Чужое имя. Тайна королевского приюта для детей - Джастин Коуэн

когда все пошли в часовню на другой стороне двора. Одиночество было неприятным, но она хотя бы не находилась в кладовой без окон. И немецкие самолеты не летали над головой, как в ту ночь, когда ее оставили одну в лечебнице. Дороти встала спиной к двери, изучая комнату. Вдоль одной стены выстроились белые фаянсовые умывальники, а в каждой из двух других стен имелось подъемное окно. Дороти выглянула из первого окна; она находилась на третьем этаже, и внизу простиралась отвесная стена. Второе окно было более многообещающим: оно выходило на широкую плоскую крышу. Дороти просунула пальцы между рамой и оконным переплетом и рванула со всей силы. К ее удивлению, окно поддалось и открылось на пару дюймов. Подтолкнув еще немного, она сумела поднять окно до середины, как раз достаточно, чтобы протиснуться в расщелину.

Оказавшись на крыше, Дороти осторожно прошла к ряду из четырех окон слева, хрустя кусочками битума и гравия под туфлями. К ее облегчению, первое окно, которое она попробовала, сразу открылось. Она пролезла внутрь и аккуратно опустилась на паркетный пол.

Дороти не подумала, что будет делать после того, как сбежит из умывальной комнаты, а поскольку ей больше некуда было податься, она пошла в игровую комнату, где стала ждать, когда ее подруги вернутся после церковной службы.

Я обнаружила, что болею за Дороти, и удивилась ее отваге в противостоянии со злобной мисс Райт. Я думала о том, как отреагирует мисс Райт, когда войдет в комнату, какое новое наказание она придумает. Очевидно, Дороти думала о том же самом.

Я… пыталась представить выражение лица мисс Райт, когда она откроет дверь умывальной комнаты и поймет, что я сбежала. Поскольку мисс Райт нетерпимо относилась даже к малейшим нарушениям, я с трудом представляла, что могло случиться со мной. Это было не малое прегрешение, а мой самый дерзкий акт неповиновения вообще, и мне оставалось дивиться собственной дерзости. Насколько мне было известно, ни одна девочка из школы не совершала ничего подобного.

Дороти опасалась худшего, когда ее одноклассницы вернулись с церковной службы. Девочка по имени Маргарет села рядом с ней, и они начали перешептываться. Дороти косилась на дверь в ожидании появления мисс Райт. Ее мысли метались в разные стороны; она думала, что ее жестоко изобьют. Когда мисс Райт наконец пришла, Дороти застыла, встретившись взглядом со своей угрюмой мучительницей. Она приготовилась к неизбежному наказанию, но после короткого неодобрительного взгляда мисс Райт продолжала вести себя так, как будто ничего не случилось.

Дороти была озадачена. Никто не бил ее ремнем, не запирал на ночь в темной комнате и даже не оставлял без ужина.

Ничего не произошло.

Все еще в изумлении, она вернулась к разговору с Маргарет, которая рассказала ей о Брейтуэйтах – своих приемных родителях. По словам Маргарет, они жили возле реки Темзы в Чертси, в бунгало под названием «Боб-До-Ри». Дороти завистливо слушала, как Маргарет рассказывала об их доброте и какой счастливой была их жизнь по сравнению с ее собственным детством в обществе вечно недовольной приемной матери. Маргарет устала от грубости работниц госпиталя и по секрету сообщила Дороти, что жаждет тепла и нежности, которые она знала маленькой девочкой в Чертси.

– Я собираюсь вернуться туда, – прошептала Маргарет. – Я собираюсь бежать отсюда.

Она была уверена, что ее приемные родители разрешат ей жить вместе с ними, если только узнают, какой была ее жизнь в госпитале.

Дороти была потрясена этим признанием. Маргарет была хорошенькой, с большими голубыми глазами и невинным детским лицом. Ее короткие светло-русые волосы вились от природы и опускались на лоб кудрявой челкой. Она была тихой девочкой, всегда прилежно училась и редко попадала в неприятности. Ее было трудно заподозрить в желании пойти на опасное нарушение правил, но Дороти хотелось присоединиться к ней.

За школьные годы я ни разу не слышала, чтобы кто-то упоминал о готовности к побегу, и не знала никого, кому бы удалось бежать. Возможно, это даже не приходило нам в голову, настолько мы были порабощенными и зависимыми. Дело не в том, что мы были счастливы там. Мы с пятилетнего возраста были изолированы от внешнего мира, и это был единственный мир, который мы знали.

Как она недавно продемонстрировала, Дороти была не прочь иной раз рискнуть, а Маргарет постепенно подошла к некоему переломному моменту. Обмениваясь взволнованным шепотом прямо под носом у мисс Райт в игровой комнате, девочки начали обсуждать план бегства.

Главной заботой была еда, но у Дороти и Маргарет быстро появилась идея. Каждую неделю дети получали сдобную булочку, и если бы они смогли тайком выносить булочки из столовой, то копили бы контрабанду в своих шкафчиках до самого побега. Следующим препятствием было путешествие в Чертси, где жила приемная семья Маргарет. У девочек не было карт, но Маргарет полагала, что Чертси находится к югу от Лондона. Они думали, что будет просто дойти пешком до Лондона, а оттуда направиться на юг. Они не знали о том, что Чертси находился прямо к югу от госпиталя, в то время как Лондон располагался к юго-востоку. Пеший поход в Лондон по пути в Чертси добавлял двадцать миль к их тридцатимильному путешествию.

Они также не учитывали, что Англия все еще находилась в состоянии войны. В январе 1944 года Гитлер устроил последние бомбардировки английских городов в отместку за воздушные налеты королевских ВВС на немецкие города. Эта кампания, названная «маленьким блицкригом», была не сравнима с неустанными бомбежками раннего периода войны, но тем не менее унесла жизни тысячи пятисот человек, более трех тысяч было ранено.

Теперь, когда у девочек появился план, следующим шагом был выход за территорию школы. Кампус окружала низкая бетонная стена, увенчанная остроконечной железной оградой в пять или шесть футов высотой. Вариант с парадными воротами даже не рассматривался, так как для этого требовалось позвонить одному из двух сторожей, которые никогда бы не открыли ворота для найденышей. Они сошлись на боковых воротах, примыкавших к игровой площадке, которыми в основном пользовался секретарь госпиталя, мистер Николс. Дороти никогда не общалась с мистером Николсом, но она видела, как он пользуется воротами, когда ходит к себе домой и обратно. Ворота запирались тяжелой железной цепью с висячим замком. Дороти заметила, что по утрам мистер Николс оставляет незапертый замок висеть на цепи. Девочки сошлись на том, что побег через эти ворота дает им лучший шанс на то, чтобы ускользнуть незамеченными.

Маршрут побега, немного еды и общая идея о