Жена на продажу, таверна на сдачу - Константин Фрес

удачное место мы выбрали для нашего шкафа. И даже малодушно помыслила об измене шкафу где-нибудь внизу, в погребе. С чем-нибудь еще, вроде ниши.

Но тут же отмела эти мысли, потому что… наверное, шкафу было бы обидно.

Как выглядит обиженный шкаф, я уже не успела подумать.

Потому что, распахнув дверь в комнату Карла, я увидела папашу Якобса, сидящего прямо посередине!

Он был грязен. Одежда его была разорвана и окровавлена.

Колпак съехал почему-то на один глаз. Второй был вытаращен как от боли и совершенно безумен.

Папаша Якобс сидел у того самого шкафа, вцепившись в него, словно в колени стоящему над ним человеку, и выл взахлеб:

— Ну, да-а-ай!.. — и меленько тряс шкаф.

Жутчайшая картина!

От неожиданности я так и встала столбом на пороге!

Сначала даже решила, что он —привидение. Или, например, я сошла с ума.

Но за папашей Якобсом тянулся длинный грязный след. Он истоптал всю медвежью шкуру. Да и кровавыми руками залапал шкаф, цепляясь за его створки.

Так что ничего мне не чудилось! Это точно был он!

Внизу шумели и кричали. Играла музыка и топотали тяжелые башмаки отплясывающих. Люди смеялись, разговаривали, еле. Так что вопли папаши, даже если они и долго продолжались, никто не услышал.

А он как будто бы не соображал ни где он, ни кто перед ним.

Он был одержим лишь одной идеей — вытрясти из шкафа то, о чем истово мечтал.

— Да-а-ай, — жутко, безумно тараща глаз, тянул он.

Его обломанные и обкусанные грязные ногти скребли по дереву.

— Дай…

Не помня себя от ужаса, я заверещала так, что окна задрожали.

И мой-то визг, тревожнее пароходного гудка с тонущего «Титаника», внизу услышали. Раздались тревожные голоса,

Якобс тотчас ныть прекратил. Он обернулся ко мне так резко, что, казалось, его взгляд полоснул меня, будто ножом.

В обращенном ко мне взгляде Якобса не было ничего человеческого.

На меня смотрел хищный затравленный зверь. Безумный зверь. Больной бешенством или чем похуже.

Хотя куда уж хуже!

И глаза его горели раскаленными углями в темноте!

Почуяв опасность, Якобс ловко отпрыгнул от шкафа, оскалил зубы и… пропал!

Вот только что был посередине комнаты, и тут же его не стало!

Тут и Карл с Бъёрном подоспели, встревоженные и напуганные.

— Что произошло?! — выдохнул Карл.

— Здесь кто-то был? — тут же спросил Бъёрн. — Кто-то проник в таверну через окна и хотел ограбить вас?

— Кы… кы…—всхлипывала я. — К… крыса!

Бъёрн и Карл так и встали, вытаращив на меня глаза.

— Крыса? — недоверчиво переспросил Бъёрн.

— Она была большая! — оправдываясь, ответила я. — Чуть не с собаку!

Я указала на грязные следы в комнате.

— Вот же дьяволово отродье! — ругнулся Бъёрн. — Наверное, камин девицы почистили, выгребли золу из дымохода. Вот она и пролезла сюда. Надо б и тут огонь развести, может, в трубе у нее гнездо?

— Да, да, — слабо ответила я, отходя от испуга. — Принесите дров, Бъёрн… сейчас же надо вытравить их оттуда…

Бъёрн затопал вниз.

А мы, оставшись с Карлом наедине, переглянулись.

— И что это было? — спросил Карл. — Ты же не из-за крысы так кричала?

— Конечно, нет! — испуганно прошептала я. — Тут папаша твой был!

— Чего?!

— Папаша твой, говорю! — зашипела я. — Сидел тут, шкаф вон лапал!

Карл просто-таки остолбенел.

— Но как он попал сюда?!

— Тайными Тропами! Он же умеет ходить ими!

— Но Тайные Тропы в лесу проложены! — шипел Карл. — И никогда — в домах!

— Кто их прокладывал, интересно!

— Эльфы, разумеется!

Тут я замолкла.

Все как-то складывалось одно к одному!

Эльфы прокладывали магические тропы.

Вероятно, делали это много десятилетий и даже веков назад.

Может, и на месте дома этого была такая тропа! Построили дом и устроили тут портал!

А чем занимался Феланор? Правильно. Эти тропы закрывал! Он сам говорил — чтоб никто не проник по ним в Белый Город!

А как он их закрывал?.. Бросал в каждый ход по золотому!

— А ну, — скомандовала я, бросаясь к медвежьей шкуре, — помоги мне!

Вместе с Карлом мы стянули ее с места. Под ней был пол, просто деревянный, начисто отмытый пол.

Я принялась простукивать доски и под одной из них обнаружилась пустота!

Да и дощечка легко сдвинулась, стоило на нее нажать посильнее.

Под ней действительно был тайник.

Поднесенная к полу свеча осветила массивный ларец, который в узкую щель между досками не протиснулся бы.

Крышка этого ларца была открыта, он был пуст. Золото-то девицы из него выгребли!

Как вынесли? Это другой вопрос. Скорее всего, набили монетами папашин старый колпак, или чулок, да и выкинули в окно.

Поэтому Бъёрн ничего при них не нашел. И поэтому они так спешили убраться поскорее. Чтоб по окнами никто их клад не подобрал!

Вот же стервы!

— Выгребли оттуда деньги! — ахнул Карл, рассматривая ларчик.

— И открыли запечатанную Тайную Тропу! — подхватила я.

— Тропу куда? — осторожно произнес Карл, оглядываясь.

— Если бы я знала, Карл!

Карл снова поскреб в голове энергично.

— Знаешь, что, — сказал он, наконец. — Давай сейчас поработаем. А вечером, когда никого не будет, посмотрим.

— Что посмотрим? — удивилась я.

Но внизу кричали, требуя еды и пива. На лестнице топотали тяжелые башмаки Бьерна, несущего охапку поленьев. Некогда было медлить.

Тот самый золотой, что первым отдал мне Феланор, тот, что я всюду носила, как талисман, с собой я кинула в пустой ларец.

На место приладила доску и кинула поверх тайника шкуру.

Вот и все. Вот и спрятали Тайную Тропу.

…Но куда ведет эта дорога?..

Черт бы подрал этот плов!

Гости сегодня, как на грех, долго не расходились. Уж больно им пришлось по душе новое кушанье. Даже пришлось готовить еще раз.

Без помощниц, вдвоем с Карлом мы еле успевали отмывать посуду и резать овощи и мясо. Деньги текли к нам в карманы рекой; а я и рада была, и нет.

Тайная Тропа, открывшаяся у нас в таверне, беспокоила меня. Закрыть-то я ее закрыла. Но ведь она существует. А что, если ее как-то можно открыть? Кто явится, если такой способ существует?

Очень волнительно.

Поэтому мы с Карлом еле дождались, когда уйдет последний посетитель.

Волнуясь, я не заметила, как перемыла все миски и