Турнир зрячих - Оливер Митчел

Видимо, треклятый голова разбирал баррикаду. В этот момент сзади послышался частый плеск, и обернувшаяся Ди увидела бегущую к ней сгорбленную человеческую фигуру. Кинжал уже был в её руке, и девушка встретила монстра коротким выпадом. Тот стремительно увернулся, но зато угодил прямо под меч Вильгельма. Напарник чуть не разрубил упыря надвое, и тот кубарем полетел в грязь, но сразу вскочил на четвереньки и попытался уползти, волоча за собой кишки из вспоротого живота. Метательный нож Дилои вонзился ему в затылок и навсегда упокоил порождение Гаруны, но порадоваться победе девушка не успела. На неё уже налетел второй кровосос, метя скрюченными пальцами прямо в горло. Ди отшатнулась, и жуткие когти бессильно вспороли ворот плаща, но тварь тут же ударила снова, не обращая внимания на кинжал, засевший у неё в брюхе. Дилою отшвырнуло к стене, и она приложилась затылком о брёвна, а мимо неё с бешеным криком промчалась мужская фигура. Вампиру хватило одной секунды, чтобы перехватить летящий к его голове топор, а свободной рукой вскрыть гортань нападавшего. Но эта секунда решила исход боя. Оттолкнувшись от стены, Ди вонзила нож прямо в глаз чудища и отпихнула его от себя, чтобы не попасть под удар агонизирующего тела. Горячая вспышка в боку заставила её упасть наземь вслед за поверженным противником, похоже, кольчуга не помогла. Но боль почти сразу начала отступать – в дело, наконец-то, вступили поддавшиеся. Судорожно вздохнув, девушка кое-как поднялась на ноги и огляделась. В пяти шагах от неё валялся третий упырь, приколотый к земле мечом, как бабочка булавкой. Он отчаянно извивался, силясь освободиться, но росчерк рыжей иглы положил конец этим попыткам. А рядом с нежитью лежал Вилли, зажимая рукой рваную рану в груди. Неловко подковыляв к здоровяку, Дилоя опустилась перед ним на колени.

– Помочь можете?!

– Прикоснись плечом, так проще работать.

Поняв, чего от неё хотят духи, девушка перевалилась на бок и прижалась к телу Вильгельма плечом, на котором были вырезаны волшебные метки. Возможно, стоило сперва скинуть плащ и задрать рукав, но времени не было. Вилли закашлялся, на губах его вспенились красные пузыри. Дилоя и сама чувствовала, что схватка даром для неё не прошла. Силы утекали с каждой минутой, унявшаяся было боль в боку снова проснулась. Видимо, тёмным непросто было работать сразу с двумя пациентами.

Позади раздался ужасающий заунывный вой. Вампиры так не кричат. Повернув голову, Ди увидела женщину, сидящую у тела старосты. Лица её не было видно за растрёпанными тёмными прядями. Несчастная обхватила голову руками и покачивалась из стороны в сторону, воя на одной ноте. От этого зрелища Дилою отвлёк пожар, медленно разгоравшийся в левой руке, как всегда во время работы духов. Плевать, главное, чтобы был толк. Вильгельм что-то сбивчиво забормотал, снова закашлялся, а потом глаза раненого закатились, и он обмяк.

– Не бойтесь, йора, мы его усыпили. 

Машинально кивнув, так, словно поддавшийся сейчас стоял перед ней, она закусила губу и тихонько застонала от горячей боли, растёкшейся по руке до самых кончиков пальцев. Чтобы как-то отвлечься, Ди снова оглянулась на крестьянку. Та всё ещё выла, время от времени хрипло всхлипывая. Но вот женщина замолчала, и её полубезумный взгляд упёрся в Дилою. Несколько секунд она смотрела не отрываясь, а после зашарила руками по земле в поисках топора. Нашла и, тяжело поднявшись, побрела к девушке, мыча что-то неразборчивое себе под нос. Поняв, что сейчас случится, Ди потянулась к перевязи, но нож выскользнул из ослабевших неловких пальцев. Она попыталась снова, но не смогла поднять руку. Во всём теле появилась предательская слабость, и девушка даже не сумела откатиться в сторону, когда обезумевшая баба приблизилась и занесла над головой топор.

* * *

Вызов к ардрагу не стал для Дарина неожиданностью. Удивило другое – в шатре они оказались одни. Принц-то решил, что его позвали на очередной военный совет.

– Садитесь, ваше высочество, – коротко бросил йор Нолан.

Выглядел главнокомандующий мрачно. В последние дни его вообще трудно было застать в хорошем расположении духа. Что и немудрено. Хотя план по захвату замков-близнецов был успешно реализован, можно даже сказать без сучка, без задоринки, это не отменяло прочих проблем, которых хватало с избытком. Проклятый Нитхард даром времени не терял и успел подготовить встречу для незваных гостей. На всём пути следования до реки Ом захватчиков встречали лишь разруха и разорение. Так и не убранные поля выжжены дотла, скот угнан, а многие колодцы не то, что отравлены – завалены. При других обстоятельствах, короля бы скинула собственная армия, по крайней мере часть ополченцев бы разбежалась, а некоторые владетели, чьи земли затронул этот произвол, переметнулись бы на другую сторону. Но население королевства было запугано рассказами беженцев, из которых немалая часть наверняка были ряжеными агентами Нитхарда. Каких только ужасов они не рассказывали, каких зверств не приписывали солдатам Пятой армии и лично ардрагу с Дарином. В результате с пути захватчиков сбежали вообще все, кто только мог. Мужчины шли в ополчение или прятались по лесам, натачивая ножи и топоры, а женщины с детьми искали спасения за городскими стенами. Ну, а имперским фуражирам оставалось только кусать локти за неимением чего бы то ни было съедобного в округе. Сейчас это ещё не было проблемой. От замков войска ардрага пошли напрямик к реке, и этот марш-бросок занял каких-то пять дней. Продовольствие подвозилось, снабжение было налажено, но что будет, когда они перейдут Ом, если это вообще случится? Все мосты поблизости были заблаговременно уничтожены, и солдаты уже три дня готовили плоты для переправы. В то время, как королевская армия стала лагерем на другом берегу, готовая в любой момент воспрепятствовать высадке врага. Мало того, огромная группировка конных меладрийцев всё время ошивалась поблизости, чтобы, когда придёт время, атаковать имперцев с тыла. Судя по всему, в её состав входили почти все благородные йоры королевства, способные держаться в седле и орудовать пикой, и к ним в придачу ещё конные дружинники и наёмники. В общем, ситуация была напряжённая, и у Дарина имелось чёткое ощущение, что все они занесли ногу над огромным капканом и собираются, без всякой оглядки на здравый смысл, в него наступить.

– Что случилось, ардраг?

– Пока ничего. И не случится, если не предпринять решительных мер.

– Простите?

– У нас возникла проблема, – лен Гард говорил, будто лимон жевал. – Нитхард, или кто-то из его советников, оказался умнее, чем я предполагал. Классическая тактика при обороне берега – занять его и препятствовать любой попытке высадки. В таком случае, с