Молчание мертвых - Бренда Новак

— Думаю, в моем случае тебе придется смириться с исключением.

— Понятно. Но ведь в детстве ты на это внимания не обращала.

— Я тогда об этом и не задумывалась.

— А теперь ты взрослая. — Джо ухмыльнулся и взглянул на Кеннеди, словно ища у него поддержки. — Мы заметили.

Кеннеди нахмурился, но Джо оставил без внимания этот молчаливый жест неодобрения.

— Так что ты думаешь насчет исчезновения моего дяди? У тебя есть какие-то объяснения? Не может же быть, чтобы никаких не было.

— Хватит, — резко бросил Кеннеди. — Закрываем эту тему.

Джо изобразил удивление:

— А тебе разве не интересно?

— Наслушался. Сыт по горло этой историей.

— Ну, тогда ты единственный такой. За исключением, может быть, Грейс.

— Папа? — сонным голосом позвал из палатки Тедди.

— Что такое, малыш? — откликнулся Кеннеди.

— Хит меня пинает.

— Отодвинь его.

— Я уже пробовал. Он слишком тяжелый.

Кеннеди поднялся и, бросив на приятеля предостерегающий взгляд, направился к палатке. Но едва он исчез в ней, как Джо подался вперед:

— Почему бы нам двоим не попытаться разгадать эту тайну вместе, а?

— Как ты это себе представляешь? — спросила Грейс. — Твой дядя исчез, не оставив следа.

— Не оставив следа, — задумчиво повторил Джо. — Вот здесь мы с тобой не сходимся. Я думаю, какие-то ключики должны быть. Кто-то должен был что-то видеть.

Например, Джед Фаулер…

— И кто же? — Грейс могла позволить себе этот вопрос, потому что, если бы Джо что-то знал, об этом слышала бы и она.

— Нора Янг встречалась с ним в церкви. По ее словам, она еще разговаривала на парковке с Рэчел Кук, когда мой дядя запер дверь и пошел к своей машине. И Рэчел подтверждает ее слова.

— И что? Деде Хант видела, как он уезжал из города около половины девятого.

— Деде Хант сказала, что она только подумала, будто видела машину, похожую на его. Это разные вещи. — Джо ухмыльнулся, и его хитроватая усмешка в темноте показалась ей хищной и зловещей. — А вот Бонни Рэй Симпсон, соседка, заявляла, что заметила его машину на подъездной дорожке между девятью и десятью.

— Бонни Рэй — алкоголичка.

— Но это не значит, что машины не было, — возразил Джо.

Грейс откинулась на спинку стула, демонстрируя спокойствие, которого на самом деле не чувствовала.

— Домой он в тот вечер не вернулся. Вернулась только мама.

— Во сколько?

— Около девяти. Пришла из «Руби Брэдфорд», с репетиции хора.

— И она его не видела?

— Ты сам знаешь, что не видела. Я уже говорила — домой он не вернулся.

Джо со вздохом подался назад.

— Господи, Грейс, как ты можешь быть такой спокойной? Неужели все это не сводит тебя с ума?

Глядя на него поверх кружки, она отпила еще воды.

— Что именно?

— Ну это… То, что никто ничего не знает. Неизвестность.

— Я в конце концов как-то привыкла, — соврала она. На самом деле ей просто удалось блокировать, исключить из памяти часть того вечера, отрезок от того момента, когда преподобный выставил Молли, и до возвращения домой матери. Но было ведь и многое другое, что не удалось блокировать и что преследовало ее по ночам, не давало уснуть…

— Ты, похоже, уверена, что эту загадку уже не решить. — Джо щелкнул языком. — Знаешь что-то такое, чего не знаем мы?

Грейс вспомнила, как вскоре после матери домой пришел Клэй. Помнила крики. Помнила глухой звук удара — кулаком в челюсть.

— Ты уже спрашивал об этом. Думаешь, сегодня ответ будет другой?

— Надеяться не вредно.

— Можно надеяться, что пасхальный кролик существует на самом деле, но от этого ведь ничего не изменится, верно?

Секунду-другую он молча и изучающе смотрел на нее.

— На следующий день после исчезновения моего дяди у твоей матери видели фонарь под глазом. А у Клэя была рассечена губа.

— Клэй доставал тарелку из серванта и случайно ударил ее локтем. А когда наклонился, мама выпрямилась и головой рассекла ему губу.

Царапин и синяков было больше, но, к счастью, их никто не видел.

— Да уж, конечно.

— Ты намекаешь на то, что твой любимый дядя, священник, мог поднять руку на женщину? Или ударить подростка?

Не найдя что ответить, Джо хмыкнул и долил в чашку виски.

— Может, его спровоцировали.

— Преподобный был слишком терпелив и мягок, чтобы поддаться на провокацию.

Из палатки вышел Кеннеди.

— А ты что думаешь? — обратился к нему Джо, ставя чашку на землю.

Подойдя к столу, Кеннеди стал собирать оставленные мальчиками вещи.

— Думаю, ты выпил лишнего. Давайте-ка укладываться.

— Только-только разговорились. — Джо потер ладонью щетинистый подбородок. — И все-таки, Грейс, скажи мне, что, по-твоему, с ним случилось? Только честно.

— Хватит, — вмешался Кеннеди. — Она не хочет об этом говорить.

— Я у нее спрашиваю, а не у тебя, — огрызнулся Джо. Кеннеди резко обернулся:

— А мне наплевать. Оставь ее в покое.

Грейс затаила дыхание — напряжение между двумя друзьями внезапно прорвалось наружу, а во взгляде Винчелли, который он бросил в Кеннеди, мелькнула неприкрытая злость.

— А ты, похоже, далеко пойдешь.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего.

У Грейс появилось вдруг чувство, что в тот день, когда она вернулась в Стилуотер, в городе что-то случилось. Что-то пришло в движение, как будто с горы, набирая скорость, покатился камень. И если она не остановит его, камень свалит и раздавит ее. Нужно действовать.

— Что ты от меня хочешь? — негромко спросила она.

— Ты знаешь, чего я хочу. Мне нужна правда. И пусть Кеннеди тоже услышит, что ты скажешь.

— Джо… — начал Кеннеди.

Грейс жестом остановила его. Вставать между друзьями она не собиралась и хотела лишь одного: чтобы после ее отъезда из Стилуотера идеально сложившаяся жизнь Кеннеди текла в прежнем русле.

— Не надо. Все в порядке, — сказала она и направилась к палатке, думая о том, что останки преподобного необходимо как можно скорее перенести в другое место. Зарыть их где-нибудь в гуще леса, и пусть Джо, раз уж ему это нужно, обыскивает ферму. Предприятие, конечно, рискованное, но, если все пройдет как надо, ей, возможно, удастся убедить весь город в том, что ее семья не имеет к исчезновению преподобного никакого отношения. И тогда они смогут наконец-то зажить нормальной жизнью.