Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

Она не поняла слов.

Но узнала голос.

Этот порожний, пустой тон въелся в ее память в тот самый день, когда похититель вытащил ее из наркотической дымки и обжег запястья за то, что она не ответила на вопросы.

Вот она. Зацепка, которую она так долго искала.

Оставалось лишь дождаться, пока он повернется к ней лицом.

«Обернись. Обернись. Обернись».

Эльф вытянул руки к небу, сжимая пальцы и до сих пор шепча что-то непонятное.

«Обернисьобернисьобернись».

Вместо этого воспоминание дрогнуло и замерло, будто Финтан нажал на паузу.

«Даже не смей», – передала Софи, сосредотачиваясь сильнее, стараясь прорваться через воздвигнутый барьер.

Его разум оборонялся, и сколько бы она ни кидалась к воспоминанию, Финтан отталкивал ее.

«Вечное пламя», – предупредила она Фитца, сосредотачиваясь на энергии, гудящей на задворках разума, и выстреливая ей в охраняемое воспоминание.

Ментальный толчок прорвался, вновь оживляя воспоминание, но теперь оно расплывалось. Софи едва смогла разглядеть светлую кожу и темные волосы – этого не хватало, чтобы опознать эльфа. Но она надеялась, что еще один ментальный толчок рассеет дым.

Воспоминание ускорилось, и Софи попыталась сосредоточиться на энергии, оставшейся в голове. К тому моменту, как она снова предупредила о «Вечном пламени», в воспоминании уже пылали ярко-желтые языки огня, бушуя сильнее, чем в прошлый раз.

Не просто огненный шарик.

Адское пламя.

«Давай же начнем», – сказал ей Финтан, когда она надавила на воспоминание со всех сторон, пытаясь разглядеть лицо похитителя сквозь дым.

«Вечное пламя», – передал Фитц.

Но у Софи не осталось сил. Ее разум был слишком истощен, а из-за жара и ослепляющего огня, пожирающего воспоминание, у нее едва получалось думать.

«Его личность умрет со мной», – сказал ей Финтан.

«Вечное пламя! Вечное пламя! ВЕЧНОЕ ПЛАМЯ!» – заорал Фитц.

И только когда он добавил «ВЕРМИНИОН!!!», Софи поняла, что он не о кодовом слове.

Она высвободила свой разум, вытаскивая за собой Фитца, и, открыв глаза, увидела кошмар, от которого он пытался ее спасти. Яркие желтые искры дождем падали с потолка, смешиваясь с языками пламени, которые теперь были не только в ее мыслях.

Вечное пламя стояло перед ними всепоглощающей стеной.

«Пожар настоящий».

Только об этом успела подумать Софи, как Фитц оттащил их с Орели от ярко-желтого ада, разверзшегося перед ними.

Аметистовый пол треснул под ногами, и Софи натянула капюшон на голову, пытаясь защититься от жара.

– Где все? – сумела прокричать она, кашляя от густого дыма.

Орели дрожащей рукой указала на бушующее Вечное пламя.

– Нет! – закричал Фитц. – Нет! Нет! НЕТ!

Он кинулся к пожару, и Софи едва успела схватить его за руку.

– Одежда тебя не защитит, – предупредила она. – Вечное пламя сжигает все, – даже без прямого контакта они не продержатся и нескольких минут.

– Но отец…

– Выберется сам.

Она поклялась себе, что все так и будет, с прищуром глядя на пламя в поисках признаков жизни. Но увидела лишь дым и огонь.

Орели закричала, и Софи резко обернулась к ней – она металась от боли, а плечо покрывало пятно расплавленного аметиста.

– Камень плавится! – прокричал Фитц, кашляя и указывая на стены, которые начали пузыриться, как кипящий сахар. – Тут сейчас все рухнет.

По полу прошла еще одна трещина, и Софи схватила Фитца с Орели за руки и потащила их к бывшему окну – теперь оно превратилось в проем, с которого капал кипящий аметист.

«Хоть бы мы поместились», – взмолилась Софи, кидаясь к окну со всех ног и как можно ближе притягивая к себе Фитца с Орели.

Она не успела ни подумать, ни закричать, как они вылетели в проем и понеслись к земле, которая превратилась в пылающее озеро расплавленного аметиста. Софи закрыла глаза, доверившись инстинктам, и…

…услышала громогласный хлопок, с которым они рухнули в разверзшуюся бездну.

– Куда отправиться? – спросила Софи, отплевываясь и кашляя от попавшего в обожженные легкие воздуха.

Фитц с Орели были заняты тем же, но Софи поняла, что они захотят перенестись лишь в одно место.

Она представила Обливимир, сосредотачиваясь на тенистом поле, которое видела на безопасном отдалении, и тут же в воздухе образовалась трещина, сквозь которую они упали обратно к бушующему Вечному пламени.

Они покатились по траве, и Софи порадовалась, что выбрала место подальше. Пламя уже перекинулось на голые деревья, растущие у сверкающей хрустальной дороги, и вот-вот должно было вырваться за пределы серебряного забора.

– Папа! – закричал Фитц, кинувшись к остаткам башни. Орели побежала за ним, зовя Кенрика, Тиргана и остальных старейшин.

Но у Софи не получалось кричать.

Не получалось думать.

Мозг отказывался работать, и ей хотелось закрыть глаза и уши и взмолиться, чтобы все кончилось.

– Я нашел их! – крикнул Фитц, и неожиданно Софи вновь двигалась.

Она побежала на звук, уворачиваясь от летящих искр и перепрыгивая через сверкающие фиолетовые лужи, пока не заметила группу эльфов в плащах.

Алден помчался к ним, и Софи с Фитцем кинулись в его объятия, едва не сбивая всех с ног, и тут же рыдания, которые Софи сдерживала, наконец прорвались.

– Хвала небесам, – выдохнул Алден сдавленным от слез голосом. – Пламя отрезало меня от вас, а когда я попытался пробиться обратно, не смог прорваться через огонь.

– Как вы спаслись? – спросил Фитц.

– Световой прыжок – идея Тиргана. Только он ясно соображал.

– Значит, он в порядке? – спросила Софи.

– Да, Тирган в безопасности, но придется встретиться с ним позже. Прости за просьбу, Софи, но нам нужна квинтэссенция. Как можно скорее.

Видимо, они хотели сделать фриссин – единственное, что могло потушить Вечное пламя, – для которого нужно было много редкого пятого элемента. Удивительно, что они не приготовили его заранее.

– Мне понадобится звездоскоп, – напомнила Софи, вытирая слезы.

Алден кивнул, отводя их с Фитцем к уже занявшимся работой остальным.

– Старейшина Лиора – телекинетик.

– А где остальные? – спросила Софи, осознавая, что эльфов меньше, чем должно быть. Она рада была увидеть среди них Тиргана и старейшину Терика – но как же Кенрик, Эмери и остальные старейшины?