Рыцарь Слова - Терри Брукс

Среда, 31 октября

Когда Стефани Уинслоу разбудила его среди ночи, Джон Росс спал так крепко, что вначале не понял, где находится. На часах у кровати светились цифры, но в голове шумело, и он никак не мог сфокусировать взгляд.

— Джон, проснись!

Он моргнул и попытался ответить, но рот был словно забит ватой, язык прилип к гортани, в ушах звенело. Он просто моргал, узнавая ее голос, понимая, что она хочет донести до него важную информацию. Стеф трясла его, вокруг все плыло, он тщетно пытался приподняться на локте.

Как будто после приема дозы…

— Джон, что-то случилось!

Память медленно возвращалась к нему. Он в спальне — их спальне. Пришел сюда после ленча с Нест, чтобы подумать обо всем, побыть в одиночестве. Думал об ее предостережении, о том, что демон, возможно, рыщет где-то неподалеку, об опасности, угрожающей ему. День уже клонился к вечеру, погода портилась, солнце скрылось за тучами, и пошел дождь. Стеф зашла после работы, передала послание от Нест и спросила, как он. Приготовила ему спагетти и чай и снова ушла. Вот и все, что он помнил.

Он снова моргнул, чтобы согнать пелену с глаз, но тело отказывалось отвечать на команды мозга. Стефани склонилась над ним, поддерживая.

Послание от Нест…

О том, что она едет в Западный Сиэтл на встречу с лесовиком. Лесовик видел демона, которого она искала. Это был шанс убедить его в серьезности грозящей ему опасности.

Ее слова были зашифрованы, но он безошибочно понял, о чем речь. Стеф еще спросила, понял ли он, но Джон не стал объяснять ей, просто замял разговор.

Он расстроился, получив послание. Ему не нравилась мысль, что Нест носится вокруг в поисках демона. Если в окрестностях и вправду завелся демон, то он попытается остановить ее. Она обладает хорошим потенциалом, магия защищает ее против творений пустоты, но куда ей тягаться с демоном?!

Но когда Джон собрался отправиться на поиски Нест, Стеф живо вмешалась. Она ощупала его лоб и велела первым делом что-нибудь съесть. Сказала, что приготовит спагетти. Потом ушла на пресс-конференцию с Саймоном, пообещав вскоре вернуться, а он присел на диван допить чай, закрыл на минуту глаза и…

И вот теперь проснулся.

Еще он смутно припоминал, что сюда приходил Саймон, сразу после ухода Стеф. Он что-то говорил… Черт, он не помнил, что именно…

Джон сердито потер глаза и заставил себя удержаться в сидячем положении. Стеф помогала ему.

— Джон, проклятье, ты должен проснуться! — в сердцах выпалила она.

Его голова упала. Он не мог удержать ее. Да что с ним такое, в конце концов?

С тех пор, как сны перестали посещать его и он отказался быть Рыцарем Слова, Джон снова ожил. Сны исчезли, и он стал крепко спать. Но в последние дни кошмары вернулись, стремительные и тяжелые. Он часто чувствовал, что просыпается почти сразу после того, как заснул. И не ощущал себя отдохнувшим. Словно ушел и тут же опять вернулся. Стеф не раз поражалась, как мирно он выглядит во сне, но теперь мира не было и в помине. Кроме того, в последнее время его преследовал один и тот же сон про старика и горящий город. Так что он почти и не спал по-настоящему.

— Что случилось? — наконец спросил Джон, с усилием подняв голову.

Она нагнулась поближе. Ее силуэт темнел на фоне окна.

— Мне кажется, во «Фреш Старте» пожар!

Его мозг все еще был затуманен, и ее слова словно потонули в вязком сиропе.

— Пожар?

— Ты можешь встать? — расстроенным голосом продолжала она. — Я не хочу никуда звонить, пока не удостоверюсь. Я звонила ночному управляющему, но никто не ответил. Джон, ты нужен мне!

Он неловко поднялся на ноги, чувствуя себя слабым и беспомощным. Из него словно выжали все соки. Росс как будто превратился в маленького ребенка. Она подвела его к окну, и Джон начал вглядываться в дождливую темноту.

— Вон там, — показала Стеф. — В основном здании.

Его зрение медленно фокусировалось на здании приюта. Вначале ничего не было видно. Потом на фоне окна вырисовалась вспышка — на первом этаже. Он подождал секунду и снова увидел огонь.

Джон присел на подоконник и постарался стряхнуть липкую паутину со своего сознания.

— Позвони 911. Скажи, пусть приезжают немедленно. Почему не сработала пожарная сигнализация?

— Сама не знаю, — она уже набирала номер. — Поэтому я и не стала сразу звонить. Если это пожар, то сигнализация… Алло! Это Стефани Уинслоу, дом 2701 по Второй авеню. Хочу сообщить о пожаре во «Фреш Старт». Да, я вижу его прямо отсюда.

Она продолжала разговаривать с диспетчером, а Джон отвернулся от окна в поисках одежды. Он пытался включить свет, но выключатель почему-то не сработал. Тогда он плюнул и стал одеваться в темноте. Он все еще чувствовал слабость, но одновременно и прилив адреналина после того, как разглядел через окно пожар. Он натянул джинсы, рубашку, туфли, не заботясь ни о белье, ни о носках. Нужно поскорее идти. Кто-то ведь дежурит в центре. И этот кто-то должен был ответить по телефону, когда Стеф позвонила туда.

— Я должна идти, Джон! — крикнула Стефани. Она уже повесила трубку и направлялась к дверям.

— Стеф, подожди!

— Присоединишься ко мне, как только сможешь! Я разбужу людей и постараюсь вывести их на улицу!

Дверь захлопнулась. Тихо выругавшись, он завязал шнурки, спотыкаясь в темноте, натянул свое пальто на все времена года, схватил черную трость и последовал за ней.

Джон не стал тратить время, ожидая лифта, который двигался чертовски медленно, а пошел вниз по лестнице. В голове уже прояснилось, и тело стало послушным. Он ковылял по лестнице, опираясь на перила и трость, и довольно скоро очутился на улице.

Дождь перешел в ливень, фонари едва мерцали сквозь потоки воды. Вторая авеню оказалась совершенно пустынной и тихой. Где же пожарные машины? Он сошел с тротуара и пошел под дождем, хлеставшим с такой силой, что Джон едва понимал, куда идет.

Впереди он увидел Стефани. Она остановилась у парадной двери приюта, постучала, потом сунула руку в карман в поисках ключей. Здание оставалось темным, если не считать дежурного света в верхних спальнях и вестибюле.

Затем дверь открылась, Стефани скользнула внутрь и исчезла в темноте. Когда он подошел поближе, то увидел густой серый дым, валивший их окон подвала и открытой двери, смешиваясь при выходе с дождем и туманом. Страх сдавил ему грудь. В таком старом здании огонь распространяется очень быстро. Он окликнул Стефани, пытаясь предостеречь ее, но слова унесло ветром.

Джон добрался до дверей, все еще открытых, и ворвался внутрь. Вестибюль тонул в дыму, он едва различал окружающие предметы. Дверь, ведущая на лестницу, стояла распахнутой, оттуда доносились крики. Джон надсадно закашлялся, закрывая рот мокрым рукавом, пытаясь обнаружить следы ночного управляющего. Он не помнил, кто сегодня на дежурстве, но кто бы это ни был, его не оказалось. Росс пробежался по всему этажу, но без результата.