Молчание мертвых - Бренда Новак

— В последние дни Тедди несколько раз бывал у нее дома. — Кеннеди разгреб голой ногой теплый песок. — Думаю, она из-за него и согласилась.

— Хочешь сказать, Грейс больше интересуется твоим сыном, чем тобой? — съязвил Джо.

Кеннеди поднял голову.

— Возможно. — Обсуждать Грейс с Джо, анализировать мотивы ее поведения не было ни малейшего желания. К тому же ему не нравилось отношение приятеля к ней.

Джо приложился к бутылке с содовой.

— А почему, как думаешь?

— Наверно, из-за прошлого.

— В том, что тогда случилось, мы не виноваты.

— Кое в чем, наверно, не виноваты.

— Хочешь сказать, что кое в чем виноваты?

Кеннеди знал, Джо пытается подловить его на чем-нибудь, но сейчас для него было важнее ответить честно на вопрос, чем думать, понравится этот ответ приятелю или нет.

— Более или менее. Джо нахмурился:

— У тебя ведь была подружка. Грейс не за что на тебя обижаться.

— Верно, но и я вел себя не самым лучшим образом. А ты и другие…

— Вот только этого не надо, — оборвал его Джо и покачал головой. — Я себя виноватым не считаю. Ей самой не терпелось спустить трусики.

Кеннеди поморщился — воображение иллюстрировало слова друга не самой приятной картинкой.

— Не хочу об этом говорить.

— И что мне было делать? Отворачиваться? Она же сама напрашивалась.

Кеннеди невольно напрягся, но все же сдержался, понимая, что не имеет права показать, как задевают эти слова. Джо проверял его, провоцировал, чтобы по реакции определить глубину чувств.

— Думаю, ее больше огорчает то, как к ней относились потом, после тех случаев, чем сами эти случаи, — спокойно сказал он.

— А чего она ожидала? — хохотнул Джо.

Кеннеди снова пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить внешнюю невозмутимость.

— Надеюсь, ты не ждешь от меня ответа на этот вопрос.

Грейс пискнула — Тедди удалось-таки окунуть ее с головой, — и Джо перенес свое внимание на озеро.

— Не знаю, что ты на этот счет думаешь, а по-моему, она вернулась сюда за тем же. Только теперь не будет кидаться на первого встречного.

— Ты о чем?

— Прикинь сам. Ты — самый завидный в городе холостяк. Не потому ли она так печется о твоих ребятишках?

Кеннеди уже начал подумывать, что его терпения надолго не хватит. Джо становился невыносим.

— Мне так не кажется.

— Никогда не держал тебя за простака, — фыркнул Джо, — но сейчас скажу: ты просто наивен, если не замечаешь очевидного.

— Грейс здесь только из-за Тедди и Хита. Ей нравится с ними. — Кеннеди прекрасно понимал, что у нее есть и еще одна причина — вернуть Библию, но предпочел умолчать об этом. В ее чувствах к его сыновьям не было ни грана фальши, притворства. Почему она так легко сошлась с ними, он до конца не понимал, но предполагал, что Грейс не видела в детях угрозы, не ждала от них подвоха. Они полюбили ее, а она полюбила их. Все просто. Все ясно. Бояться нечего. Возможно, если бы он сам настроился на исключительно платонические отношения, она и его приняла бы столь же легко. Но его тянуло к ней еще и физически, и отрицать этот фактор было бы бессмысленно. И хотя он пообещал, что не тронет ее, не прикоснется к ней, Грейс отлично понимала, что все изменится, если только она даст ему шанс. И, понимая это, она автоматически зачисляла его в категорию потенциальных «опасностей».

— Ты сказал, что, может быть, встретишься с ней в городе, — подал голос Джо.

— И что?

— Открыто? — Джо скептически выгнул бровь. — Не таясь?

Как же он надоел. Хоть бы уехал поскорее. Кеннеди с удовольствием поплавал бы в озере с мальчиками и Грейс, но в присутствии приятеля позволить себе это не мог. Если Джо увидит что-то такое, что ему не понравится, он запросто поделится своими наблюдениями и подозрениями с Отисом и Камиллой. В этом Кеннеди не сомневался. Впрочем, от этого друга можно ожидать чего угодно.

— Возможно.

Джо подтянулся и выпрямился.

— Ты серьезно?

— Послушай, когда исчез твой дядя, ей едва исполнилось тринадцать. Извини, но на маньяка-убийцу тринадцатилетняя девочка никак не тянет. — Кеннеди подумал, что ему бы, наверно, следовало больше обращать внимания на прошлое, но сейчас важнее всего было настоящее.

— А ее репутация?

— Я уже сказал, Грейс теперь другая.

Распознав в голосе друга нотку раздражения, Джо умолк. Но ненадолго.

— Ты можешь, если так уж хочется, дурить ей голову, но не заходи слишком далеко. Помни, тебе есть что терять.

— Мне приятно, что ты с таким уважением относишься к женщинам, — сухо ответил Кеннеди.

— Ты бы меня понял, если бы тебе досталась Синди, а не Рэйлин.

Синди, бывшая жена Джо, вовсе не была такой уж плохой, какой он пытался ее представить. Она по крайней мере делала что-то ради сохранения брака. По большей части проблемы в их семье создавал Джо: проигрывал деньги, обманывал, гулял.

— Что-то здесь жарко, — проворчал Кеннеди, не желая продолжать неприятный разговор. — Давай-ка искупаемся. — Поднявшись со скамейки, он стащил через голову футболку и бросил ее на песок.

Джо тоже встал и, прежде чем Кеннеди успел отойти, схватил его за локоть.

— Имей в виду, если у тебя с Грейс будет что-то серьезное, твои родители запросто отдадут деньги на благотворительность.

— Лишь бы не отреклись. А наследство меня интересует куда меньше.

— И все-таки ни одна женщина не стоит таких денег.

— Насколько я знаю, у тебя своих проблем хватает, так что из-за моих не переживай.

Джо нахмурился:

— Ты на что намекаешь?

— Базз сказал, что ты продолжаешь играть и влез по уши в долги.

Джо холодно взглянул на него:

— Об этом я как-нибудь сам позабочусь.

— Прошлый раз я тебя вытащил. Больше вытаскивать не стану. Если твой отец узнает, что происходит, тебе наследства тоже не видать. Так что советую заниматься своими делами и не совать нос в чужие.

— Другими словами, держать язык за зубами в присутствии твоих родителей.

— Вот именно.

Джо покачал головой и рассмеялся, как будто весь их разговор был не более чем шуткой.

— Вот так так. Поверить не могу. Меня шантажируют. И кто? Дадли Справедливый[2]!