Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

Софи медленно двинулась по нему, выискивая признаки западни. Но путь был чист. И когда она добралась до конца, то обнаружила закуток, который искала.

Она вновь позвала Финтана по имени, умоляя его отыскать ее – и когда ответа не последовало, Софи снова вернулась к инфликции. Она вновь делилась своим триумфом, своим торжеством и сладостным облегчением прощения. Но ничего не могло до него достучаться – пока Софи не осознала, что упускает величайшую его страсть. Триумф, который дал смысл жизни, но вместе с тем разрушил ее.

Вечное пламя.

Она вспомнила все изумление и власть, которую ощутила, представ перед бушующим ярко-желтым пламенем, собрала энергию воедино и вытолкнула ее в разум Финтана.

Что-то начало пробуждаться, и она воспользовалась импульсом, опираясь на воспоминания о жаре и дыме.

С каждой эмоцией, которую она посылала, туман вокруг смещался, пока не закружился штормом, обрушившим на нее осколки воспоминания.

Но Финтан не появился.

Не зная, что делать, она использовала единственное чувство, которое пришло на ум, – чувство, которое сильнее всех вспыхнуло при виде всепоглощающего пламени.

Страх.

Она заново пережила каждое ужасное мгновение того дня, впуская в свой разум ужас, пока голова не переполнилась им. Тогда она в последний раз позвала Финтана и запустила в него энергией, судорожно вздыхая, когда та расплавила тьму и подожгла осколочный дождь воспоминаний.

Где-то среди пламени и дыма послышался низкий шепот Финтана:

«Я знал, что ты вернешься, Софи. И теперь все вы поплатитесь».

– Что случилось? – прокричал кто-то, когда Софи попятилась, содрогаясь и падая в чью-то ледяную хватку. Лишь через мгновение она осознала, что это Фитц.

– Он ждал меня, – прошептала она, оглядываясь и ожидая, что Финтан подскочит и нападет.

Он все так же лежал на полу без сознания.

– Не понимаю, – она попыталась отстраниться от Фитца, но ноги все еще не держали. – Я… он…

– Все хорошо, – заверил Фитц. – Он даже не очнулся.

– Но должен был. Я вернула его, и он будто меня ждал. Сказал, что все поплатятся.

– Ты уверена, что это не воспоминание? – спросил Тирган, подходя к Финтану.

Он поднял ему руку и отпустил ее, с ледяным хрустом роняя на пол.

– Он ни разу не шевельнулся, – добавил Кенрик. – Я внимательно за ним наблюдал, и ничего не менялось, пока ты не начала кричать.

– А я ощутила лишь едва заметное изменение в его настроении, – тихо добавила Орели.

– Хмм, – Тирган закрыл глаза, коснулся висков Финтана и…

…как можно быстрее отдернул руки.

– Его воспоминания действительно срастаются, – сказал он, с силой тряхнув головой. – Но его разум очень подавляет.

– В смысле? – спросил Алден, потянувшись к вискам Финтана.

Тирган перехватил его руки.

– Я бы не советовал. Особенно учитывая прошлый опыт.

Мгновение Алден разрывался между вариантами. Затем медленно опустил руки.

– Ну, во время взлома его разум полностью разрушился. Возможно, ему требуется больше времени на восстановление?

– Тогда как он смог мне угрожать? – спросила Софи.

Перед тем как ответить, Тирган приподнял Финтану веки.

– Не уверен, что это был именно он. Вы говорили, что он был готов ко взлому памяти, да?

Алден с Софи кивнули.

– Ну, возможно, он возвел определенные защитные механизмы, и ты наткнулась на один из них.

– Тогда… можно спокойно заняться его воспоминаниями? – спросила Софи, проклиная себя за то, что попалась на дешевую уловку.

– Не знаю, спокойно ли, – ответил Алден, проводя рукой по волосам. – Может, стоит немного подождать?

– А вдруг он этого и добивался? – возразила Софи. – Что, если он оставил это послание, чтобы напугать меня и успеть стереть важные воспоминания?

– Не уверен, что разум на такое способен, – произнес Кенрик, подходя к Финтану вместо Алдена. – Но давайте-ка посмотрим…

Он прижал пальцы ко лбу Финтана, стискивая зубы и резко втягивая воздух, а затем попятился.

– Ух ты, – шепнул он, вытирая мокрый лоб рукавом. – Его разум – лабиринт. Не могу…

Он застонал и потер виски.

Орели поспешила к нему и мягко скользнула пальцем по морщине, выступившей на лбу.

– Спасибо, – прошептал он, со вздохом прижимаясь лицом к ее ладони. – Ты всегда помогаешь.

Орели улыбнулась, мягко обхватывая его щеку ладонью, а лишь затем они оба осознали, что не одни.

– Простите, – пробормотал Кенрик, откашливаясь. Выпрямившись, он сказал: – Я еще ни разу не был в настолько запутанном разуме. Не понимаю, как ты столько в нем продержалась, Софи.

– Мне не понравилось, – призналась она, пусть и не заметила никакого лабиринта. Разум Финтана успел измениться, пока ее не было?

– Мне надо вернуться, – решила она, вновь подходя к нему.

– Без меня не пойдешь, – возразил Фитц. – Он же исцелен, да?

– Даже не знаю, – признал Тирган. – Ты сам видел, что было с Кенриком.

– Да, но Кенрик-то у нас душка, – поддразнил старейшина Терик. – Каждый раз, когда мы голосуем, Кенрик обязательно проголосует за милосердный вариант.

– Поэтому меня и любят больше всех. Ну, почти больше всех. Эмпаты постоянно впереди.

Орели покраснела.

– Я справлюсь, – надавил Фитц.

– И я восхищен твоей смелостью, сын, – сказал ему Алден. – Твоя спешка мне тоже понятна, Софи. Но торопиться никогда не стоит.

– Мешкать и раздувать из мухи слона – тоже, – возразила Софи.

– Если вам станет легче, то я не ощущаю потенциала нападения, – заметил старейшина Терик.

– На самом деле меня это скорее расстраивает, – ответил Алден.

– И меня, – согласился Тирган.

– Меня тоже, – добавил Кенрик.

– Вы сомневаетесь в моих способностях? – Старейшина Терик говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось раздражение.

Орели подошла к Финтану и скользнула пальцами по его лбу.

– Он чувствует сразу все и ничего. Это явно могло повлиять на твои силы.

– Возможно, – неохотно согласился старейшина Терик.

– Не важно, – вмешалась Софи. – Мы все знали, что будет опасно. Мне все равно нужно попробовать.

– Ты хотела сказать «нам», – поправил Фитц. – Нам нужно попробовать.

Софи вздохнула: