Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

– Фитц…

– Кто считает, что Софи стоит отправиться в безумный разум-лабиринт без направляющего? – перебил ее Фитц, оглядываясь, чтобы посмотреть, поднимет ли кто-нибудь руку.

Кажется, Алден больше всех хотел это сделать, но старейшина Терик на удивление тоже не уступал.

Но рук никто не поднял.

– Если что-то случится… – попыталась Софи.

– А если что-то случится с тобой? – возразил Фитц. – Я не могу просто сидеть и смотреть. Ты же мне доверяешь, да?

– Да, но…

– Либо доверяешь, либо нет.

Как бы Софи хотелось отыскать тайный третий ответ, способный уберечь Фитца.

Но она понимала, что он прав – и что он, скорее всего, действительно понадобится.

«Приготовься, – сказал она. – Сейчас пойдем».

«Так, тут куда страшнее, чем я себе представлял», – признал Фитц, пытаясь не отставать от Софи, продирающейся сквозь паутину зловещих мелькающих воспоминаний.

Кенрик не ошибся: разум Финтана был лабиринтом. Все повороты вели лишь к новым дорогам из ревущих, перепутанных воспоминаний, мелькающих, подобно живым проекциям, и Софи быстро забыла, где верх, где низ и где они находятся.

«В прошлый раз с отцом было так же?» – спросил Фитц, пока они возвращались из очередного тупика.

«Его разум подавлял. Но не был настолько… расчетливым».

Во время взлома памяти разум Финтана был бушующей рекой, в которой Софи не успевала разобрать увиденное. Но лабиринт был медленным и целенаправленным, как будто Финтан – был ли он в сознании или нет – специально выбирал, что показывать, а что нет. Он задерживал их, тянул время, и Софи не хотела быть в его разуме, когда он наконец подготовится к столкновению.

«Может, Вечное пламя поможет?» – спросил Фитц.

«Зачем мне…» – она замолчала, осознав, что Фитц использовал кодовое слово.

«Вряд ли», – ментальному толчку нужно было задать направление.

Но он подал ей иную идею…

«Я сейчас попробую кое-что, к чему у нас нет кодового слова», – передала она.

«Чудесно, мне совсем не страшно».

«Прости».

Она совсем забыла про инфликцию, пока они придумывали список, но теперь ей казалось, что эмоции могут сыграть ключевую роль.

Все воспоминания были завязаны как на мыслях, так и на чувствах. Значит, если она внушит Финтану нужную эмоцию, то сможет привести их к связанным с ней воспоминаниям.

Софи понятия не имела, сработает ли это. Но другого плана у нее не было.

Она вспомнила, что видела в мыслях Финтана в прошлый раз, сосредотачиваясь на том, как он выглядел, когда неизвестный незарегистрированный одаренный призвал с небес Вечное пламя. Его губы трогала улыбка – но не счастливая.

Горделивая улыбка.

«Готов?» – передала она Фитцу.

«Наверное. Будем надеяться, что получится».

Софи думала о том же – хотя причины для волнения были, и немало.

И все же она сосредоточилась на дне, когда узнала, что сдала все промежуточные экзамены второго курса, несмотря на большие проблемы с некоторыми предметами. Теплый приток гордости расцвел в сознании, и Софи нянчила его, лелеяла, подпитывала другими воспоминаниями, пока не накопила достаточно силы, чтобы выплеснуть его из своего разума.

«Что это такое?» – спросил Фитц, когда тепло промчалось мимо, ураганом проносясь по лабиринту воспоминаний и открывая новый путь.

Софи погналась за теплым следом, уклоняясь, пригибаясь, карабкаясь и падая, пока не добралась до ряда воспоминаний, которые казались почти связанными.

Вот молодой, добрый Финтан кланяется и принимает корону старейшины.

Вот Финтан, чуть старше и серьезнее, останавливает бушующее пламя извергающегося вулкана и спасает большое семейство апатозавров.

Вот мешанина улыбок всех, кому он помог – как людям, так и эльфам.

Проблески мест, где он бывал, и несчастий, с которыми столкнулся.

«Раньше он был хорошим», – тихо подумала Софи.

«Но еще до того, как пирокинетику запретили», – напомнил ей Фитц.

Он был прав. На самом деле большинство воспоминаний казались древними – и много где присутствовал огонь. Вот только ничего ярко-желтого не было.

«Ты не видишь Вечное пламя?» – передала Софи, пытаясь понять, не упускает ли чего-либо.

«Вечное пламя как Вечное пламя? Или кодовое слово?» – уточнил Фитц.

«Вечное пламя как Вечное пламя, – пояснила Софи, жалея, что не выбрала более понятное слово. – Я не вижу его в воспоминаниях, а ты?»

«Нет, – подумал он через мгновение. – Это плохо?»

«Просто странно», – при встрече Финтан так говорил о Вечном пламени, будто оно было его искренней любовью. Величайшим творением.

Но из-за этого творения погибли пять его друзей, а способность запретили…

«Кажется, мы не там ищем».

Может, при виде хороших поступков Финтана она и размякла, но все равно не могла не задуматься: может, нужные им воспоминания скрывались вместе с сожалениями Финтана?

Софи постаралась вспомнить моменты, когда чувствовала подходящий стыд. Она спотыкалась, падала и позорилась тысячи раз – и, разумеется, с врачами все тоже было кошмарно. И Грандиозное Уничтожение Плаща тоже было эпичных масштабов.

Но ничего не вызывало такого сожаления и раскаяния, как воспоминания о попытке сжульничать с экзаменом по алхимии.

Она взяла свои стыд и грусть, смешанные со щепоткой вины и неловкости, и вскоре они закипели до такой степени, что Софи вновь ощутила себя в кабинете дамы Алины, где она столкнулась с последствиями своего проступка. Чувство было одновременно горячим и холодным, и Софи тонула в нем, пока не накопила достаточно силы, чтобы выплеснуть ее из своего разума.

Она кинулась за бушующим следом, спиралью спускающимся вниз, все ниже, ниже и еще ниже, пока не пропал весь свет и не остались лишь она, Фитц и стена разрозненных воспоминаний, многие из которых пылали неостановимым огнем.

«Ты никогда не найдешь то, что ищешь!» – заорал разум Финтана. Но Софи знала, что он опоздал.

«Маллоумелт», – сказала она Фитцу, используя код, чтобы он не сбежал.

Она явно нашла что-то хорошее. На самом деле она нашла именно то, что нужно.

«Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», – подумала Софи, наблюдая за повтором знакомой сцены.

В этот раз воспоминание началось раньше, и она глазами Финтана наблюдала, как он стоит позади эльфа в длинных красных одеждах и указывает в ночное небо – на звезду, которая пылала ярче других.

«Обернись», – взмолилась Софи, когда эльф пробормотал что-то, обращаясь к звездам.