Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

Несмотря ни на что, Кейб почувствовал, как в немпробуждается надежда. Этот маневр должен был обеспечить им передышку. Натан,без сомнений, одобрил бы его идею. В такие минуты молодой Бедлам был благодаренсудьбе за свою неразрывную связь с дедом. Мир вокруг был бы куда страшнее, небудь у него такого советчика.

— А вы можете телепортировать других? — встревоженнопоинтересовался Хейден. Оба мага только теперь осознали, что кому-то из нихдвоих придется позаботиться о переброске эльфа. К тому же лошади… Для тогочтобы перенести коня на такое большое расстояние, да еще и со всадником,требовалась колоссальная энергия. После телепортации они будут не в такойхорошей форме, чтобы постоять за себя, если потребуется.

Гвен сделала глубокий вдох:

— Предоставь это мне, Кейб. Я должна открыть для насмерцающую дыру. У меня нет большого опыта, но лучше все-таки, если это сделаюя. Мне потребуется всего несколько минут. А вы двое будете охранять меня — имолиться, чтобы все сработало.

Она спешилась, передав Кейбу поводья своего коня, и наметилафокус заклинания. Закрыв глаза, она начала чертить в воздухе узор. Хейден иКейб смерили взглядом расстояние между их отрядом и наступающими тварями ирешили, что немного времени у них еще осталось. Что-то очень маленькое материализовалосьв воздухе перед Гвен. Кейб с опозданием сообразил, что мог бы открыть проход исам, что у него есть необходимые для этого знания, но потом решил, что принынешнем состоянии его нервов лучше доверить это Гвен.

— Сколько времени это займет? — шепотом спросил Хейден.

Вдруг земля прямо перед ними вздыбилась, и из-под неепоказались белоснежная шерсть и огромные лапы с острыми когтями. Совсем рядом смаленьким отрядом выбиралась из-под земли одна из тварей Ледяного Дракона,самая голодная, судя по тому, как сильно она вырвалась вперед. Гвен отчаяннозадрожала, но сумела взять себя в руки и продолжить заклинание.

Оставалось всего несколько секунд до того момента, когдаоткроется спасительный проход.

Обезумевшая лошадка Хейдена встала на дыбы и закружилась наместе; эльф изо всех сил пытался удержать ее. Кейб положил ладони на головыдвух других коней и наскоро состряпал иллюзию безмятежного весеннего луга.Теперь кони готовы были стоять спокойно сколько угодно. Даже если когтистыелапы белой твари вонзятся в них, высасывая жизнь. Но Кейб, разумеется, несобирался заходить так далеко.

Его действия были практически неосознанными. Сияющий лукповис прямо перед ним в то же мгновение, со стрелой, сверкающей, как осколоксолнца, наготове. Ему оставалось только перевести взгляд на цель; обо всемостальном позаботился сам лук. С точностью, недостижимой для такого неопытногострелка, как Кейб, стрела нашла самое уязвимое место белой твари. Кейб увидел,что стрела глубоко ушла в густую шерсть. На секунду он ощутил страх — вдругуязвимого места у этих существ вообще нет?

Мерзкая землеройка упрямо занесла когтистую лапу, и вдругвся огромная туша содрогнулась. Она еще немного продвинулась вперед, словно нежелая признавать поражение. Потом она начала крениться на один бок изакружилась па месте, но крен увеличивался, и через секунду тварь лежала набоку.

Безжизненная.

Хейдену наконец удалось усмирить свою лошадку. Он перевелвзгляд на огромный труп и покачал головой:

— Я, конечно, слыхал легенды о Солнечном луке, которым могутпользоваться некоторые маги. Но никогда не думал, что увижу своими глазами, какХозяин Драконов пускает его в ход. Ты уложил ее одним выстрелом!

Кейб смотрел, как лук тает в воздухе. Он надеялся, что вближайшее время нужды в нем не будет.

— Она была одна, Хейден. Если б на нас напало сразунесколько, лук не помог бы. Кроме того, не знаю, удастся ли мне это в другойраз. Мне кажется, Солнечный лук появляется, когда сам пожелает.

— Готово!

Они резко обернулись. Гвен гордо указала на мерцающую дыруи, немного пошатываясь, направилась к своему коню. Когда она вскочила в седло —не без помощи своих спутников, — маленький отряд, не теряя времени, устремилсяк спасительному проходу. Кейб мельком подумал, не заинтересуется ли ЛедянойДракон потерей одного из своих монстров? Не догадается ли, кто прикончил его?Если догадается, по прибытии в Пустоши их встретит целая свора белых тварей.Или еще что похуже.

Вокруг царил ужасный, устрашающий холод. Хейден пожаловался,что ужасно, безобразно замерз; ему никто не ответил. Этот холод пронизывал нетолько их тела, но и души, и мысли. Такова была конечная цель Ледяного Дракона;таким должно было стать все Драконье царство, если Лорда Северных Пустошей не удастсяостановить. Не останется ничего, кроме безжизненных холодных просторов, накоторых даже горы и холмы в конце концов будут разрушены свирепыми ветрами.

Они тщательно обдумали заранее, что будут делать, когда этотмомент настанет, и теперь дружно натянули шубы. Мех, плотно прилегавший к телу,надежно защищал от физического холода, но с остальным ничего поделать былонельзя. Лошади дрожали. Физический холод был для них привычным; но леденящеедыхание Лорда Северных Пустошей тревожило животных. Только доверие к хозяевамудерживало лошадей от панического бегства.

Кейб потратил несколько минут на создание защитногозаклинания. Оно ослабило ветер и немного согрело обжигающе-холодный воздухвокруг них. Он предпочел бы обойтись без магии в опасной близости от крепостиЛедяного Дракона, но Гвен нуждалась в поддержке. Ее торжество после успешногооткрытия прохода сменилось подавленностью и апатией. Если в ближайшее время импридется вступить в схватку, от нее будет мало толку. Открытый проход былрискованным трюком; Гвен никогда раньше не была в Северных Пустошах, инеобходимость обеспечить им безопасность полностью истощила ее силы.

Все было так, как они и предполагали. Земля повсюду, досамого горизонта, была изрыта чудовищами, но их самих в поле зрения не было.Вероятность наступления второй волны они не стали обсуждать вслух, хотя именноэто вертелось на языке у каждого из троих. Скверные догадки имеют обыкновениеоправдываться, если не поостеречься и не прикусить язык.

Далеко впереди Хейден с трудом различил зубцы горной цепи.Теперь они шагнули на первую ступень владений Ледяного Дракона. Наверняка уКороля были и другие слуги, кроме практически безмозглых белых бегемотов,движущихся на юг. Это означало, что с каждым шагом риск разоблачения возрастает.

Хейден что-то прошептал на языке, смутно знакомом Кейбу.

— Что это?

— Зов смерти. Моей и Ледяного Дракона. Если потребуется, яготов принять ее.