Ночные кошмары и фантастические видения - Стивен Кинг

Он бросил на нее короткий взгляд. Его глаза были красными ивоспаленными из-за проникающего повсюду песка.

– Ты можешь дать мне хоть секунду времени, жена? Разве ты невидишь, что у меня заняты руки? Или у тебя нет глаз? Господи! – Он протянулруку поверх тележки и закрыл дверь. Танцующие песчаные вихри опустились на пол,и мужчина потащил тележку в сторону кладовки, сердито что-то бормоча себе поднос.

– Это все? – спросила женщина.

– Все, кроме волка. Я посажу его в пристройку забензоколонками.

– Этого еще не хватало! – огрызнулась женщина. – Волк –украшение нашего зверинца, ты, наверное, забыл про это. Приведи его сюда. Порадио передавали, что буря усилится и лишь затем начнет стихать. Заметноусилится.

– Послушай, кого ты дурачишь?

– Худой мужчина (Хогэн решил, что это ее муж) глядел на неес усталым раздражением, уперев руки в бока. – Чертов зверь всего лишь койот изМиннесоты, и это поймет каждый, кто посмотрит на него даже полсекунды.

За стенами лавки дул ветер, завывая под карнизами магазинаповседневных товаров и придорожного зверинца Скутера. Яростно бросал горстисухого песка в окна. Буря действительно усиливалась, и Хогэну оставалосьнадеяться, что он сумеет опередить ее. Он обещал Лите и Джеку приехать домой досеми часов, во всяком случае, не позднее восьми, а он любил выполнять своиобещания.

– Позаботься о нем, – сказала массивная женщина ираздраженно повернулась к парню с крысиным лицом.

– Мадам? – снова спросил Хогэн.

– Одну минуту, разве не видите, что я занята? – ответиламиссис Скутер. Она говорила с таким видом, будто ее осаждают со всех стороннетерпеливые покупатели, хотя Хогэн и молодой человек с лицом разумной крысыбыли сейчас единственными посетителями.

– У тебя не хватает десяти центов, Санни Джим, – сказала онаблондину, кинув взгляд на прилавок.

Юноша посмотрел на нее широко открытыми невинными глазами.

– Неужели ты не поверишь, что я верну этот десятицентовик.

– Я сомневаюсь, что папа римский курит сигареты «Мерит-100»,но если бы он курил, я не поверила бы и ему.

В глазах юноши исчезло выражение мальчишеской невинности.Крысиное лицо приобрело озлобленное и угрюмое выражение (Хогэн подумал, что оноболее свойственно ему), и парень снова начал медленно обшаривать свои карманы.

Лучше всего плюнуть на все это и уехать, подумал Хогэн. Тебене удастся добраться до Лос-Анджелеса к восьми часам, если ты сейчас же неотправишься в путь, независимо от того, угрожает тебе песчаная буря или нет. Вэтой лавке существуют всего две скорости – медленная и никакой. Ты сумелзаправиться, расплатился, так что считай, что тебе повезло. Выезжай на шоссе,пока песчаная буря не усилилась.

Он едва не последовал совету своего левого полушария и..,снова взглянул на Щелкуна в витрине. Тот стоял там на больших оранжевыхкарикатурных ногах. И в белых гетрах! Ну, такого просто нельзя упустить. Онпонравится Джеку, сказало Хогэну его правое полушарие. Говоря по правде, Билл,дружище, если окажется, что Джеку он пришелся не по вкусу, ты заберешь егосебе. Когда-нибудь ты, может, и увидишь комплект Щелкунов Джамбо, все бывает вжизни, но чтобы они ходили на больших оранжевых ногах? Ха-ха! Сомневаюсь.

На этот раз он прислушался к совету правого полушария.., и врезультате последовало все остальное.

***

Юноша с пучком волос на затылке все еще копался в карманах.Судя по мрачному выражению его лица, надежды отыскать монету улетучивались.Хогэн не был курильщиком – его отец, выкуривавший две пачки в день, умер отрака легких, – а тут была перспектива стоять перед прилавком еще час.

– Эй, парень, лови!

Юноша посмотрел на него, и Хогэн кинул ему четвертак.

– Спасибо, приятель!

– Не стоит.

Юноша закончил торговую сделку с массивной миссис Скутер,сунул сигареты в один карман, а оставшиеся пятнадцать центов – в другой. Емудаже в голову не пришло вернуть сдачу Хогэну, да тот и не ожидал подобного. Запоследнее время появились легионы юношей и девушек вроде вот этого – онизаполнили все шоссе от побережья до побережья, катятся по асфальту, какперекати-поле. Может быть, они всегда были здесь, но Хогэну нынешнее поколениеказалось отталкивающим и даже пугающим, словно те гремучие змеи, которых Скутерустраивал сейчас в задней комнате.

Змеи в маленьких придорожных зверинцах, подобных этому,неопасны: их яд отцеживают дважды в неделю и продают в больницы, в которых ониспользуется для приготовления лекарств. На это можно рассчитывать с такой жеуверенностью, как и на то, что пьяницы по вторникам и четвергам будутвыстраиваться в очередь у местного приемного пункта Красного Креста, чтобысдать кровь. Но, несмотря на отсутствие яда, змея может крайне болезненноукусить вас, если вы подойдете слишком близко, чем разозлите ее. В этом,подумал Хогэн, есть нечто общее между змеями и современным поколениемстранствующей молодежи.

Миссис Скутер переместилась к нему вдоль прилавка, слова наее майке по мере передвижения подпрыгивали вверх и вниз и из стороны в сторону.

– Что вы хотите? – спросила она все еще резким голосом.

Вообще-то Запад славится добротой и гостеприимством, но задвадцать лет работы, пока Хогэн продавал здесь оборудование, ему началоказаться, что это зачастую незаслуженно преувеличено. Женщина за прилавком,двигаясь к нему, несла с собой имидж торговки из Бруклина, которую за последниедве недели сумели трижды ограбить. По мнению Хогэна, такой тип становился неменее распространенным на Новом Западе, чем странствующая молодежь. Печально,но это так.

– Сколько стоит вот этот? – спросил Хогэн, указывая черезгрязное стекло витрины на надпись рядом с зубами: «ЩЕЛКУН ДЖАМБО – ОН УМЕЕТХОДИТЬ!» В витрине было полно разных забавных игрушек: перечный чуингам,чихательная пудра доктора Уакки, взрывающиеся сигареты (СМЕШНО ДО СМЕРТИ! – такзначилось на табличке. Особенно когда выбивает зубы, мысленно добавил Хогэн), рентгеновскиеочки, пластиковая блевотина (совсем как настоящая! ) и тому подобное.

– Не знаю, – покачала головой миссис Скутер. – Интересно,куда делась коробка от него?

Щелкун был единственным предметом в витрине, которыйоказался без коробки. Но это, несомненно, Джамбо, подумал Хогэн. Более того,супер-Джамбо, в пять раз больше тех заводных зубов, которые так забавляли его,когда он был мальчишкой и рос в Мэне. Стоит убрать у этих зубов смешные ноги, иони станут походить на зубы какого-нибудь поверженного библейского гиганта. Изодной десны торчал ключ, чтобы заводить механизм. Обе челюсти сжимало вместетолстое резиновое кольцо.