Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

— Очень славно, лорд и леди. Если мы собираемся выехатьпораньше, лучше мне позаботиться о еде. — Он обвел изучающим взглядом мрачныйзал с темными углами, покрытыми пылью стенами и зияющими трещинами подпотолком. — Трудно представить более мирный, приветливый приют, — сухо добавилон.

Они мало разговаривали за едой и еще меньше — после. Гвенпроизнесла защитное заклинание, как и всегда, но на этот раз Хейден нечувствовал себя удовлетворенным. Заброшенное логово Азрана, на его взгляд,требовало особых мер предосторожности. Он добровольно определил себя в часовые,заверив своих спутников, что будет начеку всю ночь, если потребуется.

Следующим утром они проснулись рано. Точнее, проснулись Гвени Кейб. Хейден лежал, свернувшись калачиком, совершенно невосприимчивый кокружающему миру. Растолкать его оказалось нелегко, что подтверждалолегендарную выносливость эльфов. Хейден заявил, что большую часть ночибодрствовал и задремал на часок перед самым рассветом. Румянец на его лицедержался еще долго.

Они почувствовали заметное похолодание, необычное для южнойчасти Адских Равнин. Из кратеров небольших вулканов в предгорьях веяло серой идоносился приглушенный грохот близящегося извержения. Гвен уныло заметила:

— Наступление Ледяного Дракона продолжается. Холод достигуже юга Адских Равнин. Что же тогда творится в Ирил-лиане или Талаке?

— Пока это обычное похолодание, — равнодушно заметил Кейб. —Тот холод, который леденит душу, сюда еще не добрался.

— Долго ли этого ждать?

Кейб окинул их взглядом, снова мучительно напомнившим ГвенНатана:

— Гораздо меньше, чем мы можем надеяться.

Через несколько минут они были в пути. Никого не огорчилорасставание с обветшавшей крепостью Азрана: чем скорее Адские Равнины поглотятее, тем лучше. Кем бы ни была она построена, это уже неважно; тень Азрана всеотравила.

Большую часть дня им не приходилось сталкиваться с особымитрудностями, разве что когда они проезжали осыпающимися, ненадежнымитропинками. Прохладная погода держалась все время, жарко становилось толькорядом с действующими вулканами. И хотя в этих краях почва очень плодородная, труднобыло представить себе желающих поселиться здесь, пусть даже драконов.

Словно в ответ на эту мысль, у горизонта появилась россыпьчерных точек; по мере продвижения точки увеличивались, и наконецпутешественники различили силуэты всадников.

Это были не люди; ни один человек добровольно не сядетверхом на ездового дракона, разве что ради спасения своей жизни… и даже тогдамногие призадумаются.

— Хейден, — прошептал Кейб. — Ты ничего не говорил насчетдраконов.

— Потому что их тут не было, колдун. С такого расстояния яне могу точно определить, из какого они клана. Возможно, из Золотого. А Может,это остатки Красного.

— Это мы скоро выясним, — добавила Гвен. — Они направляютсяк нам.

Все трое приготовились к самому худшему. Уклониться отвстречи они не могли, раз уж их заметили. Ненадежная зыбкая тропа позадисовершенно не подходила для поспешного отступления. Затевать игру в догонялки свооруженными всадниками явно не стоило.

Когда всадники приблизились, стало ясно, что они из Красногоклана. Точнее говоря, весь Красный клан в полном составе, потому что здесь былии дамы, и подростки, и войны, и слуги вроде Ссарекаи.

— Беженцы, — пробормотал Кейб.

— Что не помешает им расправиться с нами, — вставил Хейден.

Удивленные встречей, всадники натянули поводья, придерживаяездовых драконов. Когда расстояние между отрядами сократилось настолько, чтоможно было начать переговоры, они остановили своих животных. Задача былатрудной: ездовые драконы отличаются завидным аппетитом, а этих, по-видимому,давно не кормили как следует. Они изучали лошадей путешественников с растущиминтересом.

— Кейб, — голос Гвен звенел от напряжения, — ведь КрасныйДракон погиб в схватке с Азраном?..

Кейб кивнул, понимая, что она имеет в виду.

Рыцарь в красных доспехах поднял руку, приказывая отрядуостановиться. Его шлем был самой искусной работы, какую случалось видеть Кейбу,если не считать шлемов Королей-Драконов. Это говорило о многом.

— Очевидно, погибший Красный Дракон умел заглядывать вбудущее. Он оставил наследника.

— Новый Король-Дракон… — пробормотал Хейден. В его голосеслышались отвращение, ненависть и страх.

Красный Дракон — оспаривать его титул не было оснований —медленно выехал вперед и приблизился к Кейбу, не сводя с него свирепых горящихглаз.

— Эльф. Эльф и два человека… — Новый Лорд Адских Равнинсмерил взглядом всех троих по очереди. — Два волшебника, если быть точным.

— Милорд… — дипломатический заход Хейдена Красный Драконотмел резким взмахом руки.

— Я не давал тебе разрешения говорить, травоядное. Я намеренговорить с людьми.

Кейб тоже выехал немного вперед; это была нелегкая задача,учитывая естественное желание его лошади оказаться как можно дальше от виверна.Волшебник учтиво поклонился и подождал, пока Король-Дракон сочтет нужнымзаговорить снова.

Красный Дракон медленно произнес:

— С виду вы не похожи на убийц, но род человеческий —сплошные предатели. Я мог бы напасть на вас; возможно, даже убить вас, но,скорее всего, ценой смерти — собственной и других воинов моего клана.

Заносчивые слова молодого Короля не обидели Кейба,оценившего их глубокий смысл. Перед ним был Король-Дракон — настоящий Король,иначе ему не удалось бы подчинить себе весь клан. Он унаследовал власть и силусвоего предшественника, и это делало его серьезным противником. ПоследнийКрасный Дракон прославился своим неукротимым нравом, по свирепости уступавшимтолько Бурому.

— Я хотел бы знать, человек, с кем я разговариваю. Тыкажешься мне важной персоной, хотя тебя сопровождают только дама с красными,как огонь, волосами и обитатель деревьев.

Хейден фыркнул, но Лорд Драконов не обратил на него никакоговнимания.

Кейб сделал глубокий вдох. Лгать было опасно: он чувствовал,что этот новый Король сразу же распознает обман.

— Меня сопровождают моя жена Гвендолин, известная какЯнтарная Леди, и Хейден, опытный проводник и разведчик. Мое второе имянаверняка известно тебе, не исключено, что и первое тоже. Я — Кейб Бедлам.