Дело заикающегося епископа - Эрл Стенли Гарднер

– Хорошо, Пол. Мы с Деллой уезжаем, а ты пошарь-ка на бортуэтой яхты.

– Чего ради?

– Потом поймешь, – улыбнулся Мейсон.

– Нас туда никто не пустит! Это же частная яхта, а неокеанский лайнер, открытый для посещения туристов.

– Черт побери, ты детектив или барышня? Ты же такие штукизнаешь лучше меня.

– Как далеко мы можем заходить? Действительно важно, чтобымы оказались на борту этой яхты?

Мейсон задумчиво смотрел на голубые воды залива, на яхту,лениво покачивающуюся среди солнечных отражений.

– Пол, это не каприз с моей стороны. Мне это кажется весьмаважным.

– Ладно, пошли, Гарри. – Дрейк решительно нахлобучил шляпу.

Мейсон подозвал Деллу Стрит:

– Уезжаем. У нас много дел.

– Каких, шеф?

– Нужно объездить все госпитали и проверить больных, которыепоступили туда за последнее время. И как можно быстрее.

Делла вышла из кабинки телефона-автомата со списком имен.

– Этих людей доставили машины «Скорой помощи». Номера 3, 4,10 умерли. Личность троих установлена. Номер 2 до сих пор не пришел в себя и неопознан.

– Что ж, поехали туда.

Они сели в машину.

– Шеф, что именно должен увидеть на борту яхты Пол?

– Я и сам не знаю.

– Но не логичнее ли было подождать, пока они оттудавернутся?

– Видишь ли, Делла, у меня появилась новая версия данногопреступления. И мне не терпится ее проверить.

– А конкретнее?

– Я скажу, как только мы проверим первое звено.

Остальную часть пути они проехали в молчании. Остановившисьперед госпиталем, Мейсон и Делла вошли в приемный покой.

– Мы хотели бы посмотреть на пострадавшего, который былдоставлен к вам с травмой черепа утром пятого числа.

– К нему нельзя! – запротестовала дежурная медсестра.

– Мы должны его опознать.

– Ну, хорошо. Санитар проведет вас в палату. Больной до сихпор не пришел в сознание, так что будьте аккуратны.

– Понятно.

Сестра нажала кнопку вызова, и в приемный покой вошелсанитар.

– Отведите этих людей в палату 236. Они должны опознатьпострадавшего, – распорядилась медсестра.

Пройдя длинным коридором, они вошли в небольшое помещение.Санитар отодвинул ширму, и Делла тихо охнула, прижав руки ко рту.

Мейсон внимательно посмотрел на неподвижную фигуру, потомкивнул санитару.

– Этому больному – максимум внимания. Переведите в отдельнуюпалату и соберите консилиум врачей. Приставьте постоянную сиделку. Пусть ценавас не беспокоит.

– Вы его знаете? – с любопытством спросил санитар.

– Да, это епископ Уильям Меллори из Австралии.

Мейсон курил, сидя за своим столом, и с лица его не сходиладовольная улыбка.

– Ладно, шеф, может быть, ты все же поделишься со мнойсвоими соображениями? Как ты догадался, что епископ Меллори находится вгоспитале, и кого должен отыскать Пол на яхте Кассиди?

Несколько мгновений Мейсон задумчиво наблюдал за завиткамидыма от сигареты, потом сказал:

– Джулия не намеревалась убивать Ренуолда Браунли, но оченьхотела, чтобы он приехал в порт. Можно смело сказать, что она ждала от этогосвидания чего-то особенного. Вот почему другой человек пошел на убийство,только бы не допустить встречи Джулии с Ренуолдом.

Существует единственная причина, объясняющая все это: ДжанетСитон должна быть настолько похожа на своего отца Оскара Браунли, что в тусамую минуту, как дед увидел бы ее, он моментально признал бы в ней внучку. Такчто у Стеллы не было иного выхода. Но все, что она сделала, – результат слепойматеринской любви. Да и психически она была не вполне уравновешенна.

Посмотрим на дело с другой стороны. Откуда Джулия моглазнать, что Джанет так похожа на отца? Вывод один: она встречалась с ней, когдаприехала из Солт-Лейк-Сити. А поскольку только епископ Меллори знал о местонахожденииДжанет Ситон, то из этого следует, что епископ свел мать и дочь еще до того,как Джулия приехала ко мне в офис. Джулия хотела, чтобы Ренуолд приехал в порт.Надо думать, она собралась отвезти его к Джанет Ситон, чтобы тот воочиюубедился в существовании подлинной внучки. Вывод: епископ должен находитьсягде-то поблизости. Однако Меллори знал, что за ним слежка, и если была однапопытка его ликвидировать, то ее могут и повторить. Более того, люди, которыеза ним охотились, ликвидировали бы и Джанет Ситон, если бы им удалось еевыследить. Вот почему епископ исчез, воспользовавшись суматохой на борту«Монтери». Но ему нужно было укрытие, и этим укрытием, скорее всего, стала яхтаКассиди. Я понял, что епископ и Джанет Ситон ожидали прибытия Браунли именно наборту яхты Кассиди.

А теперь посмотрим, что из всего этого получилось.

Стелла Кернвуд начала самостоятельные действия.

Филипп Браунли разговаривал с дедушкой перед поездкойРенуолда в порт и знал в общих чертах содержание записки. Он уловил слова«порт» и «яхта» и совершенно искренне сообщил Джанет, что дедушка направился насобственную яхту. И тогда лжевнучка позвонила Виктору Стоктону, которыйнемедленно принял меры для того, чтобы убить Браунли и попутно обеспечитьДжанет стопроцентное алиби. А для чего он так беспокоился об алиби? Потому чтознал, что таковое ему потребуется. А это доказывает, что он не сомневался всмерти Ренуолда Браунли.

Стоктон действительно разработал хитроумный план убийства.Джанет должна была приехать к нему домой, куда поспешно приглашались «гости». Авот свою машину она почему-то оставила в четырех кварталах от его дома.Догадываешься, что задумал Стоктон?

Его сообщник мог позднее воспользоваться машиной Джанет,ведь Ренуолд, несомненно, узнал бы ее. Полностью доверяя внучке и не подозреваяничего плохого, старик подошел бы и натолкнулся на убийцу, который убрал бы нетолько его, но и Джулию Брэннер. Понятно, что в машине должен был находитьсяСакс. Вот что им помешало: слова Филиппа о том, что встреча назначена на яхтеБраунли. Это и внесло путаницу.

Итак, Джулия ждет, когда Браунли объедет вокруг квартала.Там же находится Стелла, твердо решившая застрелить Браунли. Сакс сидит вмашине. Что касается епископа и Джанет, то они дожидаются Джулию и Браунли наяхте «Атина».

Звуки выстрелов расслышали и епископ, и Сакс. Обамоментально сообразили, что означает эта стрельба. Так как Гарри Коултер велмашину, шум мотора и дождь не позволили ему ничего понять. У епископа не быломашины, поэтому он просто побежал к месту стрельбы. Сакс, естественно, прибылпервым к месту происшествия. Возможно, он тщательнее проверил состояние Браунлии установил, что тот еще жив. Пересев в машину Браунли, он утопил ее в порту,но едва вернулся в машину Джанет, как увидел бегущего епископа. Сакс сразуузнал его и сбил машиной. Он даже не сомневался, что епископ мертв. Но ему нехотелось, чтобы тело епископа обнаружили в этом месте. Он погрузил Меллори в«Кадиллак» и отвез на окраину Лос-Анджелеса. Забрав документы, он сбросил телов кювет. Вот откуда в машине пятна крови.