Махагон - Евграф Декю Ророк

Отдаляясь от чудного дома, мы вышли из поселения «пришлых». В руке у Элфии было что-то завёрнуто в тряпку. Развернув она достала нечто не обыкновенное.

Лук, сделанный Элфией, был прекрасен. Не такой тяжёлый, как прошлый. Кстати, за которым я всё-таки тогда вернулся. Стрелы были изготовлены в форме конуса с широким основанием и небольшим оперением.

– Выпрями пальцы! Не держи стрелу! Распределяй нагрузку на пальцы равномерно! Ты, неправильно его держишь, – сказала Элфия. – Давай я покажу. Вот теперь смотри, как это делаю я. Вон, видишь ветку? Вскинув молниеносно лук выпустила стрелу, сбив её.

– Этими стрелами ты не убьёшь, а только оглушишь. Но для этого тебе нужно научится им пользоваться и попадать в голову зверя. Теперь ещё раз смотри, как делаю это я, – медленно, терпеливо объясняла Элфия. Прикладывая усилия, я учился, чтобы научить остальных.

– Ешхал, брат, ты его балуешь, – сказал, зайдя Керьиш. – Он у нас скоро будет «знающим». Уже многие истории народа пересказывает наизусть! – потрепав по голове маленького, проговорил. – На чём ты остановился?

– На «пришлых», – ответил Ешхал вознося руку к небу.

– Успеешь ещё наслушаться, – сказал Керьиш с отцовской заботой. – Маленький пойдём, мама приготовила твой любимый охван и уже ждёт не дождётся тебя. Ешхал присоединишься к нам, окажешь честь?

– С радостью! – сказал умудрённый веками. – Ничего, продолжим позже!

– Ешхал, для нас это большая честь, что ты наставляешь Карми. Мы с радостью послушаем все вместе. Тем более я уже и сам подзабыл, как всё это было.

– Прошло уже целое столетие мирной жизни с нашей неравной борьбы. У нас есть чем гордиться! – сказал Ешхал поднимаясь. – Мы добились значительного. Героев мы помним, лиходеев рассудило время. Много хороших аннури ушли в долгий путь по туннелю мрака. Без их жертвы, у нас не было бы всего этого.

* * *

Светило ночного неба открылось, являя собой весь ужас человеческого бытия.

– Куда это ты смотришь? – спросил облокачиваясь на плечо друга Финиган, продолжая ковылять вперёд.

– Мне кажется, но похоже, кто-то наблюдает за нами. Мне это не нравиться!

– Ты думаешь, что они так быстро обнаружили нас? – спросил, пытаясь обернуться Финиган.

– Если честно, мне не хотелось бы это узнать. Надеюсь, он не по наши души.

Через некоторое время, опять обернувшись, Вар сказал. – Всё, кажется, он нас не преследует! Не спеши, теперь некуда торопиться. Хорошо же всё-таки тебя отделали!

– Меня…? А сам… остряк, видел бы ты себя! – сказал священник, идя с краю широкой тропы и пытаясь отвлечься мыслями.

Гулкий нарастающий цокот копыт, отражаясь в ночи, быстро приближался. Не успев обернуться, Вар почувствовал угрозу, отпрыгнув в сторону, перевернулся через голову. Там, где только что он стоял, молнией пронёсся чёрный мерин. Всадник не обернувшись, стремительно увёл своего коня вперёд.

– Совсем ослеп! – крикнул ему Финиган, подойдя к кустам вереска. – Давай руку, помогу подняться.

– Мне всё больше не нравиться этот день, – встав на ноги и отряхнувшись, сказал Вар. – Вначале чуть не убили, остались без лошадей, теперь ещё это…

– Ничего, придём в таверну, за кружечкой красного, расскажем всё её отцу, а там и домой.

Поднявшись на холм, друзья увидели горизонт ночного неба, отделявший ровной полосой сумрак лежащий на макушках деревьев. Всадник стоял внизу, преграждая им путь, как будто кого-то ожидая. На расстоянии от него был воткнут в землю меч.

