Мировая жила - Дмитрий Парсиев

class="p1">- Якоря поднять! Назад! Все назад! - командор выплевывал приказы, понимая, что отойти они не успевают.

На объятом огнем транспортнике уже перегорел якорный канат, и течение понесло корабль вниз прямо на эскадру.

- Двигатели на полную мощность. Спасайте суда… отходите назад…

Крики командора потонули в грохоте взрыва. Огонь добрался до склада с боеприпасом, и рванул он так, что казалось выплеснуло половину реки. Два десятка передовых судов разметало и разбило в щепы. Командорский флагман подбросило на огромной волне и только чудом не выбросило на берег.

Имперская эскадра не погибла, более того, потеряла по преимуществу только легкие вспомогательные суда, сохранив основную наступательную мощь.И все же понесенные потери были оценены как «существенные», а дальнейшее продвижение вверх по реке с учетом потерь признано нецелесообразным. Имперский флот отступил, а северный континент одержал первую, не переломную, конечно, но все-таки победу.

Правители радовались как дети, даже Верес улыбался. Не только потому что имперские пушки удалось не пустить к стенам северградской крепости. Важнее другое: имперская армада больше не будет считаться непобедимой. И все же князь отдавал себе отчет, что это только начало. Костяной принц пришел сюда с войной на уничтожение. Одно проигранное сражение для него ничего не изменит.

***

Ольха остановилась перед входом в княжеский шатер, дождалась разрешающего кивка от стоящего на посту матерого, откинула полог и вошла внутрь.

- Здравствуй, князь, - пока шла, успела заразиться общим радостным настроем, - Славная победа!

- Нам просто повезло, - Верес поднял взгляд от расстеленной на столе карты местности, - Имперцы слишком легко взяли средиземье, головы от успехов вскружились, страх подрастеряли…

- Ну да, - улыбка сползла с ее лица, - Ни одна пушка так и не пальнула.

- И пушки тоже, - согласился князь, - И тот взрывоопасный корабль подставили под удар.

- А если они учтут свои ошибки и пойдут снова?

- Тогда за исход сражения я уже не поручусь. А кроме того…

- Что, князь?

- Кроме того второго раза не будет. Наш расчет на том и строился, что засаду на реке имперцы не ожидают. Второй раз устраивать подобное для нас будет самоубийственно.

- Так что же теперь. Пустим их к Северграду?

- Если и пустим, то не теперь, - ее недоумение от князя не ускользнуло, и он пояснил, - Зима на носу, пока они будут кататься до средиземья и обратно, на реке лед встанет.

- А-а, - протянула Ольха вроде бы как с пониманием, но тут же снова спросила, - А мы-то что теперь делать будем?

- Теперь, - князь поднял вверх указательный палец, - Теперь, раз по воде мы их завернули, надо и посуху завернуть. Значит так, смотри…

Палец опустился на карту, Ольха подошла ближе и всмотрелась.

- Помимо корабельной эскадры по нашу душу из средиземья вышло еще и пешее имперское войско, - князь показал на карте место, откуда оно вышло, - Хотя пятьсот бойцов – это по нашим меркам большое войско, а для принца это скорее так, крупный отряд… Полагаю, его задача даже не ведение боевых действий.

- А какая?

- Я считаю, они постараются, насколько смогут, продвинуться на северо-восток и закрепиться где-то на местности, чтобы обеспечить плацдарм для развития дальнейшего наступления вглубь наших земель. Понимаешь?

- Угу.

- Пойдут они, судя по всему, вот по этому тракту, - показал князь, - А значит, вне всякого сомнения, путь их проляжет через земли дорогого нашего упрямца царя Фарадора.

- И что Фарадор?

- А Фарадору от победы тоже вскружило голову. У него на тракте есть крепость. И эту крепость он решил во что бы то ни стало отстоять, - князь вздохнул, - Я могу понять, как тяжело оставлять врагу свои земли без боя, но вот это - просто подарок Лукавому. Глядя на Фарадора уже и Гуси подумывают о подобной тактике. Если развалится альянс, наша победа обернется поражением. Имперцы просто перебьют нас по одному.

Ольха понимала, князь ее вызвал не для того, чтобы пожаловаться на упрямство Фарадора, но пока не понимала совершенно, какая задача в связи с этим ей будет поставлена.

- Что я должна буду сделать? – спросила она.

- То, что у тебя с твоими ребятами хорошо получается. Очередная разведка. Оценить боевую мощь идущего войска: вооружение, снаряжение и прочее. По итогу я хочу услышать доклад, который убедил бы Фарадора не геройствовать и отступить к Северграду, - немного помолчав, князь добавил, - Надеюсь, ты понимаешь насколько это важно. Предоставь мне доводы крепче нифрила, делай, что угодно, но Фарадора нужно убедить…

Когда Ольха вернулась от князя и рассказала парням о поставленной задаче, Аким присвистнул:

- То есть нам надо выйти навстречу уже идущему войску, провести разведку, да еще успеть вернуться и сделать убедительный доклад!

- Ага, - подтвердила Ольха, - И сделать это нужно до того, как имперцы доберутся до Фарадоровой крепости.

- А Фарадор – это царь Быков, воплощенное, прямо-таки царское упрямство и упертость.

- Акима, не пыли, - Вася поскреб подбородок, - В конце концов имперец – это городской житель без оборотня. Подобно нам по лесам он ходить не умеет.

Ольха посмотрела на Васю с благодарностью, достала выданную князем карту и начал показывать то, что узнала: место выхода войска, ниточку тракта, по которому оно идет и значок крепости, где собрался держать осаду Фарадор.

- Была бы у нас ладья, - заметил Макар, - Можно было бы здорово сократить путь.

- Макар, ты голова, - похвалил его Аким, - Тут же недалеко крутится наш эльфенок, и ладья при нем.

- О. Я думала ту ладью у него забрали наукари для изучения.

- Хотели забрать, то было, да, - подтвердил Аким, - А Лери там закатил целое представление. Мол права не имеете… мол эльф без лодки, как Лис без коня… отбрехался, одним словом. Движитель на нифрильной тяге они все-таки сняли, а лодку ему оставили.

- Только ведь это… - вспомнил Макар, - Русло-то перегорожено.

- За это Макарка, даже не переживай. Та баржа так рванула… там теперь русло глыбже прежнего.

Ольха связалась с эльфом и коротко переговорила.

- Все отлично, - сообщила она, - Лери как раз выполнял какое-то поручение нашего князя и только освободился. Ладья при нем. Так что ждет нас берегу.

На реке их ждали сразу две яхты. Ту, на которой они удирали от