Поцелуй тьмы - Райчел Мид

— Привет, Роза.

Эдди Кастиль нагнал меня по дороге в гимнастический зал, гденам предстояло получить ориентировку относительно полевых испытаний. На одинкраткий миг при виде Эдди сердце у меня упало. Глядя в его печальное лицо, явнезапно ощутила, будто я снова с Мейсоном в нашем внутреннем дворе.

Эдди, вместе с бойфрендом Лиссы Кристианом и моройкой поимени Мия, тоже угодил в плен к стригоям. Эдди не умер, но был чрезвычайноблизок к этому. Захвативший нас стригой «кормился» им, регулярно пил его кровь,пока мы находились в плену, специально, чтобы дразнить мороев и пугатьдампиров. Это сработало, лично я была в ужасе. Бедняга Эдди большую частьзаключения провел в бессознательном состоянии — из-за потери крови и благодаряэндорфинам от укуса вампира. Он был лучшим другом Мейсона, почти такой жевеселый и легкий в общении.

Однако со времени нашего спасения Эдди изменился, так же каки я. Он по-прежнему был скор на улыбку и смех, но в нем появилась какая-томрачность и такое серьезное, настороженное выражение глаз, как будто он всевремя ожидал, вдруг случится что-то ужасное. Это можно понять. На его долювыпало достаточно кошмаров! Как и в случае со смертью Мейсона, я считала себяответственной за эту трансформацию Эдди и за все, что ему пришлось вынести отрук стригоев. Может, по отношению ко мне это было и несправедливо, но я немогла иначе. Я чувствовала себя в долгу перед ним, как будто теперь обязаназащищать его и стараться облегчить ему жизнь.

И самое забавное, мне казалось, что Эдди тоже стараетсязащищать меня. Нет, он не ходил за мной по пятам, ничего такого, но я заметила,что он постоянно наблюдает за мной. Думаю, после случившегося он чувствовалсебя обязанным Мейсону приглядывать за его подружкой. Я никогда не рассказывалаЭдди, что вовсе не была подружкой Мейсона — по крайней мере, в общепринятомсмысле этого слова, — но и никогда не укоряла его за поведение «старшегобрата». Хотя могла и сама позаботиться о себе. Но, наблюдая, как он отваживаетот меня других парней, объясняя им, что я пока не готова ни с кем встречаться,я не видела смысла вмешиваться. Потому что он говорил правду. Я не была готовак новым свиданиям. Эдди одарил меня кривой улыбкой, которая придавала ему видмаленького мальчика, добавляя привлекательности удлиненному лицу.

— Радуешься?

— Черт, да, — ответила я.

Наши одноклассники сидели на скамейках на одной сторонегимнастического зала, и мы нашли свободные места где-то в середине.

— Это будет что-то вроде каникул. Я и Лисса вместе напротяжении шести недель.

Временами наша связь доставляла мне немало огорчений, но онаже делала меня идеальным стражем. Я всегда знала, где она и что с нейпроисходит. Когда мы закончим Академию, я буду официально назначена ее стражем.

— Да, тебе, полагаю, особенно не о чембеспокоиться, — задумчиво сказал Эдди. — Ты знаешь, к кому тебяприкрепят. Нам, остальным, повезло меньше.

— Ты положил глаз на кого-то из королевскойсемьи? — поддразнила я.

— Какая разница, положил или не положил? В последнеевремя большинство стражей распределяются к членам королевских семей.

Это правда. Дампиров — наполовину вампиров типа меня — былоочень мало, и члены королевских семей обычно первыми получали стражей. Впрежние времена стражей получали морои как королевских кровей, так и нет. Тогдановички яростно конкурировали между собой за право получить назначение ккому-нибудь влиятельному. Теперь почти не вызывало сомнений, что все стражибудут работать с членами королевских семей. Нас было слишком мало, и менеевлиятельным семьям приходилось полагаться на самих себя.

— Однако остается вопрос, к кому именно тебя назначат,верно? — сказала я. — В смысле, некоторые из них жуткие снобы, но вбольшинстве с шиком. Попадешь к кому-нибудь по-настоящему богатому ивлиятельному и будешь жить при королевском дворе или разъезжать по всякимэкзотическим местам.

Эта последняя часть сильно волновала меня — я частофантазировала, как мы с Лиссой путешествуем по миру.

— Ага, — согласился Эдди и кивнул в сторону парнейв переднем ряду. — Ты не поверишь, как только эти трое не подлизывались кИвашковым и Селски. Это, конечно, не повлияет на их распределение сейчас, ноони, таким образом, пытаются застолбить себе места впрок, когда закончатАкадемию.

— Ну, на это могут повлиять полевые испытания.

Эдди снова кивнул и начал говорить что-то, но тут громкий,ясный женский голос перекрыл негромкое бормотание в зале. Пока мыразговаривали, инструктора собрались перед скамьями и теперь выстроились в рядлицом к нам. Дмитрий тоже был тут, мрачный, внушительный и неотразимый.

Альберта воззвала к нам, требуя внимания. Ей за сорок, онажилистая, сильная. При виде ее я вспомнила их с Дмитрием разговор нынешнейночью, но отложила это на потом. Виктору Дашкову не удастся испортить мне этотзначительный момент.

Наступила тишина.

— Хорошо, — начала Альберта. — Все вы знаете,зачем находитесь здесь. — Мы были так напряжены и взволнованы, сидели тактихо, что ее голос почти звенел в пространстве гимнастического зала. — Этосамый важный день вашего обучения перед окончательными, последними испытаниями.Сегодня вы узнаете, к какому морою будете прикреплены. На прошлой неделе все выполучили брошюры с подробным описанием того, как будут протекать последующиешесть недель. Уверена, вы прочли их. — Я-то уж точно прочла; по-моему, яничего в жизни не читала так внимательно. — Страж Альто подведет краткийитог, перечислив основные правила полевого испытания.

Она передала пюпитр с прикрепленными к нему листами бумагистражу Стэну Альто. Мне он нравился меньше других инструкторов, однако послегибели Мейсона напряжение между нами ослабело. Теперь мы лучше понимали другдруга.

— Итак, — чуть охрипшим голосом заговорилСтэн, — вы состоите при исполнении обязанностей шесть дней в неделю. Этомы делаем вам поблажку, ребята. В реальной жизни вы работаете каждый день.Будете сопровождать своего мороя повсюду — в школу, в спальный корпус, к«кормильцам». Всюду. Как вы впишетесь в их жизнь, целиком зависит от вас.Некоторые морои общаются со своими стражами как с друзьями, другиепредпочитают, чтобы вы выступали в роли невидимого призрака и не разговаривалис ними. — Неужели он действительно употребил слово «призрак»? — Всеситуации разные, и вам обоим придется найти способ такого взаимодействия,который наилучшим образом обеспечит безопасность вашего мороя.

Нападения могут иметь место в любой момент, где угодно.Когда это произойдет, мы будем одеты во все черное. Вы должны всегда бытьнастороже. Помните, хотя вы и знаете, что нападение организовано нами, а ненастоящими стригоями, ваша реакция должна быть такой, как будто вам угрожаетнепосредственная опасность. Не бойтесь причинить нам вред. Уверен, у некоторыхиз вас возникнет идея отомстить нам за прошлые обиды. — Среди учащихсяпослышались смешки. — Однако другие, вполне возможно, постараютсясдерживать себя, опасаясь неприятностей. Не делайте этого. У вас может бытьгораздо больше неприятностей, если вы дадите слабину. Не переживайте. Мы ужкак-нибудь вытерпим…