– Опасные здесь места! – сказал всадник. Его длинный плащ скреплённый фибулой немного не доставал до земли.

– По мне, так тихие и спокойные! – ответил притворно, с безрассудной уверенность, Вар.

– Ну это для остальных, для тебя же безмятежные дни кончились.

– Зачем нам ссорится? – вмешался Финиган. – Ведь всё можно решить миром.

Никто не прислушался к словам священника, да и голосу здравого смысла. Вар подошёл ближе, потирая усталые глаза, вздохнув спросил.

– Что тебе нужно, ты ищешь конфликта?

– Нет, я всего лишь даю тебе шанс проверить, чего стоит твоя жалкая жизнь. Возьми, – сказал всадник, указывая на воткнутый в землю бастард.

Размяв тяжёлые плечи, Вар уверенно ответил, – Если я возьму, тогда тебе придётся нелегко. Не пожалеешь?

Незнакомец, не доставая свой меч, развёл руками ничего не сказав.

Смотря на всадника, Вар изучал своего соперника, не видя в нём хвастовства или сомнения в брошенном вызове. Его крупная щетина, при лунном свете, выделялась на фоне коротких редко-тёмных волос серебряным отливом. Всматриваясь в выдубленное ветрами лицо он подумал, что холоднее взгляда ещё не встречал.

– Не тяни, Вар! – сказал священник, прерывая тишину. – Хочет проверить человек твоё мастерство, дай ему шанс. Только не затягивай и не покалечь, нам проблемы не нужны.

– Ладно, – ответил без эмоций, Вар, – ты добился своего. Взяв за гарду достал меч из земли, направив остриём в сторону бросившего вызов. Взвесив в руке бастард обнаружил, что баланс идеален. Хорошая вещь! – Теперь твоя очередь. Нападай!

Незнакомец продолжал смотреть на Вара, зорко видя слабости сокрытые в движениях и не обратимые ошибки, выигрывая бой, которого ещё не было.

– Я сыт по горло этим днём, – сказал разозлившись, Вар, – а тут ещё ты нарисовался. Приблизился, стремясь слегка оцарапать лицо, со словами. – Не порти, до конца испорченный день, – замахнулся.

Всадник не отступив, взявшись за свою точно такую же, как у Вара, гарду, молниеносно оголил клинок, скрестив с соперником. Отбив, незнакомец начал яростно идти в атаку, удар – наклон, удар – присел. Сдерживая стремительные, сильные удары, отбивая его атаку, Вар оттолкнул его.

– Кто ты? – спросил Вар, не ожидая от него такой реакции.

– Дело не в том кто я, а в том, кем был ты! – сказал всадник, продолжая наносить удары, не давая и шанса перейти с защиты в нападение.

Финиган заворожённо наблюдал за мастерством своего друга. Скрежет метала по-металлу. Мелькая, клинки отдавали диким звуком отчаянья борьбы за жизнь. Вар, был мастером меча и даже он, отступал перед сильными атаками этого противника.

– А ты умело обращаешься с бастардом! – сказал сделав шаг назад и прекратив наносить атаки, всадник.

Вар перегруппировался отступив чуть назад. Посмотрев вокруг себя, обнаружил, что стоит на холме. Только сейчас поняв, что за всё это время ни разу не шёл в атаку, стёр со лба капли пота, начиная уставать.

– Может, попробуешь ещё разок? – спросил незнакомец, по виду ничуть не выбившись из сил.

– А почему нет! Вар попытался произвести обманный выпад, отступив чуть назад, выверенно нанёс, целя в грудь. Вот оно, сейчас будет его поражение, как будто замедленно наблюдая как клинок, вот-вот достигнет своей цели. Распределив вес в бок, и пригнувшись под проходящим остриём, незнакомец нанёс удар в незащищённое плечо. Вар не почувствовал укола, лишь понял, что ошибся.