Цена свободы - Лилия Бернис

Ренан дождался пышных похорон графа, которые прошли на следующий же день, почтил их своим присутствием, и к вечеру того же дня их карета уже спускалась по крутой горной дороге, направляясь обратно к городу Мегир, из которого порталом можно было перебраться в столицу. Две тени, которых взял с собой архан, принц решил оставить в графстве присматривать за происходящим. Во дворец от них должны были поступать регулярные отчеты о происходящем. Все же непокорное отношение графа к короне вполне могло пустить корни, которые требовалось, при необходимости, своевременно удалять. Две тени со статусом двух полосок вполне были способны об этом позаботиться.

Зиргрин весь обратный путь был задумчив. Ренан проявил себя куда как более жестко, чем от него можно было ожидать. Казалось, что-то изменилось в принце после того, как он узнал, что его Тень служит ему добровольно.

На самом деле, так оно и было. Ренан поклялся сам себе, что станет достойным той преданности, которую увидел в тех двух словах, вырезанных кинжалом на дереве. Конечно, он не понимал истинной причины, почему Зиргрин выбрал именно его, но ему это было и не нужно.

Эту его новую черту характера заметил и король, когда они вернулись. Хоть Ренан и справился с заданием успешно, его отец все же высказал свою неуверенность в том, что сын справляется с доставшейся ему необычной королевской тенью. Явно королева и Ликир использовали отсутствие Ренана, чтобы убедить короля в его непригодности в качестве хозяина для такого слуги. Но, к его немалому удивлению, сын не просто отказался даже обсуждать передачу Зиргрина Ликиру, он прямо посмотрел в глаза королю и заявил, что, свою Тень не отдаст. Король Агмир принял непримиримую позицию принца. Казалось, что в его всегда суровом взгляде промелькнул намек на теплоту.

В отличие от короля, королева принимать такой исход не желала. В ее понимании, из потенциально мощного инструмента Зиргрин превращался в серьезную помеху. Очевидно, что Ренан не встанет на сторону Ликира, когда придет время. Имея такого опасного врага, который, к тому же, из-за его должности очень быстро обрастет связями и влиянием, фракция Ликира могла столкнуться с серьезными проблемами. Так как ранее не воспринимаемый всерьез принц превращался в опасную переменную, от него требовалось избавиться как можно скорее! От них обоих нужно было избавиться!

Глава 19.

Возвращение во дворец для Зиргрина прошло довольно буднично. Это Ренана немедленно вызвал к себе король. Принц должен был дать подробный отчет обо всем с ним произошедшем. Свою Тень Ренан решил с собой не брать, так что архан вернулся в свои покои.

Мика не сразу заметила его появление. Девушка умудрилась кое-как отремонтировать свою сломанную арфу и теперь с грустным видом на лице играла какую-то печальную мелодию. Само собой, кустарный ремонт не вернул инструменту прежнее звучание, так что звук немного резал ухо, но его рабыня была удивительно искусным музыкантом, и мелодия все еще была весьма приятной.

Оказавшись в своих покоях, Зиргрин с огромным облегчением избавился от костюма, который не снимал почти две недели. Обернувшись на шум, Мика прекратила игру и подскочила к архану. По ней было видно, что она по-настоящему соскучилась. Переход во владение к королевской тени полностью отрезал девушку от остального общества. Теперь ее хозяин был единственным близким ей существом.

Зиргрин взял из рук Мики ее арфу и внимательно рассмотрел. Очевидно, что ремонт не мог сильно продлить срок службы этого инструмента. Рано или поздно он снова сломается. Но Мика так хорошо играла! Ему действительно понравилось. Это было для него глотком свежего воздуха. Пообещав себе найти для нее исправный инструмент, архан залез во встроенный шкаф с толстыми стенками. Местный вариант холодильника, разве что продукты в артефактном шкафу не остужались, а находились под сохраняющими чарами. Сейчас здесь присутствовало почти одно только сырое мясо самых разнообразных животных и птиц. Так сказать, на любой вкус.

Выбрав говяжью вырезку, Зиргрин отхватил от нее своим «чистым», не отравленным кинжалом кусок, принявшись жевать. За время их поездки он сильно проголодался.

Закончив с трапезой, парень достал несколько книг, в которых отметил для себя интересные моменты. Неизвестно, сколько времени потребуется для достаточного усиления подконтрольных духов, чтобы подавить действие заклятья. Ему совершенно не хотелось складывать яйца в одну корзину и надеяться только на один вариант.

И архан нашел второй. Призыв высшего демона. Почти нереальный способ, но он не готов был отказаться даже от самой призрачной надежды. Высшие демоны презирали практически всех разумных и даже на щедрые жертвоприношения реагировали неохотно. Тем не менее, если бы удалось добиться своего…

И для демонов не было проблем с коммуникацией! Он сможет общаться с ними при помощи подконтрольных духов! Основной проблемой был призыв, очень важную часть в котором играла вербальная составляющая. Как решить именно эту проблему — было непонятно, но парень не оставлял данного вопроса, решив для себя выяснить все, что только возможно.

До самого вечера Зиргрин оттаивал в горячей ванне. Грязное ощущение после того, как в противостоянии с заклятьем по всему телу выступила кровь, не покидало его все последующие дни и превратилось в настоящее мучение.

Вечером же, когда усталый Ренан отправился спать, Зиргрин выбрался из дворца и растворился в темных столичных переулках. Ему не терпелось испытать усовершенствованный черным магом клинок как можно скорее. И первый же убитый головорез дал ему столько энергии, что парень впал в эйфорию. Это было невероятное количество энергии! Труп же, после того, как подконтрольные духи поглотили всю энергию его крови, напоминал жертву вампира. Полностью осушенные вены с едва заметными остатками бурой пыли. Эта пыль — все, что оставалось от крови.

Под впечатлением от получившегося результата Зиргрин устроил настоящую резню среди преступного элемента в столице. Он совершенно не скрывал себя. В этом просто не было нужды. Да и не хотелось, чтобы в итоге его же и отправили искать сорвавшегося с цепи вампира. Пусть лучше знают, кто именно занялся искоренением преступного элемента в городе. Архан даже спас попутно какого-то торговца от ограбления и пару девиц от участи куда более прозаичной. Впрочем, их благодарности для него не имели никакого значения. Главное — это сила.

Вернулся он к себе под утро, уставший и довольный. Раздевшись и быстро ополоснувшись в ванне, он немедленно лег спать, тихо надеясь, что Ренан не решит встать пораньше.

— Тень!

Крик принца вырвал архана из забытья. Нечасто он позволял себе полностью отключиться во время сна. Обычно старался переместить сознание в подконтрольных духов. Но у всего есть предел, и сознание также требовало периодического отдыха.

Выскочив из постели, парень в считанные мгновения облачился в свой костюм и нырнул в серое марево прохода.

Ренан, как оказалось, уже давно проснулся. Он сидел в кабинете за своим рабочим столом и читал врученное одним из лакеев срочное послание. Зиргрин опустился на одно колено, ожидая приказов. Обычно принц всякий раз заставлял его немедленно подняться, но не сейчас.