Красота требует жертв - Кристина Корр

— Но Элаиза утверждает, что к ней пришла женщина, запугавшая ее, которая меняет обличия. Причем здесь Луиза? — задумчиво протянул Эдриан.

Кора недоверчиво сощурилась.

— Слушайте, а что если Айрис не умерла?

— Но есть документы, подтверждающие, что первую Королеву Асвии казнили, — не согласился Алексан.

— Принеси из архива все, что есть, — непреклонно велел Эдриан. — Будем проверять любые зацепки.

Алексан нехотя поднялся, бросив прощальный взгляд на Кору и ушел. Эдриан задумчиво его проводил…

— Мы тут подумали… — начал ведьмак издалека. Кора заинтересованно выгнула бровь. — Я душу второй погибшей девушки не призывал, но если ты, девонька, согласишься…

— Я согласна, — перебила Кора, поняв все без лишних слов.

Эдриан скривился.

— Мне в корне не нравится эта затея. Неизвестно, как себя поведет призрак и какие последствия будут для тебя. Для твоего… здоровья, — нехотя произнес он.

— Вы волнуетесь? — улыбалась Кора.

— Размечталась… — буркнул Эдриан. — Просто думаю, что это небезопасно. Призрак может ворваться в наш мир…

— Я постараюсь, чтобы не ворвался, — заверил ведьмак. — Затея, действительно, рисковая, но мы зашли в тупик…

— Полностью с вами согласна, — кивнула Кора.

— Ты ешь давай, — недовольно произнес Эдриан и придвинул ей тарелку с рагу и салатиком поближе…

Закончив трапезу, Кора перебралась на диван и обложилась книгами, пока ведьмак занялся приготовлением ритуала. Наверное, еще никому не проходило в голову вызывать призрака в покоях принца. Но Эдриан заверил, что здесь безопасно. Никто не должен знать, чем они занимаются.

Кора пыталась разгадать письменность Хересов. Эти замысловатые символы, которые, как выяснилось означали ни одно слово, а целое предложение.

В книгах, она искала похожие на те, что изображены на зеркале и пыталась перевести.

— Мне кажется, я нашла книгу ритуалов, — задумчиво произнесла она, не поднимая головы.

— Дай посмотрю, — Эдриан отложил документы, поднялся из-за стола и сел на диван.

… его пальцы невесомо коснулись руки Коры, заставив вздрогнуть.

Кора недоуменно моргнула.

— Интересно… — протянул Эдриан, ничего не заметив. — Судя по рисунку, вот это — ритуал призыва феникса. А вот это — призыв элементная. Надо найти призыв азра. Что-то должно быть…

Кора придвинулась ближе и склонила над книгой голову.

— Что это за рисунок не могу разобрать? — она тыкнула пальцем в страницу и подняла взгляд, столкнувшись с внимательным принца. — Ваше Высочество? — обеспокоенно позвала она. — С вами все хорошо?

Эдриан моргнул и качнул головой.

— А ты можешь звать меня по имени? — неожиданно спросил он. — Хотя бы когда мы наедине?

Кора машинально обернулась.

— Господин Норвин не в счет, — усмехнулся Эдриан. — Впрочем, ладно. Забудь… Давай, что там у тебя…

Он опустил голову, уткнувшись взглядом в рисунок, а Кора продолжала на него смотреть. Что это сейчас было?

— Я кажется, что-то нашел! — в комнату ввалился взволнованный Алексан. С его темной макушки свисала паутина. Да и сам он… был весь в паутине. В руках он сжимал гору свитков. — Вот! — кинулся он к дивану, но пронзительно чихнул. Свитки рассыпались по полу. — Проклятая пыль, — выругался он и развернулся в обратном направлении. — Я скоро вернусь, — бросил он и вылетел за дверь.

Кора молча переглянулась с Эдрианом, и они, не сговариваясь, начали собирать свитки.

— Впервые встречаю девушку, которая запросто ползает на коленях по полу, не боясь испачкаться и выглядеть глупо, — заметил Эдриан, просовывая руку под диван.

— А я впервые встречаю принца, который делает то же самое, что делает эта невоспитанная особа, — парировала Кора.

Эдриан выпрямился, держа свиток, и улыбнулся.

— Значит, у нас есть что-то общее, — пришел к выводу он.

— Да, — согласилась Кора. — Пыль на одежде…

Эдриан издал смешок и протянул ей свиток.

— Вроде все…

— Вроде, — согласилась Кора. — Давайте посмотрим, что же там нашел Алексан, — она поднялась с колен, отряхнула свободной рукой платье и села обратно на диван.

— Никак не могу привыкнуть, — вымолвил Эдриан, садясь рядом.

— К чему?

— К тому… что ты нас различаешь, — признался он и взял из кучи один свиток…

— Здесь задокументирована казнь Айрис Ренар, — после длительного изучения, изрек принц.

— А у меня заметки Храмовника, что упокаивал дух Айрис, — отозвалась Кора. — Смотрите, он пишет, что дух был крайне спокоен и благодарен, что очень не похоже для того, кого казнили, а после сожгли.

— А здесь пишут, что Айрис вывели на эшафот с мешком на голове. И этот мешок не снимали, так и сожгли ее тело, — прочел Эдриан и предположил: — Вполне возможно, что это вовсе была не Айрис. Настоящая Айрис могла благополучно исчезнуть, если у нее связь с демоном и возможность к сильному внушению, а вместо нее, власти, для спокойствия народа, могли казнить другую женщину. Больную или бродяжку, или уже приговоренную к казни.

— Как вариант, звучит неплохо, — с пола отозвался ведьмак, продолжая чертить пентаграмму. — Но это еще нужно доказать. Нельзя цепляться за какую-то одну версию, пока нет никаких доказательств. Надо рассматривать все возможные варианты.

Эдриан обреченно вздохнул и растер лицо руками.

— От версий пухнет голова… Я только боюсь допустить новое убийство. Кажется, этот демон очень прожорлив…

— Что-то здесь не так, — протянула Кора. — Мы что-то упускаем во всей этой истории…

— Например, то… — в покои вошел переодетый и чистый Алексан, — что в архивах очень грязно. Больше туда не пойду.

— И не надо, — отмахнулся Эдриан. — Завтра мы с Корой отправимся в Храм Хересов.

— Вы с Корой? — недоуменно переспросил Алексан. — А может, наоборот?

— Не может, — отрезал Эдриан, сверля брата взглядом. — Ты будешь наблюдать за конкурсантками.

— Почему я?

— Хватит спорить, — спокойно произнесла Кора. — Мне все равно с кем ехать. Главное, найти хоть какую-то стоящую зацепку.

— Ну что, детишки? — насмешливо обратился ведьмак, поднимаясь на ноги. — Встаем в кружок?

— Думаю, все пройдет замечательно, — оптимистично произнесла Кора, вставая рядом с ведьмаком.

— Гм… мы точно говорим о призраке о не радужном пони? — усмехнулся ведьмак. — Замечательно — не будет… — серьезно добавил он.

— Да уж… — вздохнул Алексан и взял Кору за руку…