрытие, которое мог предложить этот дом.

– Мы слишком близко к реке, – сказал Кас. – Мы не имеем права рисковать каретами – их может унести наводнением.

– А как насчет?.. – Один из солдат махнул рукой в сторону крестов на дверях.

– Прошел уже год. В доме она так долго не остается.

Кас отправил одного из солдат проверить конюшни, а другого – найти щетку, чтобы соскрести кресты. Дождевая вода для этого была очень кстати. Кас быстро разбил цепи на дверях булавой, произведя неизгладимое впечатление на Биттора, – тот заявил, что при первой же возможности раздобудет себе такую же. Кас распахнул двери.

Несмотря на все предупреждения Вентилласа, он был не готов увидеть главный зал. Он помнил изящную мебель и гобелены на стенах. Повсюду ярко горели факелы, а камин был таким огромным, что внутри него могли бы встать плечом к плечу десять мужчин. Он и сейчас был здесь, но холодный и темный. А вот все остальное пропало.

Биттор присвистнул.

– Вот это наглость. Вы знали эту семью?

– Немного. – Кас повернулся вокруг себя, на сердце у него было тяжело от печали, что прошлое уже не вернуть. – Мы приезжали на церемонии имянаречения детей. Пастору сейчас было бы… десять? Кларе исполнилось бы пять. Хорошая была семья.

Биттор подошел к камину. Вода с его плаща стекала на пол, оставляя огромные лужи. Стоя спиной к Касу, он сказал:

– Мою сестру тоже звали Клара.

– Звали?

Когда Биттор повернулся, его лицо ничего не выражало.

– Год назад. Ей было двенадцать.

Кас вспомнил, как стоял у озера в Пальмерине, думая, что чума забрала и его собственного брата. Для него это было подобно концу света. Он положил руку на сердце.

– Мои соболезнования.

Биттор отвел взгляд. Прокашлялся.

– Считаю, дом можно и не проверять.