В плену бессмертия - Богдан Дорошин

В любом другом случае, Сиркин испугался бы, проведя аналогию с призраками и прочей нечистью, но не сегодня. Лихорадка делала свое дело, и он отдал бы все что угодно, лишь бы страдания прекратились. Даже свою жизнь.

Лежа в полной темноте и уже даже не пытаясь дотянуться до кувшина с водой, Максим медленно умирал. Сломанная нога пульсировала, разбитые губы слиплись, пальцы на руках не шевелились, а внутри он ощущал настоящий пожар. Даже небольшая смена позы причиняла страшную колющую боль: из-за этого парень дышать пытался небольшими глотками воздуха. Неровными и частыми.

Но спустя какое-то время воспаленное сознание Максима вдруг уловило какой-то шум. Скрип ступеней? Или ему только показалось?

— Ау-у! Почему здесь так темно? Бусфа, куда ты делся?

Женский голос. Мама? Нет. Ее в этом мире быть не может. Тогда кто? Кажется за Максимом ухаживала какая-то девушка, чье лицо он помнил очень смутно. Она делала ему припарки, меняла подушки, шептала различные слова, казавшиеся парню странными заклинаниями. Именно ее Герин прогнал, явившись в комнату в тот раз. Но… когда это было? И было ли вообще?

— Я здесь! — крикнул Сиркин на исходе сил, а потом очень тихо прошептал: — Здесь…

Внизу слышалось какое-то действо, и даже негромкое ворчание. Кажется пришедшая искала светильник с тлеющим фитилем. Максим, уже привыкший к мраку, отстраненно подумал, что сейчас вероятно уже вечер. Хотя какая ему разница? Для него существовала лишь боль.

Он было уже снова наполнил легкие воздухом, чтобы позвать на помощь, но в этот момент с первого этажа раздался пронзительный крик, словно девушка повстречалась с монстром, прячущимся во тьме.

Или увидела нечто, что монстр после себя оставил.

* * *

План Герина сработал блестяще, и их с Ванессой ва Риккод без лишних вопросов пропустили в кварталы знати, где всегда наблюдалась усиленная охрана, а после недавних событий — так и подавно. Стражники, среди которых были и люди Храма, сначала подозрительно отнеслись к двум путникам, которые галопом неслись по улице на одном коне, но когда Ванесса открыла рот и начала изливать жалобы, ее узнали. Герин даже не рассчитывал на такую удачу, он думал, что придется долго отбрехиваться, но спасенная из лап разбойников девушка все сделала сама.

— Конечно, госпожа, как скажете, госпожа, — раболепно поклонился сержант после злой отповеди, чем заслужил неодобрительные взгляды со стороны своих подчиненных; подхалимов не любил никто. — Мы сейчас же проводим вас в поместье. А ваш сопровождающий…

— Это мой рыцарь! — гордо возвестила дворянка, вздернув подбородок. — Благородный и знаменитый сэр Пар ва Ут с Жемчужных берегов!

Про далекий континент в Арсдане было известно мало, а потому лишних вопросов не возникло. Раз знаменитый, так и пусть, кому какое дело? Охрана уже хотела вскочить на лошадей и сопроводить беглецов, но капризная Ванесса вдруг заявила, что верхом больше не поедет.

— Уж простите, сэр, — извинилась ва Риккод, повернувшись к Герину.

— Я все понимаю, моя леди, — тот важно кивнул. — Столь прекрасная дама как вы не заслужила столь тягостных лишений! Это я должен просить прощения…

— Ну что вы, благородный рыцарь. Не стоит.

После обмена любезностями, Ванесса вновь вспоминала о своем плохом настроении, и решила полностью выместить его на стражниках. Она истерично начала пересказывать историю своих злоключений, и если бы не вовремя подоспевший герой, он же Герин, то ее могли не только убить, но еще и — боже упаси! — обесчестить! Куда смотрела городская стража? За что им платят звонкой монетой? Понимают ли они, что теперь она будет жаловаться брату, а тот в свою очередь — своим влиятельным друзьям и покровителям?!

Сколько продолжался этот разнос, сказать было трудно. Герин погрузился в свои мысли, стараясь сохранить благородный лик. К счастью сделать это было не сложно: челюсть вперед, взгляд в пустоту, руку на эфес меча. Ну и выпрямить спину в довесок.

На заливистый визг леди Ванессы начали собираться люди. Проклятому это не понравилось. Его могли запомнить. Уж слишком примечательно выглядела правая глазница, которая в неактивной фазе была белее мела. Зрачок, радужка и белок сливались в один фон, а такую примету легко будет узнать. Хотя если храмовники и разослали ориентировки, составленные рыцарями у постоялого двора, где арестовали Аксира, то значиться он будет там как одноглазый бродяга, а не как благородный странствующий рыцарь, который к тому же спас знатную даму.

Вскоре из-за угла четырехэтажного особняка, показались верховые, сопровождавшие открытое ландо. Увидев их, Ванесса радостно возвестила:

— Братец!

Герин внимательно поглядел на прибывающий эскорт. Карл ва Риккод судя по всему ехал по центру, и выглядел он соответственно своему статусу. Богатая одежда, племенной жеребец под седалищем, тонкий меч на боку, а так же суровое породистое лицо. Он натянул поводья у самой заставы в квартал знати, после чего спрыгнул на мостовую. Не долго думая, сразу же бросился к сестре и обнял ее.

— Что случилось, мой голубь? Тебя кто-то обидел?

— На меня напали, братец, — Ванесса зарылась лицом в знакомое плечо и разрыдалась. — Прям средь белого дня. Барта убили, а меня… меня… если бы не благородный сэр Пар ва Ут, то меня бы…

Она не смогла докончить, так как рыдания заняли ее всю. Роняя слезы в дорогой камзол Карла, девушка вновь погружалась в пережитой ужас. При этом нелегальный торговец артефактами внимательно поглядел на Герина, измеряя того взглядом. Как только представилась такая возможность, он отстранился от сестры и подошел, протягивая руку в перчатке.

— Благодарю вас, сэр! — горячо произнес он, пожимая «Пар ва Уту» руку. — Вы спасли Ви от жуткой участи, которую подстроили, вероятно, мои недоброжелатели и враги! Последним временем в Арсдане неспокойно.

— Я заметил.

— Боже, да вы весь в крови! Не ранены?

Герин, словно только сейчас вспомнив, оглядел свою одежду. Действительно, крови было немало. Но…

— Она не моя. Разрешите представиться: Пар ва Ут, прибыл с Жемчужных берегов по делам чести.

— Карл ва Риккод, — в свою очередь назвал свое имя брат Ванессы. — Граф. И отныне — ваш хороший друг!

Рыцари-храмовники при поддержке инквизиции и городской стражи, сработали быстро и решительно. Главный тюремщик Бакт сначала отпирался, кричал о произволе и грозил неприятностями, но когда ним занялись вплотную, понял что зашел поудить не в то озеро. Не заметил бедолага сквозь мутную воду, что на дне прячутся ядовитые змеи и ступать следует очень осторожно. Как только Астор изложила ему всю подноготную дела, в которое он вляпался, Бакт ва Гош посерел и стал очень сговорчивым. Одно дело вытащить за взятку обычного убийцу, и совсем другое — опасного еретика и пособника демонов.

Главного тюремщика не пришлось даже пытать, чему Астор была только рада. Она не любила причинять боль без необходимости, даже если человек был виновен. Другое дело, что долг перед Эркалотом требовал порой быть жестокой…