Королевство тени - Ричард Кнаак

— Где? — Кентрил не мог припомнить, что его куда-топриглашали.

— Ну как же, в своих покоях, для официального представлениядвору, конечно. Тебя должны узнать все, прежде чем ты приступишь кобязанностям, возложенным на тебя отцом. По-другому никак.

— Но…

Несмотря на свою озабоченность происходящими событиями,капитан Дюмон не смог сопротивляться чарам златокудрой принцессы. Этаннапереоделась в бело-зеленое платье, соблазнительно облегающее ее прелестныеформы и сшитое, как и все, что она надевала, специально для того, чтобыоколдовать его.

— Нет-нет, не спорь, — продолжала щебетать она, ведя мужчинув его собственные комнаты. — Я тебя подожду. Но ты поторопись! Это очень важнодля твоего будущего. — Ее глаза засияли, словно бесценные самоцветы. — Длянашего будущего, милый.

После таких слов офицер сдался. Из головы исчезли все мыслио тайнах Грегуса Маци, об уловках Джариса Хана — и любые сомнения в том, что онпревратился в вечного раба Этанны.

Глядя на поведение капитана в присутствии дочери ДжарисаХана, Зэйл тревожился за него. Кентрил Дюмон наверняка запутался между довериеми предательством, любовью и ложью. Не настолько обученный самоконтролю, какпоследователи Рашмы, наемник может сделать неверный шаг, который окажетсяфатальным. Зэйл надеялся, что этого не случится. И гиганту Горсту можнодоверять, но ему немного не хватает закаленного в боях разума Кентрила Дюмона.Что же до Квов Цзина, если Вижири останется единственной надеждой Зэйла, онивсе обречены.

Но на что обречены? Он подозревал, что ключ к разгадкекаким-то образом связан с тремя пропавшими бойцами. Некромант больше не верил,что солдаты погибли от рук обычных уличных бандитов. Нет, он чувствовал, чтотут замешано нечто темное, нечто очень зловещее.

Проверка комнат двух других не вернувшихся из городанаемников тоже не дала никаких результатов. Зэйл собрался былозагипнотизировать кого-нибудь из. слуг, чтобы разузнать, что произошло симуществом солдат, но передумал. Такое не удастся скрыть от правителя Уреха. Нобыла и еще одна причина — он просто не нашел никого из прислуги. Онидействительно двигались быстро и бесшумно, как опытные темные маги, —любопытная черта для слуг. Еще один замысловатый кусок головоломки, над которымстоит подумать.

— Один волосок. Один ноготь, — бормотал он себе под нос,заканчивая во второй раз обыскивать последнюю комнату. — Не так уж много япрошу, но, очевидно, все же слишком, и надеяться нет смысла.

Одна чешуйка кожи, одна волосяная луковица — и он бы сделалто же, что и в святилище Грегуса Маци, Зэйлу не нравилось, когда его планырушились из-за подобных мелочей. Зэйлу всего лишь хотелось…

Некромант оцепенел, едва не выронив кинжал. Ведь есть ещеодин, более простой путь. Зэйл совершенно упустил из виду то. что находилосьпрямо перед ним. Ответ на все их вопросы надрывался от крика, желая бытьуслышанным, но небрежность мага сделала его глухим к этим воплям.

Когда Зэйл впервые разыскивал тень Грегуса Маци, тот еще небыл мертв.

Но теперь-то колдун погиб, предан сердобольной смерти,дарованной ему капитаном.

— Я дурак! — выпалил некромант.

— Ожидаешь, что кто-то станет с тобой спорить, — язвительнопоинтересовался Хамбарт.

Маг взглянул на мешок:

— Грегус Маци мертв!

— Да, и радоваться тут нечему, слышишь, парень?

Но Зэйл не ответил, он выбежал из комнаты и направился ксебе. Он нарисует узоры, произнесет заклинание.

Нет! В комнате нельзя. Пока они искали вещи солдат, капитанрассказал Зэйлу о поведении Джариса Хана во время снятия заклятия. Некромантвдруг подумал, а разумно ли вызывать призрак Маци в жилище того, кто утверждал,по ошибке или намеренно обманывая, что убил его.

Лучше сделать это где-нибудь в другом месте. Вполне подойдетвход в пещеру, где они обнаружили останки несчастного чародея.

Некромант быстро собрал необходимые вещи и тайком покинулдворец. Зэйл отлично запомнил все коридоры и переходы, подозревая, что знанияэти ему еще пригодятся. Будучи некромантом, человеком, к роду деятельностикоторого большинство людей относилось с недоверием и мрачными опасениями, онсделал это просто по привычке. Никогда не знаешь, когда усердный сверх мерычиновник захочет выделиться, посадив под арест или изгнав из города «зло» влице колдуна.

В некотором смысле побег к шахте вселил в Зэйла уверенность.Он родился и жил в джунглях, и стены любого дома, даже такого необъятного, каккоролевский дворец, давили на него, заставляя ощущать себя пленником. Здесь,снаружи, он чувствовал, что опять может дышать полной грудью. И разум егообострился, и появилась уверенность. Отчего ему в голову не пришла мысльпризвать Грегуса Маци сразу, как только тот действительно погиб? Стольковремени потрачено зря!

Освещая кинжалом путь, Зэйл на несколько ярдов углубился вшахту. Дойдя до относительно широкой площадки, некромант опустился на корточкии начал рисовать сверкающим лезвием узоры на грязном полу. Заклинание,задуманное Зэйлом, полностью повторяло первое, сотворенное им в жилище ГрегусаМаци, разве что к рисунку прибавились символы, увеличивающие шансы на успех.

Он вытащил из мешка череп Хамбарта, три свечки и одинокуюволосинку.- Отложив череп в сторону, Зэйл расставил свечи и разместил волосок вцентре. Уколов палец и позволив нескольким каплям крови упасть на волос, некромантзажег свечи прикосновением кинжала и начал читать заклинание.

По шахте пролетел ветерок. Зэйл остановился, торопливозагородив ладонями волосок, чтобы его не унес ветер. Работу пришлось начинатьзаново.

Но коварный ветерок вдруг дунул с другой стороны. Зэйлнахмурился, не припоминая в прошлый раз подобных завихрений воздуха. Онпринюхался, разыскивая запашок магии, но ничего не обнаружил.

— Проблемы? — поинтересовался череп.

— Маленькая помеха.

Подобрав несколько камней, некромант выстроил невысокуюстенку, защищая нужный ему пятачок пола со всех сторон.

И снова забормотал. На этот раз ветер не мешал ему. Зэйлсосредоточился на волоске, думая о мертвом колдуне.