Рыцарь Слова - Терри Брукс

Она сделала глубокий вдох.

— Через полчаса. Подождете?

— Да. Я тут подумал… Может быть, ты была права относительно тех вещей вчера. Может быть, это я заблуждался.

Она удивленно моргнула.

— Я постараюсь собраться как можно скорее.

Положила трубку на рычаг и перевернулась на спину. Что бы с ним ни случилось, его приключения, должно быть, не менее значительны, чем ее вчерашняя история. Она не представляла, почему Джон решил изменить свою точку зрения. Но получалось, что изменил. Она уставилась на залитый солнцем прямоугольник пола перед окном. Девушка не только забыла поставить будильник, но и жалюзи не опустила. Нест посмотрела на ослепительно-голубое небо над стенами зданий: похоже, вчерашняя гроза унесла прочь непогоду.

Она повернулась на кровати: мышцы и связки протестующе заныли. Все тело болело после тяжкого испытания. На коже выступили огромные синяки, царапины запеклись кровью. На свое лицо ей даже смотреть не хотелось. Простыни и подушка испачканы кровавыми пятнами. Хорошо, что не придется объяснять горничной, откуда они взялись.

Нест пошла в ванную и приняла душ. Кучка влажных полотенец на полу напомнила ей, что она мылась прошлой ночью, но сейчас ежедневный ритуал необходим, чтобы подготовиться ко встрече с Джоном Россом. Прошлая ночь позади, как позади остались и гибель Ариэль, Бута и Одри. Вначале, когда она только встала под горячий душ, все они даже показались ей персонажами из сна или плодами собственной фантазии. Но потом всплыли детали, образы стали более резкими и четкими, и, когда Нест уже натягивала джинсы и футболку с буквами «ИН»,[3]она с удивлением обнаружила, что плачет.

Она собрала грязную одежду, сложила в мешок для прачечной и уложила его в свой чемодан. Куртка была порвана, и она выбросила ее в мусорную корзину. Придется купить новую до того, как она выйдет наружу. Нест задумалась, куда ей идти. Она сняла номер на две ночи, а самолет в четыре тридцать. Надо ли ей лететь? Сыграла ли она свою роль? Она вспомнила, какое обещание дала себе вчерашней ночью: пройти все до конца. Обещание было дано Ариэль, Буту и Одри, но и самой себе.

Нест огляделась. Что ж, следующий шаг будет зависеть от сообщения Джона Росса.

Длинная, темная, жуткая тень демона, преследовавшая ее вчера в парке, вдруг четко проявилась в глубине сознания. Она обхватила себя руками и задумалась. Ей удалось справиться, несмотря на страх и отсутствие подготовки. Если демон снова нападет, она уже сумеет постоять за себя.

Но вот Джону Россу не помешает укрепить свои силы. Демону на самом-то деле нужен Росс, а не она. Она оказалась просто досадной помехой, угрожающей его планам. Если Росс переметнется на сторону врага, она уже никому не сумеет помешать.

Нест вышла из номера и на лифте спустилась вниз. Росс сидел в кресле. Он немедленно поднялся, тяжело опираясь на трость.

— Доброе утро, — проговорил он, когда Нест подошла. Она заметила, что Джон шокирован ее видом.

— Доброе утро, — Нест смущенно улыбнулась. — Все остальное выглядит еще хуже, если вам интересно.

Он выглядел буквально обезумевшим.

— Да. Это случилось в Линкольн-парке? Стеф передала мне твое послание.

— Я все расскажу вам за завтраком. Или, скорее, за ленчем. Я голодна. Ничего не ела почти сутки. Пойдемте.

Она повела его в столовую и попросила столик у задней стены, подальше от остальных. Они сидели, глядя друг на друга, ожидая официантку. Нест изучила свою карточку и отложила в сторону.

— Вы сказали, что-то случилось, — начала она.

— «Фреш Старт» прошлой ночью загорелся, — сообщил Джон. — Рэй Хэпгуд погиб. Сегодня утром сделали окончательное опознание. — Его голос звучал жестко, скрипуче. — Рэй дежурил в ту ночь за меня. А я даже не знал, что был в графике. Не знаю, почему я этого не знал, но это меня беспокоит меньшее всего. — Он несколько раз мигнул. Возможно, это был нервный тик. — Рэй был хорошим другом. Я чувствую себя просто паршиво.

— Когда это случилось? В какое время?

— Где-то после полуночи. Я уже уснул. Стеф разбудила меня и заставила посмотреть в окно, чтобы удостовериться. Мы позвонили 911, потом бросились будить людей в здании. Стеф побежала наверх. И вывела всех, кроме Рэя.

Нест едва слышала его, когда он выкладывал детали. Ее ум был занят вычислениями: когда и как демон пересек пространство между Линкольн-парком и Пионер-сквер. Он не мог находиться в двух местах одновременно, но ведь у него был солидный промежуток во времени между погоней в парке и началом пожара. Он должен был броситься туда сразу же после того, как она улизнула.

Но зачем ему поджигать «Фреш Старт»? Какой в этом резон?

— Знаю, о чем ты думаешь, — вдруг произнес Джон. — Я тоже об этом размышлял. Но пожарные утверждают, что поджога не было. Пожар начался из-за возгорания в системе отопления.

— Вы хотите сказать, они не уверены в поджоге?

Он внимательно изучил ее.

— Точно. Я не верю, что это просто несчастный случай. Но зачем бы демону поджигать «Фреш Старт»?

Тот же вопрос Нест задала себе. Ответа она не знала. Официантка принесла их заказ и снова отошла. Нест попыталась перебрать события, чтобы отыскать пропущенное звено, ибо интуиция подсказывала, что она упустила нечто важное.

— Вы сказали по телефону, что думали о нашем разговоре, — наконец заговорила она. — Будто вы ошибались. Что заставило вас изменить свое мнение? Ведь не пожар же? Должно быть что-то еще! — Она сделала паузу. — Вы решили перезвонить, потому что боялись, не случилось ли со мной чего-то плохого. Почему вы так решили?

Он выглядел странно, но в глазах блеснула догадка.

— Помнишь я упоминал свой сон?

— Но вы не рассказали его.

— Я думал, в этом нет необходимости, — признался он. — Но сейчас думаю иначе.

— Ладно, расскажите мне, — решила Нест.

Ее лицо было таким исцарапанным и избитым, что Джон еле сдерживался. Он ничего не мог с собой поделать: ощущал свою ответственность за девушку, как будто сон прошлой ночи уже начал сбываться. Он хотел знать, что с ней случилось, но вряд ли Нест расскажет ему, пока не убедится, что он внял предостережениям Госпожи. Его охватило глубокое отчаяние, страх, что он не сумеет справиться с надвигающейся бедой.

— Этот сон я вижу уже несколько месяцев, — начал он. — Он всегда один и тот же — такое со мной впервые в жизни. Долгое время после того, как я перестал быть Рыцарем Слова, я вообще не видел снов — таких, как прежде. Были просто обрывки и эпизоды. Так что когда пришел этот сон, я удивился. И он начал повторяться, правда, всякий раз незначительно меняясь.

Сон выглядит примерно так. Я стою на холме южного Сиэтла и смотрю на горящий город. Как во всех старых снах, которые мне снились в бытность Рыцарем Слова, он показывает будущее. Пустота осаждает город и захватывает его. Идет битва. Я же больше не являюсь Рыцарем Слова и никак не участвую в событиях. Просто стою, а вокруг меня — пленники. В последних снах я стал тем, кто захватил в плен всех этих людей. Не понимаю почему, но это так.