Самозванка в Академии стихий - Кира Легран

что я не особо ему доверяла?.. Сильф не человек. Может, по их кодексу чести самое благородное дело — нагреть человечишку с их смешными клятвами.

Самые чёрные мысли поползли мне в голову. Лигр, тем временем, широко зевнул, уставился жёлтыми глазищами в упор и склонил лобастую голову, будто размышлял: целиком съесть эту глупую добычу или разделить на пару трапез. Грива распалась, обнажая полосу ошейника со множеством подвесок.

А потом зверь пошёл на меня.

— Стоять, говорю! — теперь вместе со словами вырвалось пламя. Широкий полукруг вспыхнул и опал.

Лигр шарахнулся в сторону, хвостом стегнул воздух. Припал носом к полу и снова шумно принюхался. Осторожно, по стеночке, я стала двигаться вбок. Огонь ему явно не нравится, как и всякому зверью.

Но голод, видимо, был посильнее страха. Помаявшись пару мгновений, лигр затрусил ко мне, нарвался на ещё одну вспышку, но почти не затормозил. Даже летающий между нами визор отвлёк его совсем не надолго — зверь отлично знал, чего хочет.

Я же знала, чего не хочу: оказаться в этих лапах, ступающих по полу с обманчивой мягкостью. Обычный щит может не остановить огромную тушу лигра в прыжке, так что я решила держать его на расстоянии как можно большем, одновременно подбираясь к двери.

Россыпь огненных шариков взмыла в воздух. Один подлетел почти вплотную к бархатному носу, но вместо того, чтобы подпалить зверюге усы и заставить отступить, он просто отвильнул в сторону! Лигр гнусаво завыл, словно его обидел такой неласковый приём.

А ошейник не простой, ошейничек-то. Нацепили побрякушек, что на твою невесту.

Не знаю, где это Пак видел невесту, на которой одновременно была бы защита от огня и молнии. Жёлтые камни среди алых служили немым укором: возможно, в одной из более удачных шкатулок меня ждал артефакт, мечущий разряды. Впрочем, здесь он всё равно бесполезен, если только не…

Я взмахнула руками и послала тучу пламенных мух в сторону лигра, чтобы отвлечь визор. Шар послушно метнулся, передавая яркую картинку: огромная кошка среди роя огней.

— Сними с него ошейник!

Может, Пак бы и помог, но в этот миг лигру надоело ходить вокруг да около. Огоньки разлетелись от него в стороны, зверь как-то жалобно рявкнул и в два длинных прыжка оказался возле меня. Я только и успела, что судорожно вскинуть руки, но пламя просто разлилось в стороны. Лобастая башка толкнула под колени и свалила на пол, вся тяжесть лигра обрушилась сверху. По уху прошёлся шершавый мокрый язык, едва не сдирая кожу. Я всхрюкнула и с ужасом замерла — вот сейчас-то мне голову и откусят!

Зверь не торопился вонзать клыки. Гурман, подумала я с раздражением, посмаковать решил. Этот ценитель вкусной и здоровой пищи всё намывал меня языком, а потом басовито замурчал, аж всем животом завибрировал и стал тереться лбом. Ну прямо кот у разрытого корня мяун-травы.

Проклятый визор завис прямо над нами. Представляю, как там сейчас все покатываются со смеху!

Я дёрнулась в попытке выползти из-под туши, но лигр глухо заворчал. Подвернул лапы так, что мне стало видно, как в такт мурчанию из них то показываются когти длиною в добрый нож, то исчезают обратно.

Уверена, что ошейник нужно снять? На нём ещё и чары подчинения. Сейчас кошара настроена миролюбиво, ей очень нравится вытяжка из кошачьего листа, которой обдала тебя шкатулка. Но если ошейник убрать, нежности в этих лапках поубавится.

На полу, под защитой лигриной морды, я могла вести беседы сколько угодно. Хоть какая-то радость. Лежать так было не только тяжело, но и ужасно жарко, спина под формой немедленно взопрела.

— Ну слезать он явно не собирается. Можешь его как-нибудь в сторону отпихнуть понезаметнее, чтобы я вылезла?

Здесь летает эта ваша назойливая гадость, все заметят, что зверь рвётся с места, но не двигается. Могу, конечно, если настаиваешь…

— Стой, стой! Убедил, передумала. — Я прикусила щёку изнутри. — Чёрт, что же делать тогда? Пока я тут отдыхаю, там уже небось все до центра дошли!

Зверь сытый, в хорошем настроении и нанюхался успокаивающей эссенции. Он заснёт через часик-другой и сам. Но ты можешь ускорить процесс. Почеши его, даже больших кошек это успокаивает.

Плечо у меня неудобно вывернулось, пришлось сперва поёрзать на манер гусеницы, чтобы выпростать руку из-под лигра. С чувством, что жизнь моя пошла куда-то не туда, я осторожно погладила мохнатый подбородок снизу.

Лигр на секунду заткнулся и зыркнул вниз, мурчание оборвалось.

Но тут же возобновилось снова, голова доверчиво ткнулась мне в руку.

— Почему ты не предупредил, что за дрянь в шкатулке?

Ты спросила, нет ли там чего опасного. Разве я солгал?

— Понятно…

Почесушки действовали быстро. Зверюга смежила веки, опустила голову на вытянутые лапы и тяжко вздохнула. Я дождалась, когда раскатистое мурчание затихнет — и только тогда выползла наружу.

Визор, будто этого и ждал, слетел поближе. Я пригладила волосы и помахала ему рукой, надеясь, что уверенный вид компенсирует нелепое прохождение испытания.

Сердце неровно постукивало в груди, подгоняя вперёд. Бегом по коридору, что оказался длиннее предыдущих — впереди ждал проход без преград, серебристая арка, будто сотканная из лунного света.

Памятуя о том, что внутри может быть что угодно, я замедлила шаг и осторожно вступила в узкий зал с высоким сводчатым потолком. Где-то капала вода, ритмичное эхо разносилось вокруг. Шаг, другой по светлым ромбам отполированных плиток. Сдвоенный светляк мазнул шёлковым пламенем руку и слетел вперёд, распался на два шара, что заскользили вдоль стен. Вроде никаких добродушных хищников не притаилось, один прохладный, блестящий от сырости камень. Быстрым шагом, едва не срываясь на бег, сапоги простучали по плиткам. Пока одна не просела вниз.

Я не успела ни вскинуть руки, ни присесть, ничего — из стен вырвался рой ледяных игл. С тихим свистом они понеслись в меня и вонзились бы в ноги, если бы не щит.

Сфера на запястье тоненько тренькнула, вспыхнула голубым светом и рассыпалась в пыль. Иглы со стуком посыпались на пол, бессильные, как лишённые зубов змеи. Те, что были впереди — пролетели мимо друг друга и разбились о стены, усеяли пол ледяным крошевом. Я мстительно наступила на них и с наслаждением похрустела льдом. Не думала, что у наших преподавателей настолько скудная фантазия. Две комнаты с одним и тем же механизмом ловушки — явно кто-то схалтурил.

Выход чернел в боковой стене на самом конце зала. Я снова перешла на бег, ощущение близкой цели раззадоривало. Чую, что центр совсем близко!

Опасность!

Тело оказалось быстрее разума.