Турнир зрячих - Оливер Митчел

Оглянувшийся Дарин увидел, что друг мрачен, как туча. Похоже, до него уже дошло, что их отряд представляет из себя точно такой же «кусочек», притом нахально лезущий в жадно распахнутую пасть врага. Хочется верить, что они встанут меладрийцам поперёк горла.

К тому моменту, как они добрались до огромного лагеря, ранние осенние сумерки уже опустились на землю, и меж бесчисленных палаток замерцали тысячи огней. На противоположном берегу картина была примерно та же, с той лишь разницей, что искорки подходили почти вплотную к воде. Всё это Дарину удалось различить с расстояния не меньше, чем в лигу, благодаря тому, что равнина здесь была голой, как коленка. Один из мэтров, повинуясь команде архимага, запустил в небо искрящуюся светло-рыжую комету, подавая сигнал. С такого расстояния ещё нельзя было ничего толком различить, но принц был уверен, что по обе стороны реки в этот миг поднялась жуткая суета. Лёгкий ветерок донёс до мчащихся всадников многоголосый рёв боевых рогов, и они дали шпоры коням, заставляя измученных животных напрячь последние силы. Над выбором позиции долго размышлять не пришлось, всё равно, куда ни глянь, всюду поле. Поэтому они просто остановились сотнях в пяти шагов от врага и начали готовиться к бою.

– Занять левый фланг! – рявкнул Дарин скорее для порядка, чем по необходимости. Все манёвры, по крайней мере, на начальном этапе, были заранее обговорены с магами и сержантами. Первым требовался хороший обзор, а вторые будут готовы прикрыть их, когда истощатся резервы.

Стоило им построиться, как меладрийские чародеи получили приказ атаковать. С деревянных башен, расположенных за частоколом, сорвался десяток пробных огненных шаров, но первый из архимагов уже накрыл весь отряд огромным куполом, на который и пришёлся удар. По его поверхности бегали голубоватые прожилки. Впервые в жизни Дарин видел магический щит, различимый невооружённым глазом. Впрочем, это было вполне ожидаемо, учитывая, сколько в него вбухано энергии. На несколько мгновений повисла напряжённая пауза – враги оценивали невероятное плетение. А потом начался настоящий ад. В воздухе между лагерем и отрядом имперцев стало тесно от сонма трещащих, гремящих и грохочущих заклинаний, спущенных меладрийцами. Не все из них просто разбивались о купол, некоторые пытались ввинтиться в него, продавить, или расплёскивались бурлящими кляксами, перекрывавшими обзор, и тогда архимагу приходилось расходовать лишние силы на то, чтобы избавиться от прилипчивой дряни. Разумеется, один чародей, как бы он ни был силён, не смог бы долго выдерживать такой колоссальный напор. Именно поэтому ему помогали коллеги. Один за другим они простирали ладони, из которых вырывались разноцветные ручейки и, минуя препятствия, вливались в амулет на груди архимага. Магический конденсатор. Дело в том, что один одарённый не может просто взять и перелить свою энергию в резерв другого, большая её часть в таком случае развеется впустую. Эту проблему и решает артефакт, но работа с ним требует огромной фокусировки внимания от получателя силы. Лишь лучшие из лучших могут одновременно применять конденсатор и творить могущественную ворожбу. Кто-то из солдат испуганно вскрикнул, когда голубоватый щит над их головами лопнул, как мыльный пузырь, но на пути вражеских атак уже воздвигся второй, переливающийся чёрными разрядами. А через минуту снова был восстановлен внешний купол.

Имперские маги в долгу не оставались, активно пробуя на зуб щиты меладрийцев. Это был вполне неплохой размен энергии, учитывая, что архимаги прикрывали относительно небольшой отряд, а врагам приходилось оборонять и себя, и спешно выстраивающиеся перед частоколом войска. Происходило это не централизованно и с огрехами. Десяток-другой солдат даже удалось спалить, но этим успехи восьмидесяти атакующих чародеев пока исчерпывались. Ещё сотня непрерывно напитывала энергией два амулета, а двадцать находились в резерве.

Внешний щит треснул во второй раз, расколотый чем-то наподобие гигантского ослепительно яркого копья, и Дарин встревоженно оглянулся на другой берег. Там вовсю мельтешили огоньки факелов, и, главное, многие из них уже спустились на воду и почти достигли середины реки. Скорее бы! Враги это тоже заметили, и в многоголосый вой смертоносных заклятий вплёлся очередной сигнал боевого рога. Повинуясь ему, построившиеся шеренги меладрийцев двинулись к берегу, игнорируя творящийся в какой-то тысяче шагов от них магический хаос.

Командующий врага решил сбросить десант обратно в воду? Посмотрим, как это удастся рядовым бойцам, учитывая, что на первых плотах в основном маги. Долго гадать, откуда растут ноги у этого решения, не приходится. Меладрийцы неверно оценили численность и состав отвлекающего отряда, основываясь на том, что пока что он успешно противостоит объединённой мощи лучших королевских волшебников. Вот только долго ли это будет продолжаться? Судя по тому, что на третий раз синий щит упал едва появившись, не очень. А шагах в ста пятидесяти от них уже выстроилась добрая тысяча лучников, готовая изрешетить всадников стрелами, как только падёт и чёрный купол. Ко всему прочему, на фланге у них маячит небольшой конный отряд, навскидку человек сто. Видимо, последняя манёвренная группа, остававшаяся в лагере.

– Резерв – в оборону! – крикнул первый архимаг. – Остальные, готовимся отступать!

– Сколько у нас времени?! – проорал Дарин, перекрывая грохот целой серии разорвавшихся над головой огненных шаров.

– Две минуты! На вас прикрытие!

Проклятье! Он-то рассчитывал внести в изначальный план некоторые коррективы. Куда им на такую ораву переть?! С другой стороны, может, там, среди врагов, шансов выжить и побольше будет. Вражеские колдуны наверняка порядком разозлились, и вслед улепётывающему отряду полетят не только стрелы, но и кое-что помощнее. Остаётся надеяться, что той энергии, которую имперские маги приберегли на индивидуальные щиты, будет достаточно, чтобы сбежать. Иначе Пятая армия понесёт просто невосполнимые потери.

– Боевая готовность! – крикнул принц. – Перехватить конницу, любой ценой!

Всадники тридцать третьей конной сотни нервно запереглядывались. Кто-то, склонив голову, молился светлым богам. Нашли время!

– Готовность пять секунд! – прогремел голос архимага, державшего щит.

Дарин покрепче сжал пику и, стиснул коленями лошадиные бока, начиная разгон. Купол перед ним напоследок вспучился чуть ли не вдвое, уничтожив сразу целую кучу вражеских заклинаний, и давая скрывавшимся под ним разумным короткую отсрочку, а потом пропал. Заранее развернувшие коней мэтры устремились прочь, одновременно расходясь широким веером, чтобы усложнить противнику задачу, а принц и его сотня, напротив, помчались вперёд, туда, где всё ещё топтались вражеские всадники, не ожидавшие столь резкого поворота событий. Стрелки тоже немного замешкались, иначе имперцам пришлось бы совсем несладко, а вот вражеские колдуны как били, так и продолжили бить, но лишь по удиравшим коллегам. Воины их не интересовали. Несколько стрел пролетело мимо Дарина, и краем глаза он заметил, как рядом падают его бойцы, но до меладрийцев было уже