Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

– Они собирают остальные ингредиенты фриссина, – пояснил Алден, пока к ним бежала старейшина с бронзовой кожей. Она щелкнула пальцами – тут Софи поняла, что это, видимо, старейшина Лиора – и в руках у нее появился звездоскоп.

– Нам нужно две дюжины, – сказала она Софи, снова щелкая пальцами, чтобы призвать мешок с двадцатью четырьмя пустыми бутылочками.

Алден сжал плечо Софи.

– Когда будешь возвращаться назад – будь очень осторожна. Всей этой квинтэссенции хватит, чтобы уничтожить все на сотни километров.

– Чудесно, – пробормотала Софи, хватая звездоскоп. – Погодите – в смысле «назад»?

Алден достал из кармана проводник и отдал его Фитцу.

– Здесь слишком много дыма, звезд не разглядеть. Я проложил путь к Сиреньей скале. Перед тем как возвращаться, свяжитесь со мной.

– Я знаю, какая грань ведет сюда, – сказал Фитц, закидывая на плечо сумку с бутылками и сжимая руку Софи.

– Да, знаю, – грустно ответил Алден. – Но вам надо будет удостовериться, что возвращаться безопасно. Вечное пламя поймало ветер и направляется к реке. К тому времени, как вы соберете квинтэссенцию, оно успеет охватить весь город.

Едва Софи с Фитцем появились на песчаной полосе нетронутого пляжа, в нос им ударил соленый теплый ветер. Волны сверкали розовыми и зелеными завихрениями, но было странно оказаться в столь безопасном прекрасном месте, зная, что где-то далеко мир охвачен огнем.

– Что произошло? – тихо спросил Фитц. – Финтан даже не шевельнулся. Как он призвал Вечное пламя?

Софи нечего было ответить.

– Надо начинать, – сказала она, доставая звездоскоп и первую стеклянную бутылочку. Она не осознавала, что руки трясутся, пока та не выскользнула из рук и не приземлилась на шелковистый белый песок с тихим стуком.

– Эй, – произнес Фитц, подхватывая едва не выпавший звездоскоп. – Ты как?

– Нормально.

Но она ощутила, как в горле встают слезы, и, почувствовав их, уже не смогла сдержаться.

Фитц притянул ее к себе, подставляя плечо и шепча:

– Все будет хорошо.

– Правда? – Она вытерла нос пропахшим дымом обгоревшим рукавом. – Думаешь, все успели выбраться?

– Мне кажется, папа не стал бы это скрывать, согласись?

– Наверное.

Но они оба знали, что Алден умеет хранить тайны.

– Прости, что не дала тебе его отыскать, – прошептала она.

– Ты про то, когда я хотел побежать в огонь как идиот? – Он тяжело вздохнул. – Спасибо, что остановила. И, эм… спасибо, что спасла мне жизнь. Я слишком паниковал и не понимал, как выбраться.

– Да, ну, ты первый меня спас. Я не знала, что он разжег Вечное пламя. Если бы ты меня не вытянул, сомневаюсь, что мы бы успели спастись.

– Видимо, из нас все же вышла хорошая команда.

Они помолчали, а затем он шепнул:

– Думаешь, Этерналия действительно сгорит?

– Нет, если я помогу.

Софи отстранилась и забрала звездоскоп, вспоминая, зачем они здесь. Присоединив к выступающему из звездоскопа желобу бутылочку, она подняла тяжелый инструмент к глазам.

– Какая звезда тебе нужна? – спросил Фитц, выставляя остальные бутылочки на песок.

– Элементин, одна из не нанесенных на карты звезд, – она смогла найти ее лишь потому, что «Черный лебедь» указал, где искать.

В ту ночь она пыталась найти шесть звезд, которые были указаны в задании по Вселенной. На самом деле список оказался подсказкой «Черного лебедя», и когда она соединила точки звезд, линии указали на пустое пространство, где за тьмой скрывалась Элементин.

– Погоди, – произнес Фитц, снимая плащ. Он оторвал две длинные полосы от его полы и передал их Софи. – Элвин до сих пор рассказывает, как сильно ты обожглась.

Софи прекрасно помнила боль – хотя воспоминания о мази из мочи йети, которой пришлось обрабатывать ожоги, были еще хуже.

Она передала Фитцу звездоскоп и перевязала ладони. Плотная ткань должна была защитить кожу, но из-за нее из рук все выскальзывало.

– Давай так, – сказал Фитц, тоже перевязывая руки полосами плаща и вставая за Софи. Он обхватил ее ладони своим, поддерживая звездоскоп снизу. – Так лучше? Или странно выглядит?

– Не выглядит, – заверила она, с удивлением понимая, что искренне так считает.

Несколько месяцев назад ей действительно было неловко стоять в почти такой же позе с Дексом. Но с Фитцем все было по-другому.

– Куда смотреть? – спросил Фитц, укладывая локти на плечи Софи.

Софи, сощурившись, посмотрела в видоискатель, осматривая звезды, пока не остановилась на темном пятне.

Она чувствовала скептицизм Фитца, пока настраивала рычажки, – а потом снова. И снова. Но когда она нажала на переключатель, с неба полился густой серебристый свет, сбивший их с ног от удара о звездоскоп.

– Она должна быть такой холодной? – спросил Фитц, осторожно доставая запечатанную бутылочку.

– В прошлый раз была. Нагревается только звездоскоп, – нагревался он до бела на самом деле. Софи перехватила его поудобнее, с облегчением ощущая лишь легкое тепло, просачивающееся сквозь самодельные перчатки, пока она устанавливала следующую бутылочку.

Фитц поставил квинтэссенцию в песок, следя, чтобы она не перевернулась.

С большей частью бутылочек они справились быстро. Но из-за перенапряжения у Софи разболелась голова, и к последним пяти соображать уже не получалось.

– Давай помогу? – спросил Фитц, когда она потерла глаза. – Если расскажешь, как найти Элементин, я смогу наполнить остальные бутылочки.

– Вряд ли у меня получится рассказать. Надо знать, что ищешь, иначе никогда не найдешь.

– Ладно, тогда покажи? Передай мне воспоминания о том, как ты ее ищешь, думаю, дальше я смогу разобраться.

Софи сомневалась, что это сработает, но раскалывающаяся голова требовала попробовать. Софи передала Фитцу звездоскоп, и они поменялись местами – что было куда неудобнее, учитывая разницу в росте.

– Ты даже ниже Бианы, – поддразнил Фитц, когда она встала на носочки, чтобы выглянуть у него из-за плеч.

– Она постоянно носит каблуки.

– Да, жульничает, – согласился Фитц. – Готова?

– Секунду.

Она открыла свой разум его мыслям и лишь затем поняла, что не спросила разрешения.

Фитц пожал плечами, когда она извинилась, и чуть не ударил плечом по носу. «Я не против пускать тебя в свои мысли, Софи. Я тебе доверяю».

Кровь прилила к щекам. «И я тебе тоже».

«Тогда пришли уже воспоминания, и давай покончим с этим».