Гиппогриф на Рождество - Зои Чант

Энни беспокоилась, что станет следующей на плахе, но пока ничего не произошло.

«Потому что Скотт не видит во мне угрозы».

Ответ пришел к ней внезапно. Дэнни был учеником пекаря. Квалифицированная работа, требующая многих лет практики, и мистер Дирборн явно хорошо его обучал и делился семейными рецептами.

А это Скотту не понравилось.

— Помни, как я сказал, что не буду работать послезавтра, — сказал мистер Дирборн, надевая тяжело зимнее пальто. — Кристина позаботится об этом. Ты, конечно, получишь отпускные, но тебе не придется ни о чем беспокоиться. Ты заслужила перерыв, Энни.

Энни прикусила губу, помахав через окно мистеру Дирборну, направляющемуся к своей машине. Она взглянула на часы, когда он отъехал… до конца ее смены оставалось десять минут.

Десять минут до того, как ей придется провести рождественские каникулы наедине со своими мыслями.

«Если только я не уговорю Кристину со мной поменяться…»

Однако, как только эта мысль пришла в голову, Энни ее отбросила. Как бы сильно она ни хотела провести все рождество на работе, чувство вины не даст ей ни минуты покоя, если она вот так швырнет щедрый жест мистера Дирборна ему в лицо!

— Привет! Я здесь!

Энни обернулась на звук открывающейся задней двери пекарни, за которым последовал голос Кристины. Через мгновение она появилась, стряхивая снег со своих длинных черных волос.

— Ох! Там чертовски холодно! — сказала Кристина, преувеличенно вздрогнув. — Я начинаю думать, что мне все-таки следовало поехать домой на зимние каникулы! Но нет, мне глупой понадобилось увидеть белое Рождество!

Энни рассмеялась. Кристина была студенткой по обмену из Сингапура и училась в школе искусства и дизайна Сидар Ридж; Энни мало знала о Сингапуре, но предполагала, что там мало снега в любое время года.

— Оцени по десятибалльной шкале, — попросила она, пока Кристина завязывала свой рабочий фартук.

— Хм. Семь, — ответила она, задумчиво постучав пальцем по нижней губе. — на это очень приятно смотреть, но намного менее приятно стоять на автобусной остановке. Стоит сделать это один раз, просто чтобы потом говорить, что сделал это.

— Ну, просто вспоминай о нас, застрявших здесь, когда вернешься в свой благоухающий круглогодичный рай, — сказала Энни с усмешкой, неохотно развязывая свой рабочий фартук. Она замолчала, облизывая губы. — Уверена, что не возражаешь против этих смен?

— Это не проблема, — сказала Кристина, покачав головой. — Я не праздную Рождество… я выросла в буддисткой семье, так что все в порядке. И я хотела бы совершить автомобильное путешествие по Америки по время учебных каникул, и мне нужны для этого дополнительные средства, так что я с удовольствием поработаю! У тебя есть дела, которыми ты бы хотела заняться на Рождество? Парень, с которым ты бы хотела поваляться на диване?

Она подмигнула, но Энни только покачала головой, ощутив хорошо знакомый прилив одиночества.

— Не совсем. На самом деле, у меня нет семьи… или чего-то подобного. Поэтому работа для меня отличное место, как и все остальные.

— Ох… — сказала Кристина, явно чувствуя себя неловко. — Но одной тоже может быть весело! Не о ком хлопотать, не о ком беспокоиться! Ты можешь првоести все это время в пижаме, поедая пирог! Это оплачиваемый отпуск!

— Наверно, — сказала Энни, прежде чем покачать головой. Она понимала, что ведет себя как маленькая грозовая тучка, но от старых привычек тяжело избавиться, особенно от тех, которые связаны с Рождеством. — Нет, ты права. Я просто капризничаю. Я захвачу вишневый пирог… ничто не сравнится с вишневым пирогом и шоколадным мороженым, верно?

— Умница! — рассмеялась Кристина. — Пирог на диване в пижаме. Что может быть лучше?

Энни заставила себя рассмеяться вместе с ней. Ладно, она ненавидит Рождество… но любит вишневый пирог. Возможно, ей просто нужно съесть столько пирога, что хватит впасть в сахарную кому, и очнуться после нового года, когда все кончится.

— В любом случае, мне лучше начать приводить себя в порядок, — сказала Энни, замолчав и едва не скорчив гримасу. — Кстати, мистер Дирборн сказал, что Скотт может заскочить.

— Серьезно? — сказала Кристина, не потрудившись скрыть свое отвращение. — Ну, думаю, долго он здесь околачиваться не станет. От этого парня у меня мурашки по коже.

Энни открыла рот, чтобы согласиться, но, прежде чем успела сказать хоть слово, услышала, как задняя дверь пекарни вновь открылась, а затем громко захлопнулась.

«Помяни черта», — подумала она, когда Скотт с важным видом вышел из задней части магазина с вкрадчивой улыбкой на лице… отчего Энни сразу ощутила себя виноватой. Скотт хоть и был занозой в заднице, но до черта не дотягивал.

Она так не думала.

— Здравствуйте, дамы, — сказал Скотт, приподняв бровь в сторону Кристины, хотя даже не взглянул в сторону Энни. — Надеюсь, вы не собираетесь веселиться на Рождество без меня.

— Немного, — кратко ответила Кристина, прежде чем отвернуться и незаметно закатить глаза для Энни. — Эй, Энни… если не возражаешь, мы могли бы поставить на полки еще коробки с сахарным печеньем. Поможешь?

— Конечно, — быстро согласилась Энни, радуясь любому поводу не проводить время со Скоттом.

Вместе они направились в кладовую. Кристина бросила Энни взгляд через плечо, скривившись.

— Фу, гадость, — прошептала она, протягивая руку за коробкой печенья.

— И не говори. Он очень скользкий, — сказала Энни. Честно говоря, она часто оставалась настороже с новыми людьми… она признавала, что испытывала проблемы с доверием… но Скотт хуже всех остальных, даже если не учитывать случая с Дэнни.

Энии выглянула в маленькое щелку, которую оставила, не закрыв дверь, внезапно испугавшись, что Скотт может их подслушать.

Он не подслушивал… но делал то, что заставило ее ахнуть и крепче сжать коробку с печеньем.

«Нет… он не мог…»

— Подожди здесь минутку, — пробормотала она быстро Кристине, прежде чем резко распахнуть дверь в кладовую, удивив Скотта, который наклонился над кассой и прижимал большой палец одной руки к открытому кассовому ящику, чтобы тот при быстром открытии не издал звук.

В другой руке он держал пачку наличных… после быстрого взгляда Энни смогла определить, что у него почти вся утренняя выручка.

— О, Энни, — сказал Скотт, быстро стирая выражение удивления и тревоги с лица. — Мой отец попросил зайти и забрать это. Он хочет, чтобы я отнес деньги в банк пораньше.

Энни сглотнула. Она знала, что он лжет. Мистер Дирборн точно бы упомянул о подобном.

— Возможно, — ответила она осторожно. — Он не упоминал об этом.

Скотт рассмеялся, но Энни все равно заметила промелькнувшую вспышку гнева в его глазах.

— Без обед, но с чего бы ему это делать? Ты здесь не на самой высокой должности, верно?

Моргнув, Энии сделала глубокий вдох. Что